亲兵们在废墟中仔细搜索。忽然，李校尉在一处尚未完全烧塌的假山石下，发现了一个被石板掩盖的洞口。洞口狭小，仅容一人弯腰通过，内有阶梯向下，黑黢黢不知通往何处。

“是密道！”萧佑立刻带人进入。密道不长，出口竟在别院后墙外的一条污水沟旁，极为隐蔽。沟边泥土上，留有新鲜杂乱的脚印，延伸向不同的方向，显然有人刚从这里分散逃离。

“追！”萧佑下令兵分几路，沿着脚印追击。但凉州城巷道错综复杂，又是深夜，追踪极为困难。忙活了近一个时辰，只抓到了两个慌不择路、躲入民宅的杨府仆役，一问三不知。

杨万财，以及可能与他在一起的“疤脸张”，再次消失无踪。

回到都督府，天色已然大亮。一夜奔波，人困马乏，却似乎又回到了原点。抓住了刘大锤，死了；抓住了缺指死士，死了；查到了杨万财，烧死了（或许）；“疤脸张”，依旧影子都没见到。

挫败感与愤怒，如同毒蛇啃噬着萧佑的心。但他知道，此刻绝不能乱。内鬼虽然狡猾，但接连的灭口与逃离，也暴露了他们已成惊弓之鸟，隐藏的空间正在被急速压缩。

“杨都督，”萧佑看向同样疲惫不堪的杨洪，“杨万财那边，继续查。查他所有的生意往来，查他所有的亲属、手下，尤其是近期突然离开凉州，或是行踪诡秘之人。还有，他那些烧焦的尸体，也要仔细查验，看看其中有无……脸上带疤、左腿不便之人。”

“末将明白。”杨洪点头，犹豫了一下，道，“大将军，经此一夜，内鬼虽未全清，但其核心人物或死或逃，城中隐患已去大半。眼下西戎大军动向不明，我军是否该将重心，重新放回边境防务之上？”

萧佑沉默片刻，缓缓点头：“杨都督所言有理。内鬼要查，边防更不能松懈。传令各营，恢复日常操练、巡防。粮仓、军械库，加派双倍守卫，由你亲自指定可靠将领负责。至于城中搜查……转为暗中进行，重点监视与西戎、杨万财有过密切往来之人，以及……所有脸上有疤、左腿有疾者。”

“是！”

接下来的几日，凉州城表面上恢复了往日的秩序。城门重新开放（盘查依旧严格），市集渐渐有了人气，百姓脸上的惶恐也淡了些。只是“杨氏别院大火”、“通敌富商伏诛”的消息，仍在私下里悄悄流传，版本各异。

萧佑将大部分精力重新投入到军务中。他加强了与肃州、甘州的联络，派出了更多斥候深入戈壁，探查西戎主力动向。同时，开始着手整顿凉州军，剔除那些与胡都尉、杨万财过从甚密、或有可疑之处的将领、军吏，提拔了一批在近日清查中表现忠诚、能力出众的中下层军官。

长宁的医舍，在萧佑的首肯下，也重新低调开张。经历过这场风波，周氏等人更加谨慎小心，对前来求诊的陌生人，总会多留个心眼。长宁则继续整理她的医案，培训救护队，同时暗中留意，是否还有类似“缺指人”那样的可疑病患出现。

一切，似乎正在慢慢回到正轨。

然而，萧佑心中的那根刺，并未拔除。“疤脸张”依然下落不明，杨万财是死是活也未确定，内鬼的残余势力是否已肃清，更是未知。他总觉得，那双隐藏在暗处的、跛足的眼睛，仍在某个角落，冷冷地注视着凉州，注视着都督府，等待着一个给予致命一击的机会。

这日午后，萧佑正在书房与几位将领商议开春后的边防部署，亲兵忽然来报：“大将军，黑水部头人多吉，派其子扎西前来，说是感谢夫人救治之恩，并有机密事宜，需当面禀告大将军。”

扎西？那个腿伤初愈的黑水部少头人？他竟然亲自来了？

萧佑心中微动。自格桑使者遇刺后，他与黑水部的联系便有些微妙。多吉虽然回了信，表示理解，并继续承诺保持中立，但态度显然比之前疏远了些。此刻派扎西亲至，是福是祸？

“有请。在前厅相见。”萧佑整理了一下衣袍，对将领们道，“你们先回去，按方才所议准备。杨都督留下。”

片刻后，扎西在两名黑水部武士的陪同下，走进了都督府前厅。他比去年见到时健壮了些，但左腿行走仍有些微跛，需倚靠一根镶银的硬木手杖。他穿着一身崭新的黑貂皮袍，头戴皮帽，脸上那道被风沙磨砺出的棱角依旧分明，只是眼神中，少了些昔日的桀骜，多了几分沉稳，甚至……一丝不易察觉的焦虑。

“黑水部扎西，见过征西大将军。”扎西依照羌人礼节，单手抚胸，微微躬身。他的官话比其父流利许多。

“少头人不必多礼，请坐。”萧佑抬手示意，目光扫过他手中的拐杖和微跛的左腿，“看来腿伤恢复得不错。夫人前几日还问起。”

提到长宁，扎西眼中闪过一丝真切的感激：“托大将军与夫人的福，扎西才能重新站起。阿爸常说，夫人的恩情，黑水部永世不忘。”他顿了顿，话锋一转，神色凝重起来，“扎西此次冒昧前来，一是代阿爸与部族，再次感谢大将军与夫人。二来……是有一件紧要之事，需当面告知大将军。”

“少头人请讲。”

扎西看了一眼旁边的杨洪，欲言又止。

萧佑会意，对杨洪道：“杨都督，烦请你去看看夫人是否得空，少头人既来了，也该让夫人见见。”

杨洪知趣，拱手退下。

厅内只剩萧佑、扎西及其两名护卫。

扎西这才压低声音，快速道：“大将军，我部前日在祁连山北狩猎，意外截获了一小队行迹诡秘的汉人商队。他们伪装成皮货商人，但货物中藏有兵器、火药，还有与西戎往来的密信。我们拿下他们，严加审讯，其中一人受刑不过，招认他们是受凉州城内一位‘杨先生’指派，前往赤水部，联络下一次的‘大生意’。”

“杨先生？”萧佑心下一凛。

“正是。那人说，‘杨先生’是他们在凉州的总联络人，脸上有一道很长的疤，从左眼角划到下巴，左腿有些跛，但身手极为了得，心狠手辣。他们只知道‘杨先生’常在城中活动，具体身份、住处，一概不知。接头多用暗号，地点常在药市、废弃庙宇等地。”

疤脸！跛足！杨先生！萧佑脑海中瞬间划过“疤脸张”三个字！原来他姓杨！是丁，杨万财也姓杨，这“疤脸张”杨先生，很可能就是杨万财拳养的杀手头目，甚至是其同宗、同伙！杨万财或许并未烧死，或是“疤脸张”另起炉灶，继续活动！

“那人可还说了什么？比如下次‘大生意’的内容？时间？地点？”萧佑急问。

扎西摇头：“那人只是外围跑腿的，知道的不多。只说‘杨先生’吩咐，这次‘生意’很大，若能做成，凉州乃至整个西线，都将天翻地覆。时间大概在开春后，地点……似乎与‘水源’有关。对了，他还提到，‘杨先生’似乎对大将军您的饮食起居、旧伤病情，格外关注。”

水源？！萧佑瞳孔骤缩。凉州城赖以生存的，一是粮，二是水！粮仓已被烧过，难道他们下一个目标，是水源？而且，对他本人如此关注……是寻机刺杀？还是另有图谋？

一股寒意，自萧佑脊背升起。敌人的目标，或许从来就不只是扰乱、破坏，而是有更深、更致命的计划！

“多谢少头人告知如此重要的消息！”萧佑郑重抱拳，“此情报于凉州，于西线，至关重要！黑水部的情谊，萧某铭记在心！”

扎西摆摆手，脸色却无多少喜色，反而更显忧虑：“大将军，我阿爸让我带句话。西戎今春，恐怕不会小打小闹。赤水、乌孙两部厉兵秣马，白狼部态度暧昧，沙陀部也有些异动。更麻烦的是，那个‘疤脸杨’，似乎不止在凉州活动，与西戎各部都有联络，能量不小。阿爸说，凉州若乱，黑水部也难以独善其身。他希望大将军能早做准备，若有需要，黑水部……或可在情报、向导方面，再尽些绵力。只是，希望事成之后，朝廷能真正保障边贸畅通，各部生计。”

这是在谈更深入的合作条件了。萧佑心中明了。多吉看到了凉州的危机，也看到了其中的机遇，想借此为黑水部争取更大的利益与安全保障。

“请转告多吉头人，他的善意与提醒，萧某感激不尽。朝廷愿与所有爱好和平、心向大雍的部落永为友邻，共保边疆安宁，互通有无。具体事宜，待此番危机过后，萧某必亲自与多吉头人详谈。”萧佑给出了承诺。

扎西点头，起身道：“如此，扎西便不多打扰了。愿大将军早日肃清内奸，击退外敌。黑水部……静候佳音。”

送走扎西，萧佑立刻召来杨洪、李校尉等心腹，将扎西带来的情报告知。

“水源……‘疤脸杨’……大生意……”杨洪脸色发白，“他们是想绝我凉州生路！大将军，必须立刻加强全城各处水源，尤其是疏勒河引水渠、城中各大水井的守卫！所有负责水务的官吏、兵丁，必须重新核查！”

“不止如此。”萧佑目光冷厉，“他们对我的饮食起居、旧伤病情如此关注，恐怕不止是想刺杀那么简单。或许……是想用毒。”

用毒？众人倒吸一口凉气。若是大将军被毒杀，或是军中高层被大规模投毒，凉州不攻自乱！

“从即日起，我的所有饮食、汤药，需经夫人亲自查验，方可入口。府中所有水源，每日检测。军中将领的饮食，也要加强防范。”萧佑沉声道，“李校尉，你带人，暗中排查全城所有药铺、医馆，尤其是能接触到特殊药材、或是近期有可疑人物出入的。重点查访脸上有疤、左腿跛足、姓杨之人！哪怕掘地三尺，也要把这个‘疤脸杨’给我挖出来！”

“是！”

一场围绕着水源、投毒、以及暗处“疤脸杨”的生死较量，在凉州城看似平静的表面下，骤然拉开了更加凶险、更加诡谲的序幕。

那只隐藏在最深处的“跛足”，终于彻底露出了獠牙。而萧佑与长宁，也将面临来到西陲后，最严峻的考验。