萧佑心中巨震，一股滚烫的热流自胸腔奔涌至四肢百骸。他看着她沉静的眉眼，看着她眼中毫无畏惧的信任与追随，喉头竟有些哽住。

他何其有幸，能得妻如此。

“可是朔方这里，医学院刚刚扩建，一切才上轨道……”他哑声道。

“医学院有吴伯，有青穗，有那么多已经能独当一面的学生。章程已立，规矩已成，他们可以做得很好。”长宁微笑，“至于新宅，正好留给医学院使用，岂不物尽其用？我们去了西边，同样可以再建医馆，再办学堂。将军，别忘了，您可是答应过我，凡您辖下，我皆可去的。”

她语气轻松，甚至带着些许调侃，却瞬间驱散了笼罩在萧佑心头的阴霾与沉重。是啊，他们夫妇一体，何处不可为家？何处不能建功？

他伸出双臂，将她紧紧拥入怀中，力道大得让她微微吃痛，却觉无比安心。

“好。”他在她耳边低语，声音带着压抑的激动与决断，“我们一家人，一起去。我去向陛下陈情，请调家眷随行。西陲虽苦，但天地广阔，足可任你翱翔。我们就在那里，再建一个家，再辟一方天地。”

“嗯。”长宁靠在他怀中，听着他沉稳有力的心跳，望着天边那弯清冷的月，心中并无对未知远方的恐惧，只有与爱人并肩前行、开创新局的憧憬与力量。

数日后，萧佑的奏疏与家书一同送达京城。不久，靖帝旨意下：晋萧佑为征西大将军，都督凉、甘、肃、沙等九州诸军事，总揽西线防务，准其携家眷赴任。另，嘉瑜和郡主甄氏仁心勇毅，特赐“济世”匾额，许其于西陲诸州开设医馆学堂，一应事宜，可便宜行事。

圣旨一下，朔方震动。百姓既为将军高升、夫人得誉而欢喜，又为即将离别而不舍。送行的宴席、馈赠的土仪接连不断，将军府门庭若市。

吴伯老泪纵横，拉着长宁的手久久不放：“夫人此去，定要保重！西边风沙大，天气干冷，比不得朔方，您这身子，万万仔细！老朽……老朽怕是不能再随侍左右了……”他年事已高，经不起长途跋涉与西陲苦寒，需留在朔方坐镇医学院。

长宁亦含泪安慰：“吴伯安心在此，医学院是咱们的心血，交给你，我放心。青穗夫妻也会留下帮您。待我们在西边安顿下来，便接您过去看看。”

青穗虽已成家，但夫君此番并不随军西调，她自请留下协助吴伯，管理医学院日常事务，同时继续精进医术。长宁将多年行医手札、教案心得，整理出厚厚几大箱，留给她和医学院的学生。

最不舍的，是那些经她亲手救治、或是在医学院学习的百姓与学生。许多人闻讯赶来，跪在府门外磕头，送上自家晒的干菜、腌的肉、缝的鞋袜，还有不知从哪里求来的平安符。

“夫人，您是我们的活菩萨啊！这一走，我们可怎么办啊！”

“夫人，这是我娘让我给的，她说她的咳喘就是您治好的，让您一定带上，西边冷……”

“先生，您教的止血法子，我学会了，上次我爹砍柴伤了手，就是我给包好的！您放心，我会把您教的东西，告诉更多人！”

长宁一一接过，耐心安抚，叮嘱他们往后有病痛依旧可来医学院，嘱咐学生们勤奋向学，不可懈怠。她知道，她在这里播下的种子，已经深深扎根，即便她离开，也会继续生长，庇佑一方。

临行前夜，萧佑与长宁并肩立于府中最高的角楼。朔方城万家灯火，在寒夜里星星点点。远处军营的方向，传来隐约的刁斗声。

“还记得我们刚来朔方时吗？”萧佑低声道，“那时这里一片荒凉，百废待兴。”

“记得。”长宁点头，“转眼已是数年。这里的一砖一瓦，一草一木，都有我们的心血。”

“还会回来的。”萧佑握住她的手，“等西线安定，等安儿再大些，我们带他回来看看。看看这朔方城，看看黑水河边的‘勿忘我’，看看医学院变成了什么模样。”

“嗯，一定会回来的。”长宁微笑，将头靠在他肩上。

翌日清晨，天色未明。将军府门前已是车马辚辚。精简过的行装、药材、书籍装了数十辆车。萧佑的三百亲卫骑兵整装待发。前来送行的官员、将领、百姓，将长街挤得水泄不通。

萧佑已换上崭新的征西大将军甲胄，玄色披风，英武逼人。他翻身上马，对送行的众人抱拳：“诸位，萧某奉旨西行，镇守国门。朔方之地，赖诸位同心同德，必保太平！他日归来，再与诸君痛饮！”

“恭送将军！恭送夫人！一路平安——！”山呼海啸般的送别声响起。

长宁抱着安儿，登上马车。安儿穿着厚厚的小皮袄，戴着小皮帽，只露出一张粉嫩小脸，他还不懂离别，只好奇地看着外面的人群与父亲的高头大马，兴奋地挥舞小手。

车帘放下，隔绝了外面的喧嚣。长宁最后看了一眼生活了数年的将军府，那株静立的老梅，那熟悉的回廊……然后，她收回目光，看向怀中懵懂的儿子，看向车窗外那道挺拔的、一马当先的背影。

车轮轧过青石板路，缓缓启动，驶出城门，驶向西北方向，那轮刚刚跃出地平线的、血红色的朝阳。

朔方城在身后渐渐变小，最终化作地平线上一个模糊的轮廓。前方，是漫天的风沙，是无垠的戈壁，是陌生的城池，是未知的挑战，也是崭新的、属于他们一家人的、更加广阔的天地与未来。

长宁轻轻拍着怀中开始打盹的安儿，唇角泛起一丝宁静而坚定的笑意。