长宁仿佛在无尽的黑暗中沉浮。时而是江南疫坊的血腥与哀嚎，时而是朝晖宫太后病榻前的药香，时而是朔方城下萧佑浴血回望的那一眼，时而又是腹中那微弱的、却真实存在的胎动。
疼痛如同潮水，一阵猛似一阵，几乎要将她撕裂。耳边似乎有许多声音，焦急的，哭泣的，还有萧佑一遍遍嘶哑的呼唤：“长宁！撑住！看着我！撑住！”
有温热的液体不断自身体里流失，带来刺骨的寒冷。她想起太后给她的那枚“归尘”，想起自己答应萧佑要陪他看“勿忘我”，想起未缝完的虎头鞋，想起医学院里那些年轻而渴望的脸……
不，她不能死。她的孩子还没有见过这世间，她的夫君还在等她，她的医道还未走完，她答应了太后要“好好的”……
强烈的求生欲，如同黑暗中骤然亮起的火把，灼烧着她的神智。她用尽全部力气，对抗着那要将她拖入深渊的黑暗与剧痛。
不知过了多久，仿佛有一个世纪那么漫长。剧烈的疼痛达到顶峰，然后骤然一空。
一声微弱得几乎听不见的婴儿啼哭，如同天籁，穿透层层迷雾，传入她耳中。
生了……孩子……
长宁想睁眼看看，想问问是男是女，想摸摸那个小生命。可眼皮沉重如山，连动一动手指的力气都没有。只有无边的疲惫与寒冷，如同冰水，一点点淹没她的意识。
“……血！血止不住！”
“参汤！快灌参汤！”
“夫人！夫人您醒醒！看看小公子！看看将军！”
“……长宁，求求你，看看我，看看我们的孩子……”
萧佑的声音，那么近，又那么远，带着她从未听过的、破碎的哽咽。
她想说“别怕”，想说“我没事”，可最终，只是坠入了更深的、无声的黑暗。
再次恢复些许意识时，长宁感到自己似乎飘在半空，俯瞰着下方。
她看见自己面无血色地躺在染血的床榻上，气息微弱。萧佑跪在床边，紧紧握着她的手，脸埋在她掌心，肩背剧烈颤抖，却发不出一点声音，只有滚烫的液体，一滴一滴，砸在她冰凉的手背上。
她看见吴伯和几位被紧急请来的城中老大夫，围在榻边，脸色凝重地低声商议，摇头叹息。
她看见青穗抱着一个裹在明黄襁褓里的、小猫似的婴儿，站在不远处，哭得几乎背过气去。
她看见窗外，天色已然大亮，雪不知何时停了，惨淡的日光透过窗纸，照亮满室狼藉与绝望。
这就是……死别吗？
不，不要。她还有太多事没做，太多牵挂未了。
就在她的意识即将彻底消散于那白光中时，一幅画面突兀地撞入脑海——是离京前，太后塞给她的那个锦囊。太后郑重的声音仿佛在耳边响起：“……非到万不得已，性命攸关之时，不要打开……”
锦囊！对，锦囊！
几乎用尽全部残存的意念，长宁试图将注意力集中，集中到锦囊所在——她记得，那日回府后，她将锦囊缝在了贴身的、一件旧袄的内衬夹层里，而那件旧袄，因为怀孕后身形变化，被她收在了卧房箱笼的最底层。
“袄……箱子……锦囊……”她拼尽全力，试图发出声音，却只有微弱的气流。
但一直死死握着她的手、感知着她每一丝细微变化的萧佑，猛地抬起头！
“长宁？你说什么？”他俯身，将耳朵贴近她唇边。
“锦……囊……旧袄……箱……”长宁用尽最后的力气，吐出几个破碎的音节。
萧佑眼中瞬间爆发出骇人的光亮！他虽不知锦囊是何物，但长宁此刻提起，必有深意！
“青穗！夫人贴身的旧袄，放在哪里？快去找！所有箱笼，全部打开！”他厉声吼道，声音嘶哑得可怕。
青穗被吼得一震，慌忙将孩子交给旁边嬷嬷，连滚爬跑去卧房。
不过片刻，她捧着一件半旧的藕荷色夹袄冲了回来，脸色惨白：“将军，是这个吗？箱底只有这件……”
萧佑一把夺过，触手只觉得布料寻常，并无异样。但他想起长宁说的“锦囊”、“内衬”，毫不迟疑地“刺啦”一声，将夹袄撕开！
果然，在内衬的夹层里，缝着一个用油布紧紧包裹、只有婴儿拳头大小的硬物。他迅速拆开油布，里面是一个非金非玉、触手温润的深紫色小印，以及一张折叠的、泛黄的纸笺。
印上刻着繁复古朴的云纹，中间是一个篆体的“赦”字。纸笺上，是太后的笔迹，只有寥寥数语：
“此乃前朝秘药‘九转还魂丹’之印信与存放图。丹药藏于太医署秘库‘丙字七号柜’，机关口诀为‘乾三连，坤六断’。此丹有夺天地造化之功，可续命于顷刻，然炼制之法已失，世间仅存三颗。慎用之。母，字。”
九转还魂丹！太医署秘库！
萧佑如抓住救命稻草，猛地看向吴伯：“吴伯！你可能立刻动身，持此印信，去京城太医署秘库，取‘九转还魂丹’？要快！八百里加急！”
吴伯接过印信和图，手都在抖，但看到萧佑眼中近乎疯狂的希冀，重重点头：“能！老朽拼了这条命，也必将丹药取回！”
“李校尉！”萧佑又朝外吼道。
“末将在！”
“你带一队最精锐的骑兵，护送吴伯星夜进京！沿途所有关卡，见此印信，一律放行！遇阻者，杀无赦！我要你们，七日之内，往返！”萧佑的声音如同淬了血的刀锋，带着不容置疑的杀伐之气。
“末将领命！”李校尉轰然应诺，与吴伯转身便冲了出去。
马蹄声如同骤雨，迅速远去。
萧佑回身，紧紧握住长宁的手，将脸贴在她冰凉的脸颊上，声音低得如同耳语，却带着斩钉截铁的信念：“长宁，你听见了吗？有救了……太后留了后手，有九转还魂丹！你撑住，一定要撑住！等吴伯回来！等我们的孩子，叫你娘亲！”
长宁已听不清他在说什么，只有那句“有救了”、“撑住”，如同微弱的火苗，在她即将熄灭的意识深处，轻轻摇曳。
她集中全部精神，护住心头那一点温暖，对抗着无边无际的寒冷与黑暗。