橙金色的霞光破开云层，一点点漫过地平线，夕阳缓缓升起，将整片芦苇镀上了一层暖融融的鎏金。
苏宥背着浑身是伤的宋知岁，一步一步踏在铺满芦苇秆的地上，少年的脊背挺直，每一步都走得无比坚定，踩碎了地上的光影，也踏过了满地狼藉。这一幕，像极了从前绝境之时，年幼的她拼尽全力背着受伤的他。
宋知岁伏在他的背上，脸颊贴着他微凉的衣衫，她低低咳嗽，血丝溢出，轻笑声混在断续的咳嗽里，满是自嘲的凉薄。
苏宥想跟着笑，可背上源源不断传来的温热触感，让他怎么也扬不起嘴角。他微微偏头，声音低沉又温柔：“知岁，睁眼看看。”
宋知岁缓缓睁开双眼，漫天璀璨橙黄，芦苇穗被霞光染得透亮，风一吹，便翻涌着金色的浪涛。轻声开口，带着一丝茫然与怅然：“苏二牛，天涯茫茫，何处，是我的归途。”
苏宥闻言，脚步不曾停歇，迎着周围绝色，“宋知岁，这就是你以一身沉浮换来的四海安生。值得吗？”
话音落罢，周遭只剩风声漫过芦穗的轻响。背上之人久久无言，最后低低牵起一抹空茫的笑，轻声道：“你说呢。”像一场笑话一样。
无有声泣，无有悲鸣，唯有微凉泪滴，次第坠下，浸透他肩头衣料。半生颠沛、万般孤苦，皆化作无声沉恸，落于山河暮色之间。
归途车马辚辚，一路向西。绾宁静坐车舆之内，指尖缓缓捻动腕间珠串，玉珠微凉，摩挲往复。只愿车驾再快几分，赶在大局落定之前，踏入大凉疆土。
如今谢临晏北地大势已成，无人能制。宫中，谢怀熹见谢肖凛节节溃败，日暮途穷，为他谋划以自己这位大凉质子作为筹码，逼她出面游说大凉出兵，合围牵制谢临晏。
绾宁又怎会看不懂内里曲折。谢怀熹算计的背后，实则是想借这桩交易，寻个由头送她安然归国，免于困死雍都。她自嘲敛眸，素来知晓自己于微如草芥，无足轻重，翻覆不了任何格局。可心底仍旧盼着车马疾驰，仍想试一试，哪怕徒劳无功，也不愿束手旁观。
前路未远，滚滚车轮忽被硬生生拦下。
尘土飞扬间，长安快马千里传信，急报破空而至。
轿内光影沉沉，绾宁指尖的珠串骤然停住，整个人僵坐失神。怀熹密报寥寥数语，字字诛心——谢临晏大军压境，已然兵临皇城之下。
她怔怔坐着，心口一片空茫，反复喃喃：这么快……怎么会这么快？
谢临晏高举清君侧、护圣驾的旗号，挥师南下，名正言顺，声势浩荡无可阻挡。他深耕北地多年，军方世家尽皆倾心依附；年少蛰伏南雍时结交的一众世家子弟，往日看似纨绔浪荡，关键时刻竟纷纷劝说父辈闭门观望、按兵不动。人心离散，藩镇隔岸观火，朝堂分崩离析。谢肖凛退无可退，大雍江山风雨飘摇，早已是大厦将倾之态。
紫宸殿内，死寂沉沉。谢启独坐御座，一身龙袍沉敛，眉目间覆着终年不散的帝王冷寂。他望向大殿门口，目光沉静，等着那道人影缓步踏入。
少年一身玄甲凛冽，周身杀伐漫溢，身姿挺拔倨傲，眼底是藏不住的野心与狂妄。他立在殿中，言辞恭敬，焰气不减：“儿臣来迟，救驾来晚，劳陛下久候，罪过万分。”
话音落下，殿外兵士粗暴拖拽着草席裹覆的尸首入殿，重重掷于殿中，正是谢肖凛。谢临晏笑意不改，漫声吩咐左右，铺纸研墨，令帝王亲笔拟写退位诏书。
谢启望着眼前的儿子，神思恍惚，眼前人影层层重叠，恍惚间竟望见昔年眉目纯和的阿瞳。
一生算计，一生防备，守得住江山社稷，守不住血脉亲情；稳得住朝野四方，稳不住帝王本心。一生权谋，一世孤家，骨肉疏离、同室操戈。身居九五，坐拥河山，万般抉择皆不由己，万般遗憾无从弥补，孤坐高台，冷暖自知。幻境散去，他缓缓睁眼，目光落回谢临晏身上。
山河万里，帝位是无上荣光，亦是万古囚笼。一缕浓艳诡谲的香气丝丝缕缕漫入鼻息，沉郁凛冽，闻之使人气血翻涌，心神狂乱，蚀性乱志，浸得人凉薄无情。
谢启临死终前卸下帝王身份，他看着谢临晏，嗓音浸满无尽疲惫与悲凉：“阿晏，过来….让父亲抱抱。”
谢临晏低低一笑，散漫抬步上前，从容张开双臂，缓缓拥住这位高居帝位的生父。唇瓣抵在他耳畔，声线轻缓阴寒，字字锋利刺骨，温柔表象下，是覆骨的绝情：“昔日君要儿臣去死，不惜赐下蚀骨毒药。如今时移势易，还请陛下，从容赴死。”
掌心触到少年微凉的玄甲，甲胄上还沾着未散的血腥气，混着那缕蚀骨的毒香。是他亲手，把本该圆满的一切，变成了至死都无法弥补的遗憾。
四海臣服，万民叩拜，至高无上的权力像一剂毒药，慢慢浸透他的骨血。他开始忌惮，忌惮挚爱身后势大的外戚家族，忌惮昔日助他登基的姻亲势力尾大不掉，忌惮千秋帝业旁落他人。帝王的猜忌心，终究战胜了年少情深，他开始步步为营，削外戚，收权柄，用最冰冷的算计，对付曾经最亲的人。是他亲手以失去挚爱为代价稳固了江山。从此，这偌大皇宫，再无一人，能唤他一句年少时的名讳。
臂膀骤然收紧，掌心利刃没入帝王心口，鲜血瞬间浸透衣料，晕开刺目的红。谢启身躯一颤，鲜血溢满唇角，一招不慎，满盘皆输。一子落错...他这一生，落错的有何止一子？
谢临晏缓缓抽身，看着他颓然倒在御座前，字字寒彻骨髓：“谢启。地下有太多人，盼你已久，日夜催我，送你前去相见。”
殿内众人噤若寒蝉，谢启没了气息，谢临晏垂眸看着。眼底一片死寂，刺骨的疼痛压下心底翻涌的酸涩与悲恸，指尖微不可察的颤抖，泄露了他从未示人的难受。他在这世间，亲人已尽数死绝。