贡院正堂内，烛火摇曳。

一具尸体躺在堂中央，身穿考生服饰，面容扭曲，双眼圆睁，仿佛在死前看到了什么极度恐怖的东西。他的右手紧紧攥着一支毛笔，笔尖的墨汁已经干涸，在地上留下一个歪歪扭扭的字——

"不公"。

李玄白蹲在尸体旁，仔细观察着。死者的年龄约莫二十出头，面容清秀，看起来是个读书人。但他的死状却极为诡异——全身无伤，没有中毒迹象，仿佛是被……吓死的。

"姓名？"他问。

"陈子衿。"裴照夜翻看手中的卷宗，"江南道苏州人氏，年二十二，举人出身。这是他的第三次乡试。"

"第三次？"

"前两次都落榜了。"裴照夜的声音低沉，"据说他才华横溢，文章写得极好，但……"

"但什么？"

"但他是旧朝士子。"裴照夜抬头，目光中带着一丝复杂，"本朝科举，对新朝士子有所倾斜。旧朝士子，即便才学出众，也很难中举。"

李玄白心中一凛。

他想起了顾长卿的话——新朝排斥旧朝士子。原来，这种排斥不仅体现在朝堂上，还渗透到了科举之中。

"所以他的执念是……'公平'？"

"可能是。"裴照夜点头，"但问题是，他是怎么死的？"

李玄白闭上眼睛，感受着周围的丝线。那些黑色的执念如同潮水般涌来，将他淹没。他看到了——

无数画面在他脑海中闪过。

考生们埋头苦读，灯火通明。

考官们批阅试卷，勾勾画画。

有人金榜题名，喜极而泣。

有人名落孙山，绝望自尽。

而那些黑色的丝线，就是从这些画面中飘出的——它们是无数考生的执念，是对公平的渴望，是对命运的抗争。

"这里……死过很多人。"李玄白睁开眼睛，声音沙哑，"不只是他。在过去的一年里，这座考场里，至少有十几个人……自杀。"

"十几个人？"裴照夜脸色大变，"为什么京兆府没有记录？"

"因为……"李玄白的声音低沉，"他们的死，都被掩盖了。有人不想让人知道，这座考场里有问题。"

裴照夜沉默了。她的手指按在刀柄上，指节因用力而泛白。

"能追踪到执念的源头吗？"她问。

李玄白点头。他站起身，顺着那些黑色丝线的方向，向正堂深处走去。

丝线越来越密集，越来越粗壮。它们汇聚到正堂的一角，在那里形成了一个黑色的漩涡。而在漩涡的中央，一个身影正在缓缓凝聚。

那是一个老者，身穿旧朝官服，面容枯槁，双眼空洞。他的身体半透明，散发着浓烈的怨气，与那些黑色丝线交织在一起。

"你是……"李玄白的声音有些发颤。

老者缓缓转头，空洞的目光落在李玄白身上。他的嘴唇蠕动，发出沙哑的声音：

"公平……我要……公平……"

"你是谁？"

"徐……"老者的声音断断续续，"徐……文远……"

李玄白心中一震。

徐文远——旧朝镇诡司最后一位司正，传闻中在赤眉之乱中殉国。他怎么会在这里？又怎么会变成……执念的聚合体？

"徐司正，"李玄白深吸一口气，"您怎么会在这里？"

老者的身体微微颤抖，那些黑色丝线也随之波动："我……一直在等……等一个能继承镇诡司的人……"

"继承？"

"守灵人……已经断绝了二十年……"老者的声音变得急促，"但你是……你是……"

他突然瞪大眼睛，空洞的目光中闪过一丝清明："你腰间的玉佩……是'周'字……你是……"

话音未落，正堂的大门突然被撞开。

"什么人！"

一声暴喝传来。李玄白猛地转身，看到一队士兵冲了进来，为首的是一个身材魁梧的中年男子。

那男子约莫四十出头，面容刚毅，满脸虬髯，身穿一袭金色铠甲，腰间悬着一柄长刀。他的目光如电，扫过堂内，最后落在李玄白身上。

"不良人？"他冷笑，"谁让你们进来的？"

"霍将军。"裴照夜上前一步，挡在李玄白身前，"这是不良人的案子，请将军不要插手。"

"不良人的案子？"那男子——霍破军，本朝大将军，掌管京城禁军——冷笑一声，"科举考场，乃是国家重地，什么时候轮到不良人插手了？"

"死者身上有执念的痕迹，属于不良人的管辖范围。"裴照夜毫不退让。

"执念？"霍破军嗤笑，"什么狗屁执念！本将军只知道，有人死了，就要查清楚。而这考场，是本将军负责守卫的，轮不到你们不良人指手画脚！"

他的目光落在李玄白身上，眼中闪过一丝轻蔑："尤其是这种装神弄鬼的江湖骗子！"

李玄白的脸色发白。他本就社恐，面对这种直接的敌意，更是不知该如何应对。

"霍将军，"他勉强开口，"我看到的……"