垂拱殿的晨钟敲过三响，北胤皇帝完颜尧终于在御座上现身。他的鬓发已白了大半，面色略显疲惫，但那双眼睛依旧锐利如刀，缓缓扫过殿中众人时，带着久居上位的威压。

太子立于御座左下首，面上带着恰到好处的恭谨，只是眼底那抹似笑非笑的神情，始终未散。

“南梁使臣，叩见陛下。”

谢昭榆依礼躬身，身后使团众人齐齐行礼。

“平身。”完颜尧的声音不高，却带着沉沉的磁性，“南梁使臣远道而来，朕本应早见，只是近来龙体欠安，怠慢了。”

谢昭榆出列，躬身行礼：“陛下言重。昭榆奉我皇之命北上，只为重修两国旧好，陛下愿拨冗接见，已是天恩。此乃南梁国书，请陛下御览。”

内侍接过鎏金国书，呈至御前。完颜尧并未立刻翻开，只将国书置于案上，目光落在谢昭榆脸上：“国书之事，容后再议。朕听闻，昨日东宫夜宴，颇为热闹？”

这话问得轻描淡写，殿中气氛却陡然一凝。

太子微微垂首：“儿臣昨日设宴为七殿下接风，言语间或有冲撞，还望父皇恕罪。”

“冲撞？”完颜尧挑眉，“朕怎么听说，宴上有人以命相挟，险些血溅当场？”

殿中死寂。

谢昭榆神色不变，撩衣跪下：“昨日之事，皆因昭榆思弟心切，言语不当所致。十弟在北胤七年，昭榆身为兄长，未能尽护佑之责，日夜愧疚。昨日见十弟形容憔悴，一时情急，出言冒犯太子殿下，昭榆愿领责罚，只求陛下体谅手足亲情，准十弟随使团南归，以全孝悌之义。”

他这话说得恳切，姿态放得极低，将昨日宴上几乎撕破脸的冲突，轻描淡写归为“思弟心切”“言语不当”，既给了北胤台阶，又重申了接回谢昭棠的诉求。

完颜尧沉默片刻，看向完颜宗峻：“太子，你怎么说？”

完颜宗峻出列，躬身道：“父皇明鉴。昨日宴上，儿臣提出让十殿下处置南梁叛将凌冽，本是为证南梁与叛党划清界限之诚意，孰料十殿下竟以死相挟……儿臣惶恐，恐伤两国和气，故暂将十殿下与凌冽留在东宫，以待父皇圣裁。”

他顿了顿，抬眼看向谢昭榆，琥珀色的眼中闪过一丝寒光：“至于放十殿下南归……儿臣以为，和谈尚未开始，南梁便急于接回质子，未免显得诚意不足。”

谢昭榆尚未开口，沈书砚已出列躬身：“陛下，太子殿下，臣有一言。”

完颜尧颔首：“讲。”

“十殿下为质七年，按当年盟约三年前便该归国。北胤迟迟不遣返，已是违约在先。”沈书砚声音清朗，不卑不亢，“如今南梁遣使重修旧好，愿增岁币、开边市，诚意十足。若北胤仍扣留十殿下，恐令天下人以为北胤无心和谈，届时沧江两岸战端重启，生灵涂炭，非两国之福。”

他抬眼，目光扫过太子，最后落回御座：“至于凌冽……此人若确为南梁罪臣，也理应由南梁律法审判处置。太子殿下将其囚于东宫，令十殿下亲手弑之，此举不合礼法，亦有损北胤大国气度。臣斗胆提议，不若将凌冽交还南梁，由我朝三司会审定罪。”

这番话条理清晰，软硬兼施，既点明北胤违约在先，又将凌冽的处置权巧妙地要回南梁手中。

太子脸色微沉，正欲反驳，完颜尧却抬了抬手。

“沈卿所言，不无道理。”老皇帝缓缓开口，声音里听不出情绪，“南梁十皇子在北胤七年，温良守礼，并无过失。如今南梁既遣使来和，朕若再强留，倒显得北胤小家子气了。”

太子一惊：“父皇……”

“朕意已决。”完颜尧打断他，看向谢昭榆，“南梁十皇子谢昭棠，可随使团南归。”

谢昭榆心中一震，立刻伏身：“谢陛下隆恩！”

“不过，”完颜尧话锋一转，“凌冽之事，还需从长计议，秋狩改期吧。”

“父皇！”太子急道，“秋狩请帖已发，各部王公皆已至京，此时取消，恐引人非议！况且凌冽武艺高强，若放归南梁，万一逃脱……”

“太子多虑了。”谢昭榆忽然开口，声音平静，“凌冽若交予南梁，必严加看管，待回国后依律审判，绝无逃脱可能。至于秋狩改期……陛下体恤使团舟车劳顿，暂缓秋狩，乃是仁君之风，何人敢有非议？”

“七殿下处处维护这叛将，倒让本宫好奇，凌冽究竟是你南梁罪人，还是……你南梁不便明言的‘自己人’？”

他向前一步，声音压低，却足够让满殿听见：“本宫还听闻，凌家覆灭前，曾与草原赫连部往来密切。如今赫连部残党蠢蠢欲动，七殿下却对凌家遗孤如此上心，莫非……南梁与草原之间，早有勾结？”

此言一出，满殿哗然！

谢昭榆袖中的手骤然握紧，面上却依旧平静。

他迎向太子逼视的目光，缓缓道：“昭榆维护的，不是凌冽一人，而是南梁的律法与体统。若任由他国之人随意处置本国子民，哪怕他是罪人，此事若传扬出去，天下人将如何看待南梁？”

他顿了顿，声音转沉：“至于勾结之说，更是无稽。若南梁真与草原残部有所图谋，昭榆又何必亲赴险地，来此和谈？”

殿中气氛剑拔弩张。

就在此时，御座上的完颜尧忽然重重咳了一声。

“够了。”

老皇帝的声音不高，却带着不容置疑的威严。他缓缓起身，目光扫过太子，又扫过谢昭榆，最终沉声道：“传朕旨意：秋狩改到下月初五，只开放西山围场北区，南区封闭。王公贵族、各大臣随行护卫不得超过二十人。”

他看向太子，语气转冷：“太子，使团在临潢期间，你需好生款待，不得再起事端——明白吗？”

最后三字，重若千钧。

太子面色一白，垂首：“儿臣……遵旨。”

“退朝。”

完颜尧挥袖，起身离去。内侍高唱“退朝”，众臣跪送。

谢昭榆缓缓直起身，他看向太子，只见对方亦正看向他，琥珀色的眼中再无半分温润，只剩一片冰封的、淬毒般的寒意。

四目相对，无声交锋。

片刻，太子拂袖转身，径自离去。

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御书房。

完颜尧屏退左右，只留完颜铮一人。窗外的秋阳透过雕花窗棂，在青金石地面上投下斑驳的光影。

“太子调了多少獬豸卫去猎场？”

“一千。”完颜铮道，“此外，还从边军调了五百神射手，布置在猎场外围高地处。”

“一千獬豸卫，五百神射手。”完颜尧重复这两个数字，嘴角浮起一丝几不可察的冷笑，“他这是要去打猎，还是要去打仗？”

完颜铮垂首不语。他知道，皇帝心中自有计较。

太子这些年势力膨胀，獬豸卫从最初的三百人扩至三千，装备之精良甚至超过御前侍卫，早已引起皇帝忌惮。

此次秋狩调动如此大规模私兵，表面是为护卫安全，实则是向朝野展示东宫武力。

这触动了皇帝的底线。

“秋狩不取消。”完颜尧最终开口，语气斩钉截铁，“但规模必须缩减。东宫獬豸卫……只准调三百入内。”

完颜铮心中一震。将獬豸卫限制在三百人，这是直接斩断了太子在猎场内动用私兵的可能性。

“陛下圣明。”完颜铮躬身，“只是太子那边……”

“他太自以为是了”完颜尧挥了挥手，似有些疲惫，“朕还没老糊涂。他这些年做了些什么，朕不是不知道。只是念在他确有些才干，才一再容忍。”