匕首的寒光抵在咽喉，谢昭棠的眼神却平静得可怕。

那是一种已将生死置之度外的决绝，仿佛他手中握着的不是自己的性命，而是一枚掷入深潭的石子，只为听那一声惊破死寂的回响。

完颜宗峻脸上的玩味与笑意，在那一瞬间凝滞了。他琥珀色的瞳孔微微收缩，紧紧盯着殿下那个看似脆弱、实则刚烈的身影。

殿中死寂，连琉璃灯燃烧的噼啪声都清晰可闻。

他缓缓从主位上站起身，朝服的下摆在灯下拖出浓重的阴影。

琥珀色的瞳孔深处，有什么东西在翻涌——是震怒，是惊愕，还有一种被当众挑衅后近乎暴戾的杀意。

“十殿下，”他开口，声音平静得可怕，“你这是在威胁本宫？”

“不敢。”谢昭棠的嗓音嘶哑，握着匕首的手稳得出奇，“我不会杀他的。”

他踱步走下台阶，靴底敲击白玉地面的声音在寂静中格外清晰。一步，一步，停在谢昭棠面前三尺处。

“把匕首放下。”太子盯着他，语气轻缓，却带着不容置疑的命令，“本宫可以当刚才的事没有发生。”

谢昭棠没有动。

他甚至连睫毛都没有颤一下。

那双眼睛直直迎向太子，眼底是一片深不见底的平静，仿佛抵在咽喉上的不是利刃，只是一根枯枝。

“殿下若不放凌冽，”他缓缓道，“那便只能带着我的尸体，去和南梁谈条件了。”

容隐垂在身侧的手，悄然握紧了剑柄。

唯独他的目光没有落在谢昭棠身上，而是飞快扫过殿中每一处角落，他在计算，计算如果动手有几成把握，从殿门到谢昭棠所在位置需要几步，计算殿外禁军的布防可能出现的空隙。

良久，太子忽然抚掌轻笑，眼中闪过一丝近乎欣赏的光。

“很好，十殿下在北胤七年，本宫竟不知你有这般胆魄。”

他的目光掠过那紧握着匕首、微微颤抖却坚定无比的手，最终落在谢昭棠苍白的脸上。

“本宫欣赏有骨气的人。尤其是……明知不可为而为之的骨气。”

“凌冽，本宫可以不杀。”太子转身，看向席间的谢昭榆，也看向所有南梁使臣，“十殿下既然如此看重这叛将的性命，本宫便给他一条‘生路’。”

他抬手，轻轻按下谢昭棠持匕的手腕。

匕首“当啷”落地。

他的目光扫过殿中神色各异的众人，最终落在凌冽身上，“死罪可免，活罪难饶。他既是凌家之后，想必弓马娴熟？七日后，皇家秋狩于西山围场举行。本宫给他一个机会，若他能从猎场中活着走出来——无论以何种方式，本宫便放他自由。”

他顿了顿，嘴角勾起一抹残忍而优雅的弧度：

“不过刀剑无眼，猛兽出没，生死各安天命。七殿下，这很公平，不是吗？”

这哪里是生路，分明是另一条通往死亡的荆棘途。

谢昭棠胸口剧烈起伏，眼中怒火与悲凉交织，“凌冽是南梁子民，是曾为南梁流过血的将领。纵有千般过错，也该由南梁律法审判，而非在这里成为被人戏耍的猎物。”

他挥了挥手，语气不容置疑：“来人，送十殿下和这位‘南梁叛将’下去，好生看押。七日后秋狩，本宫要看到一场精彩的表演。”

獬豸卫应声上前，动作粗暴地将谢昭棠反剪双臂；另两人则将依旧沉默的凌冽拖起。铁链碰撞声刺耳，两人被押解着，转身走向殿外深沉的夜色。

谢昭棠在被带离前，最后回头看了谢昭榆一眼。那一眼极其短暂，却仿佛包含了千言万语，有不甘，亦有未尽之言。

谢昭榆面上依旧维持着南梁皇子的镇定，迎上弟弟的目光，几不可察地点了点头。

殿门轰然关闭，隔绝了那两道凄惶的背影，也仿佛将方才那惊心动魄的一幕关在了门外。

丝竹声不知何时已悄然再起，舞姬重新开始旋转，只是那乐声听在耳中，只剩一片空洞的喧嚣。

宴会“圆满”继续，推杯换盏，觥筹交错，仿佛刚才的剑拔弩张只是一场助兴的插曲。

东宫夜宴散场，气氛凝滞。

南梁使团众人面色沉郁，在沉默中被“护送”回驿馆。谢昭榆自始至终未发一言，只在登车前，回望了一眼东宫深处那灯火最盛之处，眸光沉静如古井。

“殿下，太子此举，是要将十殿下和凌将军都逼入绝境，更是对我南梁的公开羞辱！”卢擎苍难掩激愤，“凌将军伤重，太子分明是要他死，还要在他死前尽情折辱！”

谢昭榆坐在灯下，指尖无意识地摩挲着茶杯边缘，半晌才道：“太子意在立威，也在试探。秋狩是阳谋，我们若强行救人，正中其下怀。但……也未必没有机会。围场广大，人多眼杂，变数也多。”

“您是说，将计就计？”卢擎苍若有所思。

“需从长计议，”谢昭榆垂眸，“而且北胤内部，也并非铁板一块。”

谢昭榆进入房间后屏退左右，只留容隐一人。他卸下冠服，坐在灯下，久久不语。

烛火跳跃，映着他苍白的脸。

“殿下，”容隐低声开口，“十殿下他……”

“他不会死。”谢昭榆打断他，声音很轻，却很肯定，“太子留着他还有用。至少在和谈结束前，他不会让昭棠死。”

“那凌冽将军……”

谢昭榆闭上眼。

凌冽。

那个名字像一根刺，扎在他心里很多年。从凌家覆灭，从凌冽失踪，从他暗中查访却始终杳无音信……他一直以为，那个人已经死了。

可现在，他活着。