他抬眼，目光扫过满殿，最后落回太子脸上： “昭榆此番北上，除和谈外，还奉父皇密旨：若十弟不能随我南归，则废止所有盟约，岁贡止于今年。若北胤执意扣留天家血脉……” 他顿了顿，声音陡然转冷： “那便战场上见分晓。”

北胤众臣哗然，有人拍案而起：“狂妄！南梁军力衰败，岂敢如此嚣张！”

“太子殿下，此等挑衅，绝不能忍！”

喧嚣声中，太子脸色彻底沉了下来。他盯着谢昭榆，眼中杀机一闪而逝，却很快又恢复了那副温文模样，甚至抬手示意众人安静。

“七殿下好气魄。只是，战场刀剑无眼，若真打起来，生灵涂炭，岂是你我愿见？不如……我们换个方式？”

谢昭榆挑眉：“愿闻其详。”

太子转身，缓步走回主位，落座时拂了拂衣袖，姿态优雅从容。

他执起金杯，抿了一口酒，才悠悠开口： “十殿下在北胤十年，吃穿用度皆按皇子规制，北胤待他不薄。如今七殿下要接他回去，可以。但需证明，南梁确有诚意与北胤修好。”

“如何证明？”

太子放下酒杯，击掌三声。掌声清亮，在寂静的大殿中回荡。

殿门轰然洞开，八名獬豸卫押着两人步入殿中。

左边那人，一袭素白长衫，面色苍白如纸，唯有那双眼睛亮得惊人，正是谢昭棠。他腿脚似乎不便，行走时微微踉跄，却硬是挺直了脊梁，目光与谢昭榆相接的刹那，眼底泛起难以抑制的波澜。

右边那人，玄铁镣铐加身，囚衣破烂，他低垂着头，散乱的黑发遮住了大半张脸，唯有紧抿的唇角和紧绷的下颌线，透出一股宁折不弯的倔强。

南梁使团众人皆惊，没想到还能见到那个凌家的少年将军，更没想到他如今竟变成了这样，沈书砚脸色煞白，卢擎苍瞳孔骤缩，按在剑柄上的手几不可察地颤了颤。

太子起身，走到谢昭棠与凌冽之间，目光在两人身上逡巡。

“这位，七殿下认得，是十殿下。”他指向谢昭棠，又转向凌冽，“这位，想必七殿下也不陌生——凌家遗孤，凌冽。当年凌家军私通草原、意图叛国，他本该随父兄伏诛，却侥幸逃脱，隐姓埋名十年。如今……落在本宫手中。”

他顿了顿，看向谢昭榆，琥珀色的眼中泛起奇异的光： “七殿下不是要接十殿下回去吗？可以。只要十殿下亲手杀了这个南梁叛将，证明南梁与凌家余孽、与草原残部绝无瓜葛，本宫即刻放人。”

话音落，满殿死寂。

只有琉璃灯芯燃烧时细微的噼啪声，和众人压抑的呼吸声。

谢昭棠浑身剧震，猛地抬眼看向太子，眼中满是不可置信的愤怒与屈辱。

凌冽依旧垂着头，唯有镣铐下的手，几不可察地攥紧了。

“如何？”太子微笑，“十殿下，杀了他，你就自由了。”

他话音轻柔，却字字如刀，剐在每个人心上。

谢昭榆死死盯着殿中那两人，他猜测如果谢昭棠当真动手，太子也不一定就真会放他走；可若谢昭棠不动手，太子便有借口继续扣人，甚至可借此发难，指责南梁“包庇叛党”。

进退皆绝路。

所有人的目光都聚焦在谢昭棠身上，他素白的衣衫在琉璃灯下近乎透明，他低着头，唯有剧烈颤抖的肩膀，泄露了内心的滔天巨浪。

时间一点点流逝，终于，谢昭棠缓缓抬起了头。

他脸上没有愤怒，甚至没有任何表情。只有一种近乎死寂的平静，像深冬结冰的湖面，底下却涌动着足以吞噬一切的暗流。

他看向太子，声音嘶哑，却清晰无比： “匕首。”

太子眼中闪过一丝得逞的快意，挥手。一名獬豸卫上前，将一柄镶金嵌玉的短匕放在谢昭棠手中。

匕首很轻，很精致，刀鞘上雕着繁复的缠枝莲纹，可当谢昭棠拔出匕首时，那寒光凛冽的刃，却让所有人心中一寒。

他握着匕首，一步一步，走向凌冽。

谢昭棠的脚步声在寂静的大殿中回响，每一步都像踏在人心尖上。

凌冽终于抬起了头。他看着谢昭棠走近，眼中没有恐惧，只有一种近乎悲凉的平静。

四目相对。

谢昭棠在凌冽面前三尺处站定。他握着匕首的手在发抖，指尖因用力而泛白。

琉璃灯的光落在他苍白的脸上，照出额角细密的冷汗，和眼中剧烈翻涌的挣扎。

殿中无人出声。

连太子都屏住了呼吸，紧紧盯着这一幕。

时间仿佛凝固了。

不知过了多久，谢昭棠忽然动了。

他手腕一翻，匕首在空中划出一道冰冷的弧光——却不是刺向凌冽。

那锋利的刃尖在空中陡然转向，稳稳抵住了他自己的咽喉。

“太子殿下。” 谢昭棠抬起头，看向主位上脸色骤变的太子，嘴角缓缓扯出一个极淡的笑： “用我的命，换他的，如何？”