沈府，一玄衣男子背身立于窗前，腰佩长剑，若非那身禁军制式软甲，倒似江湖侠客。

正是南梁禁军统领卢擎苍。

“若我没记错，卢大人已月余未登门了。”沈书砚斟茶，“今日特意上门可是为探兄弟？”

沈书砚语气淡淡，眼底却掠过一丝松快，

“墨儿在后院练你送的那套剑谱，差不多该收势了。这孩子心太急，你有空多指点，挫挫他那股躁气。”

话音虽严，关切却藏不住。

“方才已去看过他了。”卢擎苍转身，面上带着笑，

“招式虽欠圆融，要义已得七八分。是个肯下苦功的好苗子。”

他二人提及的江墨乃是卢擎苍的义弟。因公务繁冗无暇照看，便暂寄沈府。

谁知那孩子住下便不肯走，拉着沈书砚的衣袖耍赖。一晃，竟已三年。

“陛下有旨，命我率八百禁军护卫使团出访，接下来一月，怕是你天天要见我。”

卢擎苍顿了顿，试探道，“听闻，你与七殿下不甚和睦？”

沈书砚面色一沉，“昔年那些意气之争，我早不挂怀。倒是旁人，时时惦记。”

卢擎苍自知失言，忙举杯饮茶，寻话转圜：“让我猜猜，七殿下为何主动揽这差事？是否……与十殿下有关？”

“十殿下……”沈书砚指尖微颤，“原来你也记得。他如今是生是死，竟已无人过问。”

茶烟袅袅，裹着秋雨的湿冷气，漫了满室。

沈府后院，剑风刚歇。

江墨收势而立，汗湿的额发贴在颊边。

见沈书砚过来，他随手扯过汗巾擦拭。

“还以为能瞧见墨儿舞剑的英姿，今日结束得倒早。”

沈书砚笑着上前，不顾他满身汗，轻轻拍了拍他的头，接过汗巾替他擦拭。

“擎苍哥来了”江墨闭目任他动作，却敏锐察觉异样，“他月余未至，可是有事？”

沈书砚沉默良久，终是开口：“我与擎苍要出趟远门，待他回来，你便搬回去与他同住吧。”

江墨一把夺过汗巾。

“沈大人，你还当我是无知孩童么？”

他转身回房，话音里压着火气，“我都知道了，你们要去北胤……为何不带我？”

“你去了，还会回来吗？”

“找不到他，我不会回来。”江墨驻足转身，目光如炬，神色是从未有过的坚毅。

沈书砚轻叹：“你哥哥已同我说了，你若愿去，便一同前行。路上也可多向他请教……”

话音未落，江墨打断：

“擎苍哥是我义兄，他有恩于我，我敬他重他。”少年一字一顿，字字清晰，“但我哥哥，只有一人。”

“他叫江阔。”

夜风穿庭而过，卷起满地落叶。

沈书砚独立廊下，望着少年倔强的背影，忽然想起七年前那个秋日。

那时谢昭棠登车北去，谢昭榆站在城楼上，也是这样挺直了背，一言不发。

原来有些别离，从未真正过去。

它们只是沉在岁月河底，待某日风起，便会再次翻涌而上，噬骨灼心。

北胤都城，临潢。

茶馆二楼临窗的座头，对坐二人衣着寻常，与周遭茶客并无二致。

完颜玄策——玄影司年纪轻轻便掌生杀大权的存在，他的真实姓名和身份鲜少有人知晓。

赫连朔野的样子已经与当年草原上那个鲜衣怒马的少年相去甚远，现在的他是玄影司横空出世的“影刃”，无过往、无亲故，只有令人胆寒的弯刀。

“完颜大人给赏向来爽利。”赫连朔野掂了掂钱袋，却又推回，“上次任务失手，无功不受禄。”

完颜玄策也不勉强，收好钱袋欲走，却被赫连朔野叫住。

一枚玉佩递到眼前。白玉玲珑，碧蓝丝穗已有些旧了。

“那夜有人救走质子，交手时落下的。”赫连朔野道，“要继续查么？”

完颜玄策接过玉佩，指尖摩挲过玉璧边缘某处细微刻痕，面色微凝。

“不必了，此事由我亲自接手。”

“也好。那质子腿有旧伤，武功平平，可那暗中护他的人……”

赫连朔野蹙眉回忆，“我只与他拆解数招，功力恐在我之上。”

完颜玄策盯着他半晌，忽而问道：“那人竟能强过你？”

“我到时，追兵已被那质子解决大半，他自己也负了伤。因你们交代留活口，我出手留了余地，本已要得手。”

赫连朔野眸色转深，“那人突然出现……他身手极佳，轻功更是了得，带着质子竟能全身而退。”

“不过下次若是又遇上那个神秘人，我一定让他输得心服口服！”赫连朔野那狭长的眼眸中闪烁着坚定又自信的光芒。

“你是我选中的人，你的能力我自然相信。”

完颜玄策将玉佩贴身收好后起身，走出茶馆的那一刻回头看向坐在窗边的赫连朔野，眼中掠过一丝光芒，低声道“不，我会再赢你一次的。”

夕阳斜照茶桌，杯中残茶已冷。二人各怀心事，没入长街人潮。

是夜，临潢全城戒严。

玄影司精锐尽出，明岗暗哨如罗网铺开，传闻是在搜捕一名在押重犯。

无人知晓，那被全城通缉之人，此刻正躺在玄影司总部三条街外的一座寻常宅院中。

这宅子表面平平无奇，内里却暗藏玄机。

这是由北胤第一匠师欧阳寰亲手设计的密室，除他与完颜玄策外，无人知晓开启之法。

完颜玄策端着药盏推门而入，轻轻搁在床边小几上。拉开抽屉时，他将那枚玉佩放了进去。

他未察觉，榻上之人已然转醒。

谢昭棠静静看着他收好玉佩，看着他转身端药，直到玄策将药碗递到面前，他才挣扎着坐起。

“这玉佩，为何在先生处？”嗓音嘶哑，目光如警醒的鹿。

完颜玄策知他误会，却不辩解，只将药碗又递近些：“你伤未愈，莫要起身。”

谢昭棠别过脸。

药汤渐凉，玄策无奈，只得端去重热。

再回来时，谢昭棠伸手接过药碗，将苦涩汤药一饮而尽。

药气上涌，呛得他咳嗽连连，额角沁出冷汗，却强撑着开口：

“又被你抓回来了，但我不会放弃的。”

“如今满城都在搜捕，你若此时现身，绝无生机。”完颜玄策按住他肩头，“不要再任性了。”

翌日，同一茶馆，同样座头。

赫连朔野到时，完颜玄策已自斟自饮半晌。茶是凉的，他的手指一直摩挲着杯沿，那动作让赫连朔野想起草原上的人在焦虑时会反复捻动马鬃绳——只是完颜玄策从不焦虑，至少他从没见过。

“急召我来，可是有什么要事？”

“私事。”完颜玄策抬眼，神色是从未有过的肃然，“酬金十倍，前提是——此事不得透露给第三人。”