景和三十年秋，南梁王朝迎来了第十个没有战争的年岁。
京城西郊的七皇子府，枫叶初红。谢昭榆横琴于膝，闭着眼睛，全然沉浸于指尖淌出的乐曲中，琴音清越，惊起檐下两只白羽雀，扑棱棱掠过高墙，没入铅灰的云天。
“殿下。”
琴声未绝，一道青影已静立廊下。来人身形修长，着一袭素蓝束袖侍从服，腰间悬着皇子府的对牌，姿态恭谨却无卑微之气。最奇的是那双眼睛——澄澈如秋潭，却深得望不见底。
“刚得了消息，北胤使臣三日后抵京。”容隐的声音平稳，仿佛在说今日茶点。
谢昭榆按弦止音。
“该来的终是要来。”他起身，广袖拂过琴面，“容隐，你说这次，北胤想要什么？”
“十年前要了幽云十六州，七年前要了百万岁币，要了十殿下。”容隐垂眸，声音轻了几分，“如今……怕是想要更多。”
一阵风过，枫叶簌簌而落。有一片正落在谢昭榆肩头，他未拂去，只望着北方天际。
“备车吧。”他说，“今日早些回来，《雨霖铃》的下阕，该填完了。”
容隐躬身应是。
勤政殿内，年迈的帝王靠在御座上，听着朝臣们为和战之争吵成一团。太子称病，二皇子低头盯着自己的玉带扣，仿佛那上面刻着治国良策。唯独以通音律善作文著称的七皇子眉头微蹙，似是认真地思考着什么。
“北胤此番陈兵三十万于沧江北岸，若不应和谈，三日便可渡江。”兵部尚书向来主和，满朝皆知，“我朝精锐尽在西南平乱，京城守军不足五万……”
“那就议和！”户部侍郎急道，“无非是钱帛女子，给他们便是！”
“给？拿什么给？”老御史颤巍巍出列，“国库早已空虚，难道要搜刮百姓？”
争吵声中，七皇子谢昭榆静静立在殿柱阴影里。他今日特意穿得朴素，连玉佩都未佩戴。
“昭榆。”
帝王忽然开口，殿内霎时静了。
“儿臣在。”
“你素日不理朝政，今日倒听得认真。”皇帝声音疲乏，“说说看，北胤为何选在此时南侵？”
谢昭榆出列，衣袖轻扬：“儿臣以为，非为南侵，实为立威。”
“哦？”
“草原十八部有联盟之势，已破北胤三座边城。”他抬眸，目光清亮，“北胤太子急于立功固储位，才做此姿态。他想要的恐怕不仅是钱帛，亦是欲以此为借口名正言顺征调草原各部。”
满殿寂然。
许久，皇帝轻叹：“那你觉得，该战该和？”
“战，必败；和，必辱。”谢昭榆一字一句，“但儿臣愿往北胤，为父皇、为南梁争一个体面的‘和’。”
“你？”皇帝眼中闪过复杂神色，“你可知此去凶险？”
“儿臣知道。”他撩衣跪下，“正因凶险，才该儿臣去。太子系国本，不可涉险；诸位皇兄各有重任。唯昭榆闲散之人，纵有不测，无碍国运。”
皇帝凝视他良久，终于挥袖：“准奏。使团一应事宜，由你全权负责。”
退朝时，沈书砚在殿外拦住了谢昭榆。
这位新任礼部侍郎、昔年的状元郎素来孤傲，十五年前的殿试，十九岁的沈书砚凭策论《论边防十疏》点了状元。谢昭榆本与他惺惺相惜，却因政见不同渐行渐远。朝堂上几番针锋相对，竟成了众所周知的“不和”。
“殿下好手段。”沈书砚微笑，“三言两语，既全了忠孝，又得了实权。”
“沈大人谬赞。”谢昭榆回以一笑，“大人刚因弹劾太子而左迁，如今不更应该明哲保身？为何还来主动攀谈？”
一如既往的心直口快，毫不掩饰。就算因此得罪了多少人，招了多少风言风语，也不曾改变。
二人目光相接，似有刀剑铮鸣。
“殿下此去，是为十殿下吧？”沈书砚忽然低声道。
谢昭榆笑容微敛。
“沈大人想说什么？”
沈书砚上前一步，声音压得更低：“世人都知您一向不多过问朝中政事。若这出使之职真是桩美差，为何太子、二皇子都避之不及？殿下可知这其中利害？”
秋风骤紧，卷起满地落叶。
谢昭榆沉默半晌，终于开口，
“此番和谈若真能成，可保我朝数年安稳，以图将来；若我不幸身死，舍我一人之性命，为我军争取迎战之机，也算死得其所。”
这一番慷慨陈词之后，却是一声极轻的轻笑。笑的是自己天真乐观的一厢情愿，也笑自己这十年韬光养晦，此刻却在一直看不顺眼的沈书砚面前真情流露。
沈书砚看着他，目光里有什么东西松动了一下。
“殿下既知这当世人人皆应明哲保身，却执意以身涉险，”他顿了顿，微微颔首，“想必内心已有筹划。是沈某唐突了。”
他转身离去，青色的官袍在秋风里翻飞如翼。
谢昭榆站在原地，望着他的背影消失在宫门深处，久久未动。
三日后，礼部的公文正式送达七皇子府。
谢昭榆接过那份厚厚的卷宗，展开细看。使团名单、行程安排、车驾规格、沿途驿站……一项项，一条条，密密麻麻写满了几十页纸。
他的目光落在“随行官员”那一栏。
礼部侍郎沈书砚赫然在列，虽然猜到会有他，但看到这个名字的瞬间还是让他心下一沉。
礼部郎中陈谦，这个名字他记得。
“陈谦……”他轻声念着这个名字，若有所思。
陈谦曾是十皇子的伴读，是那个在谢昭棠北去之日，跪在宫门外哭了整整一个时辰的少年。
容隐端着新沏的茶进来，轻声问：“殿下认得此人？”
谢昭榆摇头，指尖在那名字上轻轻一点，“昭棠认得。”
容隐垂眸，将茶盏轻轻放在案上，没有接话。
当天傍晚，陈谦踏进了七皇子府的大门。
他身着礼部官服，面容清俊，眉眼间带着文官特有的谨慎与疏离。跟在引路的侍从身后穿过回廊时，他的目光不经意地扫过庭院。
那里，身着素蓝束袖服的年轻侍从正看着下人们修剪花枝。
那人抬起头，与他对视了一瞬。
只是一瞬。然后那人便垂下眼，仿佛什么都没发生过。
陈谦的脚步顿了顿，随即若无其事地继续向前。
“殿下，礼部已按品级备妥车驾。陛下念及此行皆是皇亲贵胄、朝廷要员，特命卢擎苍卢统领亲率禁军护卫。”
谢昭榆接过陈谦呈上的明细，指尖划过绢纸，听到某处时忽而顿住。
躬身回话的陈谦未看见，那一瞬七皇子眼中掠过的复杂神色，等他再抬眼时，那张脸上已是惯常的温和疏淡。
“行程定于下月初二，尚有数日可筹备。殿下若有任何需求，差人至礼部知会便可。”