“儿臣愚钝，体弱多病，性不喜争，唯知谨守本分，不敢有半分逾越。父皇圣明，心中自有明断。”

“你倒是懂事。”皇帝语气听不出喜怒，“太子之位，坐上去容易，坐稳难。你记住，朕可以立你，也可以换你。”

“儿臣谨记父皇教诲。”

他垂着头，呼吸平稳，颅内那股隐痛却在层层加重。

像有无数根针，在一下下扎着。

他攥在袖中的手指微微发白，用指甲掐着掌心，以皮肉之痛，强压那股翻涌上来的眩晕。

不能失态。

不能皱眉。

不能露出半点痛苦。

皇帝又问了几句功课、讲学、朝臣议论，萧彻一一应答，谦和、稳妥、毫无锋芒。

他从不说出格之语，不表惊人之见，不偏袒任何一派，永远站在“中庸顺从”的位置上。

这是他的保命之道。

半个时辰后，萧彻告退。

走出乾清宫，阳光落在身上，暖得有些刺眼。

他脚步几不可查地晃了一下，秦顺连忙上前虚扶一把，低声道：

“殿下，要不要先回东宫歇一歇？”

萧彻轻轻摇头，声音压得极低：

“去坤宁宫。”

一上午，要演两场戏。

对皇帝演“无害儿子”，对皇后演“听话傀儡”。

他抬头望向宫墙高耸的天际，眼底一片寒凉。

这深宫，比当年的冷宫，更像一座活坟。