饭后，雫姬带我去商业街散步。
工作日的午后，时光慵懒悠闲，街上少有线条人形。我看店铺里的伙计好多都形象清晰，不禁惊讶。雫姬解释，大部分店铺都由妖怪经营。这条街几乎是东京市区的妖怪大本营。
“但他们聚在这里是为了过日子。他们已经融入人类社会了。”
雫姬手指着店招牌，挨个介绍——
因为河流改道，无处可去的河童一家做起水产生意，口碑不错，上个月开了分店。
过去在山里享受祭祀的荒神，因为新干线开通，游客多了，贡品反倒少了，就来这里卖关东煮。他喜欢热闹。
二手书店的掌柜，本体是江户时期的小说。因为战乱流落垃圾堆，被收破烂的老先生捡回家。老先生去世后，她化形，开了这家店。
原本栖息的海岸被填海造陆，矶女与姊妹上岸寻找出路，现在以鉴定宝石与制作手工饰品为生……
“人类向前走的每一步，都可能毁掉他们的根基，但也催生了新的生存方式。非人之物决定住下来，就代表愿意遵守人类的规则。反倒是白鸫，祂是共存关系的受益者，后来也成为破坏者。因为祂，街上的妖怪对你抱有怀疑。相反，如果能争取他们的信任，你将来的路会通畅许多。”
我明白雫姬的深意。妖怪们诚心在城市定居，我也要拿出自己的诚意。
遣散逗留的市民，商业街变成里世界的模样。白昼黯淡，街灯如烛火亮起，微微摇曳。店长与店员们身影晃动，无数妖怪聚集在面前，审视、打量我这个继任者。我表明身份后公然请求——
“请诸位监督我的行为，并在必要时为我介错，无论方式方法。相应地，如果我还保持清醒与良知，还请你们助我一臂之力。我也希望维系这来之不易的和平关系。”
妖怪们一片哗然。头顶茂密苔藓，皮肤森绿的年迈老者走出来。
“初次见面，新的白鸫神。”她不紧不慢招呼。两个犬首小妖搬来椅子，她道一声谢，拄着拐杖坐下，“您的前任，从不提此类要求，也从不关心我等在人类中如何谋生，一味纵容追随的邪妖。”
“是的，祂堕落了，一心只想找到延续生命的途径。我是她挑选的祝子，本会成为她新的肉身。”
“啊，白鸫选择你，更像是您的劫数。”她面露怜悯，“您有一双温和的眼睛。对这条街道刚刚好。过去白鸫的纵容，加剧了妖怪们的对立。我等遵守规矩，因此举步维艰。如今，您既然表明态度，我等就有底气捍卫家园了。”
她说这条街是家园。为了生活，妖怪们真的很努力。我向她做出承诺，并支持妖怪们与危害秩序的一方对抗。
犹疑与猜测褪去。商业街重新浸入白昼的敞亮。眼前没有云集的妖怪，只有一个个认真生活的“人”。停留在他们之间，感受不到恶意，没有业力与污秽的刺痛。
我喜欢他们。就算从哪间店铺里传来争吵，食物味道差一点、业绩不好、东西受潮了……情绪激烈，又很快和好，一起想办法。自然而又圆融。妖怪们也是善于表达的，甚至说脏话，但他们的内心能越过表达，相互开放，相互容纳。对人来说，这很难，往往小孩子才能做到。成人会把经历和学习到的理论，转化成不断升级的防备，一些带刺的臆想。
我又在一家水果店外，围观店主夫妇吵架。这对猫妖从上个月的水电费吵到明年去哪里度假。事无大小，什么都能拎出来大做文章。
我听得津津有味。雫姬蹭吃蹭喝回来，瞪着眼睛瞅我，问我为什么这么八卦。我说，都是夫妻吵架，妖怪和人类的不一样。
“怎么不一样？”
“人类吵架纯粹是发脾气。妖怪吵架，坏脾气里有感情。喏。”我手指过去。那两人上一秒还争得面红耳赤，现在就当我和雫姬不存在，搂搂抱抱，接着亲在一起。
“够了够了！”雫姬蒙住我眼睛，这就溜掉。
她讨要到许多试吃和小零食，使劲往我嘴里塞，一边恭喜我被妖怪们接纳。说着，她瞄向旁边小巷子。
“跟了一路，不累吗？快出来。”
我探过头，一只小狛犬从巷子口钻出来。
“是你昨天晚上顺手救的那只。”雫姬蹲下来，用一根烤鱼干逗弄。小狛犬哒哒哒地跑过来。握手、转圈、装死……它样样都会。雫姬分享零食，一狐一犬呜呜交流着。
“好消息，它是来投奔你的。”雫姬窃喜，“小家伙是昨夜那只大狛犬的孩子。它跟着母亲偷偷溜出来，是想要证明自己可以独当一面。结果嘛……”
嗯，我记得它被击飞，被我顺手捞起来。
“小家伙很崇拜你哦，想追随你。”雫姬抱起小狛犬。小狛犬冲我一个劲摇尾巴。
“就让它做你的神使吧！”
“雫姬，别想一出是一出。”
我摸摸小狛犬的脑袋，虽然本尊是石头做的，可化形后手感和猫猫狗狗一样毛茸茸、暖烘烘的。我喜欢它，可我并非要真正取代白鸫。姻缘神的继任只是表象，我真正的使命，是在白鸫一族其他成员彻底堕落、酿成大祸之前，阻止祂们。
“你跟着我会吃苦的。”我对小狛犬说。
它耳朵、尾巴一下子耷拉，嘴里发出呜呜声。
“唉，小家伙都要碎了。雫姬把小狛犬高高举起，“你有任务在身，这和拥有神使不冲突啊。况且狛犬本就是武神的专门神使，和你这把刀多般配。还有，它的妈妈可是香取神宫座下的神使。要是能搭上这关系……嗯，就这么办！”
叽叽咕咕说完，也不等我答应，她抱起小狛犬瞬间没了影。我愿意信任雫姬，也有那么几分好感，可又反感她自作主张。
“和那只狐狸共事，很辛苦吧？她就是想一出是一出。”
旁边生肉店里走出一位魁梧的中年人。大手在面前一挥，底下露出一张毛茸茸的脸。他原来是一只狸猫。他用可生食的牛肉招待我，讲起从前。
早年，他爱上宇田川的公主。后来城市发展，人类改造并污染了宇田川，公主因此重病，不得不前往浅间大社疗养，后来她留在那里，成为一名巫女，过着像人类一样的生活。
“宇田川？”我似乎在哪里听过。
“就在东京涩谷区，也就是如今被称为‘涩谷川’的地下河。过去它叫宇田川。”
宇田川，地下河……想起来了，我和木兔光太郎去过那里。在逼仄的暗渠中，巨大的无头婴儿袭击我们，最后被我斩杀。那时，木兔光太郎的火焰把黑暗全部点燃，地底如同白昼般耀眼。一想起他，心里就充满愧疚和不安，总觉得和他的关系并未完全断绝。
“请问——”我看向狸猫大叔，“你因为公主的事恨过人类吗？”
“当然很怨恨啊。”他毫不犹豫承认，又哈哈大笑，“可是公主都像人类一样生活了呢！”
但改变他的不仅是公主，他还想起自己还不会化形，到处流浪时的故事。还年幼的他曾去墓地偷吃贡品，被一对扫墓的夫妻撞见了。那对夫妻非但没有责怪，次日特地多备了一份贡品。希望他吃饱后就不去动另一份祭品，那是给刚过世的儿子的。
“人死后要等上七七四十九天才投胎。这段时间，死者的灵魂会停留在生前所爱之人身边。所以他们为儿子准备食物，怕他在投胎前挨饿。”
从此以后，他再也不偷吃贡品，后来又经历了许多事，包括与公主无果的恋爱。最终，他来到城市，决定接手这家店。
“这样一来，那对老夫妻也能安心投胎去了。算时间，两个人多半在某个地方享受校园生活，过得很快乐吧。”
“原来这是那对夫妻的店啊。”我看向店铺招牌。
“对呀！”狸猫大叔很自豪。妖怪的嗅觉和眼力一流，他能在批发市场拿到最好的肉，因此店里生意兴隆，。而他接下来的计划，却是在人类中物色接班人。
“不管怎么说，这家店是人类的店。再说，要是店主干上二三十年，模样却一点不老，那多吓人。”
听着狸猫大叔的讲述，想到这条街上许多店都由妖怪经营。他们中一定有不少被人类伤害过，可能伤得很深，还最后还是选择融入人类社会。我心里一热，眼眶竟有些湿润。
大人物与大人物不同，妖怪与妖怪更是天差地别。对比白鸫的追随者，这条街的妖怪们可爱可亲。
得保护好他们。我下定决心，告别狸猫大叔。接下来去一趟枭谷学园。离仪式开始还有时间，先去确认赤苇京治现在的状况。
枭谷学园的正门严肃气派。值班保安眼神尖锐，一看见我就上来询问。浑身线条竖起，如同刺猬。
“你好，你已核查过我的证件和手续，确认无误，我可以进入。”
我说话，令他的线条恢复平静。他马上笑得很客气，“请进。”
铁门应声滑开。
隐隐地，这对话令我恍惚，觉得熟悉。仿佛在过去，我就以这种方式进入过枭谷学园。当时是为了见赤苇京治，还是身为雄真榊的木兔光太郎？
操场上学生成群。空气弥漫尘土与活力的气息。可惜这种生活不再属于我。
现在是课堂时间，教学楼走廊里少有杂音。我本该放松地自由走动，可地上满是触目惊心的暗红色。无数血脚印，新的覆盖旧的，密密麻麻，层层叠叠。血渍都已干涸，又保留一层反光的水痕。走近后，窥见表面映出我模糊的倒影。我就像被分割成无数碎片。
阳光洒在猩红一片的走廊。这可怖的场景属于“里世界”。我笃定。普通人、学生们一定是看不见的。木兔光太郎也未提过，他大概也没发觉，不然会主动处理。
这些脚印是谁留下的？妖怪、怨灵，还是受害者？总不会是哪位神明的恶作剧吧，就像荒诞的都市或学园怪谈里描述的那样。
缺乏线索，对血脚印忌惮，我止步不前。这样就不能前往赤苇京治所在的班级了。我还想趁课间藏进拐角观望他的情况。他很敏锐，如果绕过走廊，站在半空从窗外朝里面看，恐怕会被发现。
满地血腥压迫着，让我进退两难。豁出去算了。我狠下心，一脚踩上去。底下的触感粘稠、腻乎，仿佛血渍裹着一层胶质。要把脚抬起来，迈出第二步变得费力。听得见明显的拉丝声音，像被饥饿的人咬住不放。真难缠。
起初，我只觉得行走困难，踩在上面让胃里感到恶心。实际上，现场仿佛多出一个人，他浑身透明，正穿着沾血的靴子行走。脚印上天入地，悄悄爬满墙壁和天花板。等我察觉到时，他的行踪已经泛滥。光线跟着黯淡，走廊深处传来女人的啜泣与尖叫。
我静止不动。血脚印在我四周遍布，如同长满眼睛的脸。我感觉自己掉入陷阱，正在被布置陷阱的猎人窥看。
“别躲了，出来聊聊吧。”我亮出凶刀，留意到一只脚印。它近在咫尺，就在我左边墙上。表面水分湿润，透出新鲜的腥气。我看见自己的倒影被切割成片。
走廊深处继续传来凄惨的声响，然后我听见有少女在唱歌，像来自梦里的箭，扎进耳朵里又朦朦胧胧。
“追逐野兔的那座山，”她唱道，“垂钓鲫鱼的那条河*……”
接着歌声戛然而止，同时脚踝像被什么抓住。我一时慌了神，低头看——
我被重重拽下，跟着滑倒。地面不再坚实，血脚印变作漂浮的伪装，原来下面藏着深水，又腥又冷。我一下子陷得很深。接着有数只手从四面八方伸来，粗暴地抓我，捏紧我的四肢，把我固定住，同时夺走我的刀。紧接着，一双手从身后绕来，拿着一把大号手术剪。
顺着水流，脖子上的红线飘过眼前。再看那把锋利的剪刀，我全身所有细胞都在惊叫：它要把这根线剪断！而这只拿剪刀的手，不偏不倚，真的把刀口对准红线。
不行！不行！！