江田神社的禊池比想象中更幽邃。或许是身处里世界的原因，池水并不清澈，如墨一般深沉，蕴含一股远古的灵力。水面的影子也被过滤色彩，只剩下黑白灰。

接待我们的是一位年老的神主，身形仿佛与水汽融为一体。雫姬说他并非人类，是侍奉此地的水精。赤苇京治在神主指引下，脱去外衣，再次遮住眼、耳、口，缓缓步入墨色的池水。禊池足以洗净黄泉国的污秽，灵力强大。人类若不集中精神适应，就会被损伤。

我低头看，如墨的水面倏忽闪过怪异的景象——长在水底的彼岸花、游动的赤红蜈蚣、死者与妖物分食一碗残羹，都是些阴森的画面。更衣时，神主告诉我，伊邪那岐在此洗去污秽时，关于黄泉国的记忆也一并融入池水。这些都是他亲眼目睹的残留。

赤苇京治如果看见，他的一部分灵魂很可能被夺去，永远留在水中。

“但您不一样。”神主说，“您体内的利刃，是连黄泉之国的居民也畏惧的。”

因此，我在不远处守候。净化仪式完成后，水面上他的倒影会恢复完整。现在这影子模糊破碎，证实他沾染了不洁之物。

另一边，竹林与幽静小径间，神使们的窸窣低语传来。禊池作为净化与祓除的圣地，常有神明与神使往来。但人类在此祓禊，对它们来说是一件新奇的事。

遐思间，赤苇京治的倒影渐渐完整。因为没有色彩，只有黑白灰三色，他的胴体线条更加明显，肌肉群呈现健美的阴影轮廓。我目光上移，观察他的脸，被蒙着眼睛，嘴唇用一道符咒封上，耳朵用植物揉成的草团塞住——被重重束缚，又神情镇定的脸。

这么仔细地端详还是第一次。赤苇京治，这个人是我过去的挚友，也是我如今的“凶月”。我对结局没有把握。未来，赤苇京治可能像介错人一样了断我。这很沉重，伴随危险。我不想让他知道自己的责任，毕竟这是强加给他的。

心里涌起一股复杂的同情。我走近他。

似乎是感受到水面的波动，他身体细微颤抖，接着又放松下来。这里只有我们两个，没有外人。

“可以了，上岸吧。”我握住他手腕。他顺从迈步，跟随我。

上岸后，我取下遮蔽感官的物件，递去毛巾和白色浴衣，背过身，等待他打理好自己。接着要去会见神主，听取后续的安排。

“感激不尽。”伴着擦拭身体与穿戴衣物的窸窣声音，赤苇京治再三道谢。我心里有些烦躁，不喜欢他对我态度恭敬，索性拉开距离，免得他再说出文绉绉的谢词，我走远，到池水另一边。

赤苇京治识趣地沉默了。我侧目瞥去，他在擦头发。那件浴衣非常轻薄，加上他刚离开池水，就算用毛巾擦拭过，布料紧贴肌肤，隐隐透出底下细腻的肉色。

也许是心理作用，我忽地感觉赤苇京治非常美丽。要是白鸫还活着，恐怕他会被盯上，成为雄真榊。庆幸吧，赤苇京治，新的白鸫不是别人，是我。

无意间，他视线与我的撞上。他一下子怔住。

“不急，还有时间。”我好心安抚。

“好的。”他迅速垂眸，似乎还是紧绷，再次擦拭头发的动作也像是在掩饰心情，有意转移注意力。偶尔，探究的视线会从毛巾的缝隙中投来。

他这是怎么了？我恼道：“你想看就看，妾身不介意。”

“十分抱歉。”赤苇京治倒吸一口气，“是我冒犯了。”他慢吞吞取下毛巾，与我长久注视。他那紧张的情绪似乎变了质，变成带着好奇与茫然的观望，有话想说，却欲言又止。

刚压下的火气又窜上来。这个赤苇京治怎么变得扭扭捏捏的，他之前还对我大放厥词呢。

“收拾好了就走吧。”我扭头钻进竹林中的小径。他赶忙跟上来。

竹林尽头的偏殿，神主准备好简单的吃食，并告知赤苇京治的祓禊需持续三日。

人类的体质终究要弱一些。今日在禊池，明日需前往浅间大社的涌玉池，后日则需在飞泷神社的一之泷完成最后的洗礼。

“浅间大社在静冈县，飞泷神社在和歌山县。”赤苇京治忖道。

我只知道他在顾虑什么，“距离不是问题，你只要配合。”

赤苇京治低头应下，不再说什么。

临走时，神主请我留步，赠我一罐药膏。“虽只能稍缓痛楚，但要是能帮上您，便再好不好。”说话时，他目光扫过我的脖颈。

我惊讶，“敢问，您能看见吗？”

“是的，这是业缘的红线，缠绕着强烈的愿力与怨念。您的明日注定坎坷，还望万万保重。”

他向我深深鞠躬。我亦还礼。

业缘、愿力与怨念。连接我与赤苇京治的红线，竟然是这样。

送他回家后，预防万一，我决定留宿。他对此不知情，是我单方面的决定，为了观察他祓禊后是否有不良反应。

他是双职工家庭的独生子，俨然习惯独自在家。就算今天发生这么多事，也没耽搁他正常生活：收拾学校要用的东西，准备明天的早餐和午餐，接听父母在电话机里的留言，一一答复……甚至，他还看了半个钟头录像带。因为他没睡，我便没进屋，在窗外偷看。离得远，电视里的画面不太清晰，内容似乎是枭谷与外校的训练赛。

又是个排球脑袋。

等夜色深沉，我悄悄推开窗户。他睡了，睡得很沉。他心态好是一方面，我想祓禊也消耗他许多精力。褪去成熟谨慎，他的脸显露出这个年纪应有的青涩。不过他睡相很老实，仰面朝上，双手放在腹部。除了他均匀的呼吸声，房间里安安静静。看着看着，我脑中竟浮现出老去的赤苇京治在公园做保健操的画面。

荒谬。我直摇头，又在床边看了他很久。脖颈的勒紧感依然存在，但已经适应。持续的疼痛渗透进了皮肤，成为身体的一部分。

神鬼世界的秘辛与凶险，不也在以类似方式一点点侵蚀赤苇京治的生活吗？

床尾的衣帽架，枭谷学园的制服静静挂在上面。黑白相间的设计让我想起木兔光太郎的头发。不知他今天过得怎样。不再做雄真榊，是否感到轻松一些？部活还顺利吗，有没有尽情地扣球？

视线转回床上安睡的赤苇京治。作为二传手，他和木兔光太郎配合如何？他性格更加稳重，和对方互补。两个人应该很默契吧。

如果他们从未曾接触过神鬼世界，过着普通的生活，该有多好。

在遗憾和一股莫名冲动的驱使下，我在赤苇京治的书柜找到那本《新美南吉童话集》。看目录，直接翻到《去年的树》。啪嗒。一枚羽毛造型的金属书签落在地上。可能是曾经的我留下的。