南宫扶月及笄以前，一直觉得她父皇南宫云起是位寡情到几乎断绝人欲的君王。

永远冷漠而威严的面容，从未因任何变故有所改变，犹如被供奉于高台的无心神祇，丧失了一切凡人应存的情感。

与他父亲幽厉帝南宫榆的穷奢极欲、荒淫无度不同，宣成帝南宫云起像是从这个浮华的戏曲走向了另一个幽寂的极端。

他不喜饮酒宿醉，不重口腹之欲，不贪云雨之欢，若非仍执掌大权，几乎要让人怀疑他是否下一刻就要落发为僧出家去了。

作为天下之主，明明锦衣玉食、佳丽三千与无上权势尽在掌握，他却既不言笑享乐，亦不留恋后宫，堪称越国历代皇帝中最简朴的一位。

在南宫扶月的记忆中，她这位父皇从未有任何剧烈的情绪波动，就连小五夭折时，他也依然是平静到冷酷的模样。

除了下达赐死良妃，杖毙毓秀宫内所有宫人的命令，脸上连半分对亲子亡故的愤怒与痛苦都无。

南宫扶月忘不掉那时遍体生寒的感觉，小五是他的血脉，是他的亲子，自己亦是。白发人送黑发人的噩耗对于任何父亲而言，都应是一个巨大的打击，可他从始至终连眉头都不曾皱过一下。

甚至毓秀宫内那场充斥着浓烈血腥气的屠戮，她也分不清那究竟是一位父亲饱含恨意的复仇，还是一位帝王颜面受损后的报复。

南宫扶月不明白他的平静，也不愿明白他的平静，她只由衷为此感到恐惧。

当晚，她便病倒了。

未曾淋雨，亦未曾受寒，却当天就在那个炎热的夏夜发起了高热，额烫如炉。

身上忽冷忽热，咳嗽间带起烈火烧灼般的刺痛，思绪已然昏沉，却因强烈的头疼无法安眠。

她病了许久，久到她已途经病后的第四场滂沱大雨，也仍然不曾康复。后来病情加重，意识模糊，便连窗外落了多少次雨也无法去细数了。

热时面色潮红，汗浸衣衫；冷时面如金纸，唇无血色。两重痛苦交替着折磨她，以致她迅速地消瘦下去，容色憔悴。

在她生病期间，她隐约记得有个高大而沉默的身影每天都会来荣安殿，或早或晚。

多数时候，那人只是静坐着，偶尔有几声与太医的交谈，也是惜字如金的简短。

直到一个风声大作的雨天，他踏着深重夜色而来，身上还带着些微潮湿的水气，温热的手心却像是被太阳烘过的温暖。

他那天第一次说了许多话。

她那时拼命想要听清，可到底抗不过铺天盖地的倦怠席卷而来，只能放任意识沉入一片漆黑之中。

只是，她记得自己昏睡前，他最后说的话。

玄衣帝王脊背挺直，面容依旧威仪，声音却带着粗粝的沙哑，“扶月，我这个人，是不是挺失败的？”

“五年前，我没有保护好阿柔，害你和瑾哥儿小小年纪就没了母亲，是一个很差劲的夫君。”

“后来和世家夺权，要应对朝堂上的鬼蜮伎俩，又忽略了你们，是个失职的父亲。”

“如今御极十七载，却依然大仇未报，功业难成，似乎也没做好一个贤明的皇帝。”

他像是自嘲般的笑着，又像是想掩盖那份深入骨髓的悲凉，“现在，我既失去了小五，也没能照顾好你，是不是上天对我降下的惩罚？”

“扶月，对不起，我没有做好一个父亲。”

他轻声低语，像是担心惊扰了什么，握着她的手却愈发用力。

“只是，求你快点好起来。”

“求求你，快点好起来。”

南宫云起素来骄傲，年少时被仁孝太子保护极好，是京城里要星星不给月亮的混世魔王；后来登基为帝，虽举步维艰，却也没有到需要他弯腰的地步。

他这一生叛道离经，祭祖不诚，见父不跪，遇神佛亦不拜，他本不会低头的。

只是，当太医束手无策，女儿久病不起，这个在兄长离世时怨恨上苍，发誓永不信神之人，还是低头了。

他终于学会低头了。

启元十八年七月十五，司天监测出的吉日，宜出行，宜祈福，宜……祭神。

他走遍了京城周遭的道观与寺庙，投下千金万两，一步一叩首，只求神佛慈悲，让他的孩子病愈。

这一天，他低了许多次头，弯了许多次腰，好似要将曾经欠下的跪拜通通补齐，才好将这过重的骨头打得轻些。

白日，他为南宫扶月求了上天，此刻，他是要求自己的女儿了。

若能让她好起来，他有什么求不得呢？

他明明握得很紧，手却忍不住地颤抖，像是害怕松开后，她便会如当年卧病在床的妻子那般一去不回，生死永隔。

他的女儿才九岁，年岁还那样小，没见过的风景那样多，明明还有很漫长的路要走的。

他想，成人无妄，稚子何辜？

他的女儿善良又心软，从未主动伤害过任何人，她又有什么错呢？肮脏污浊与她无关，腥风血雨也离她尚远，他的女儿，有什么错呢？

错的是他，是他不敬神明，也是他罪孽缠身。所以无论上天要如何降罪于他，他都愿意认可，都愿意接受。

只是独独不要，为难他的孩子。

不要对她，降下灾殃。

“如若因果报应，请落我一人之身。我女儿不过九岁，稚子孩童，不应受我牵累。”

夜风吹透窗棂，卷起堆积的雨水，裹挟夏日遗留的余温，滴落在女童的手背上。

这年，南宫云起三十六岁。

他求不得兄长死而复生，却终于求得女儿安然无恙。

后来的事南宫扶月记不太清了，都说病来如山倒，病去如抽丝，她的身体虽渐渐好转，但仍休养了月余，才终于赶在入秋之前痊愈。

从初秋到凛冬，南宫云起似乎都格外忙碌，父女二人明明都在皇宫内，却几乎没有再见过面。

于是那道在屋内徘徊数月的身影便如镜中花、水中月般朦胧了，好似她在极度不安与惊悸里催生的幻想，待大病初愈，即梦醒时分。

南宫扶月不敢问，亦不愿问，像是这样自欺欺人，心中便仍有宽慰。

启元十八年春至，南宫扶月与南宫扶瑾被送入外祖苏守拙的太傅府中，对外美其名曰“蒙学”，实则离宫避祸，行韬光养晦之实。

在太傅府生活的第一年，小公主阿月抬头时正好撞见了翻墙而出的穆青云，两人因此结缘；第三年，南宫扶月君子六艺皆通习，由程银灯教之帝王术，初尝权柄；第四年，越国长公主离京游学天下，是要察生民疾苦、知人情世故，也是要将所学融会贯通、付诸实行。

第六年，即将及笄的南宫扶月归京，初长成的少年气度从容，已可窥见其日后运筹帷幄的风采。

十五岁的南宫扶月与九岁时的她截然不同。九岁的孩童会因惊惧与悲恸大病一场，心中愤郁难平，以致忧思成疾；十五岁的少年却在长途跋涉中炼就了一颗坚韧而强大的心脏，无法被情绪轻易击垮。

她先离开了皇宫，后走出了京城，所见所闻是山川异域，风月同天；所思所想是越国危局，天下百姓。

因而困住九岁南宫扶月的围城，困不住十五岁的她。

当眼界开阔，心胸自然不复狭隘。

关于“父爱子与否”的困惑，她既不曾忘却，也绝不会再因这个疑问辗转反侧、惶然难安，丧失属于自己的意气。

无论父亲到底爱不爱她和弟弟，她都会深爱自己和瑾哥儿。