时间似乎在此刻无限延长，他恍惚中看到了今年的烟火璀璨，明月高悬，也望见了后来的红绸黯淡，素缟连天。
他感觉自己蓦地远去，站在人世边缘，摇摇欲坠着聆听一阵沉重的心跳和脚步渐远。
滚雪崩山的瞬间，记忆忽明忽暗，而他最后想起的，竟还是天显四年的冬天——
那时她安静地躺着榻上，瘦削，苍白，如同被寂寂凉夜催生的霜花，即刻就要在黎明时消散。
那时，又到底是谁在不甘？
午梦千山，窗限一箭。
他终于默然俯首，任寡淡的白发垂落颈间，如折翼的鹤。
“殿下所言，清秋谨记在心。”
他轻声道，分不清那细微哽咽里藏着的，究竟是泪意，还是欢喜。
他想，没关系的。
世间千万种悲伤与哀恸，都抵不过生死相隔。所以如今种种，他皆可忍受。
他心甘情愿。
“如此甚好。”南宫扶月很浅地笑了笑，眉目平和，“雪夜风大，还请国师早回罢。”
暮色四合，吞噬了天边最后一丝浮光，此时云气苍黛似泼墨深深，正值华灯初上。
“王家那边如何了？”南宫扶月换了身宽松的寝衣，斜倚在贵妃榻上，墨发如瀑，身姿舒展。
“青鸟姐姐传来的消息，王攒和王霄汉在书房密谈了两个时辰，出来时神色如常。”春枝将才从卧雪斋找出的《入局》第七卷呈给南宫扶月，便接过火著专心拨弄起神仙炉的炭火，“至于王抱朴，青鸟姐姐说散朝后他就径直回房没再出来过，似乎是睡下了。”
“那他倒是沉得住气。”气量也不错，王家方才在朝上出了事，他这位王家第一人就能在大中午睡着。
该说他是艺高人大胆，还是极度自负呢？
南宫扶月似笑非笑，眼底却无半分温度。
左相贺无咎，右相王抱朴，前者守正出奇，后者外柔内刚，皆非等闲之辈。
自她摄政、瑾哥儿继位以来，这二位老大人稳如泰山，看似温和实则不容置喙地把持着朝廷半壁江山，姿态可谓怡然。
不像臣子，倒比帝王都更像越国的主君。
“两位丞相，还真没有一个省油的灯。”她蝶翼般的羽睫低垂，指尖轻轻拂过书页上的墨痕，动作轻缓得像怕惊扰了纸上的字。
顾清秋有一点说对了，谋士执棋，不争一息，只定终局。不过她这位半路出家的“弈者”，比的却从不是棋艺，而是人心。
“传信青鸟，不必再特意监伺王相，静观其变即可。”
既谋人心，那她赌的自不是人性之善，乃是人性之恶。
这次王霄汉在她手里踩了个坑，被迫吐出了不少属于王家的份额，心中愤懑不满，亦是理所当然。
只是有王攒从中斡旋规劝，他大抵不会继续在此事纠缠，而是欲借此次所得的信息，谋定后事。
王家以为此次穆崇明下狱大理寺，而后沉冤昭雪的戏码，是天家与穆家联手设局，引蛇出洞的计策。
两家合作，穆家得到一个去芜存青的崭新家族，与投诚上位者的阵营扶持；天家收拢军心，归集皇权，与麾下大将深度绑定，好令穆家效死。
互利互惠，同荣共赢。
毕竟看似危在旦夕的穆崇明，却未在旨意中褫夺昔日尊荣而只是下狱，那么实际受罪的当然另有其人，比如某些德不配位的族老，又比如那些罪行累累的鹰犬们。
而妄图横插一脚的王家，就成了那条被引诱而出的巨蟒，最后在猎人的合围之中被迫断尾求生。
断其一尾，不至伤筋动骨，亦不至让其痛彻心扉，却也足够让高高在上的傲慢者恼羞成怒了。这点痛伤不到根基，也不足让他们长些记性，却是狠狠落了世家的面子，叫人迫不及待想扳回一局。
如今自以为抓住了软肋，那便定会如嗅到血腥之气的豺狼，试图扑上去狠狠咬上一口。
动不得你本尊，还动不得你在乎的人么？
无外乎这般想法。
是以王家下一步棋，必落子穆家穆青云。
南宫扶月对此心中有数。
落一叶而知秋，观一隅而明全场。棋盘之上，风动云涌，若要胜天半子，自需藏锋待时，死地后生。
至于这个能叫人顺势发现、又能被人轻易摧毁的“软肋”，还能叫软肋么？
那只能是一个诱人上钩的鱼饵。
此时，既星宿归位，命盘已定，若论往后进退，便合该是她说了算。
哪怕世家不出手，她也会帮他们出手，替他们出手，再在恰当的时候，将那些妄图搅弄风云的腐木朽枝，挥剑斩断。
过程、目的乃至动机，王家都猜对了，却独独算错了一件事——
天家与穆家，从未合作。
穆家并非弈者，而为谋士手中刀剑。
只是执棋的长公主殿下，刻意模糊了棋盘的界限，才让局上决胜之“车”，化作了旁人眼中同盟。
然虽是利用，好处却是实实在在的，相较于王家对棋子的酷烈，她的凉薄便也显出几分仁慈来。
可棋子之间尚有轻重之别，又何论两个活生生的人呢？莫恨水同穆崇明的分量，好比未过河的卒与贯穿全局之车，其关键程度，本就高下立现。
一个莫恨水，王家舍了便舍了，可若穆家倒了，谁还敢追随她？世家与皇权的较量，谁又敢再轻易倒向某方？
因此保下穆家，本就不是容情，而意在谋心。
只是……
南宫扶月指腹轻点着书上“请君入瓮”四字，神色有瞬间的迷惘，宛若一粒石子投于心湖，轻轻漾开了些许细微的涟漪。
火光温顺地服帖在她耳畔，令她羊脂玉般的肌肤蒙上了一层浅淡的暖色，似泥塑的金像，一半是柔润明亮的光，一半是暗处深沉的影。
“最后一次。”她轻声自语，嗓音低不可闻，像是随时会飘散在空气中。
王攒，还望你莫要叫我失望才好。
她敛目叹息。
“最后一次了。”