人群中响起几声附和的轻笑，目光再次聚焦在艾伦身上，等着看他如何回应。

王太后的脸色稍稍缓和，显然对这句话很满意，正准备顺着话头开口。

——可就在这时，一道身影忽然从人群中走了出来。

“王太后阁下，容我致歉。”埃里克斯走到艾伦身侧，微微躬身，语气平稳：

“艾伦阁下正是因我不当心，被豢养的魔鹰抓伤，才展现了光明魔法，之后又被邀请到霍克家做客，没想到竟因此耽误了对您的拜见，请接受我的道歉，恕我无心之失。”

埃里克斯这番话说得不卑不亢，心里想着这下算是把欠艾伦的人情还了。

王太后的眉头微微皱起，心中暗自思忖：霍克家这是什么意思？

霍克家族在莱因王国的地位有些特殊 —— 从家族派系来说，他们向来保持中立，但从军权来说，霍克家只效忠于王权本身。也就是说，他们既不偏向王太后，也不完全倒向国王欧文，谁是合法的君主，他们便效忠于谁。

这样的家族，王太后自然不愿轻易得罪，若是因为打压艾伦而把霍克家推向欧文那边，就得不偿失了。

她迅速收敛了不悦，语气关切地问道：“哦？原来是这样。说起来，米莉那孩子的病情怎么样了？是否有所好转？”

话题，就这样被硬生生转移到了米莉身上。

王太后细细询问着米莉的饮食、用药、精神状态，语气透着亲切，仿佛真是一位关心晚辈的长辈。

被她晾在面前的艾伦，依旧维持着躬身行礼的姿态，成了一个尴尬的背景板。

这无疑是一个极具羞辱性的场面。

王太后没有明确拒绝艾伦的行礼和问候，也没有让他起身，只是 “自然而然” 地忽略了他，转头与埃里克斯交谈。

从礼仪上来说，她没有任何过错——作为王太后，她有权利与任何贵族交谈；可从情理上来说，这就是故意让艾伦在众人面前难堪。

而造成这一切的埃里克斯，此刻也是骑虎难下。

他没想到自己好心解围，反而被王太后利用，成了转移话题的工具。

王太后和颜悦色地与他说话，他根本无法强行打断——若是贸然终止对话，只会被解读为 “对王太后不敬”，以他的身份，肯定会被揣测霍克家的立场。

他只能硬着头皮，一一回应王太后的问题，眼角的余光瞥见艾伦依旧躬身的身影，心中充满了无奈与歉意。

时间一分一秒地流逝，艾伦维持着躬身的姿态，腰背已经开始隐隐发酸，但他的脸上依旧平静，目光落在王太后的裙摆上，不知在想些什么。

其实王太后此刻也有些骑虎难下。

她想要的是借题发挥，扯出过往的流言，最好再牵扯到欧文身上。

但艾伦就是毫无反应，让王太后提起任何事都显得刻意，可又不能说他失礼——人家现在还没直起身呢。随着时间的推移，倒显得她刻薄，用这种低阶的手段欺负小辈。

可难道直接喊他起来，让这件事就这么过去吗？王太后又有些不甘心。

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就在周围的窃窃私语声也渐渐明显时，一道悦耳动听的声音，如同露珠滴落玉盘，打破了这令人难堪的场面：

“姑母。”

站在身后的塞西莉亚声音轻柔却清晰，恰好能让在场所有人都听见：

“请不必太过挂心米莉，安德烈和埃里克斯两位阁下是体贴的兄长，想必会将妹妹照顾得无微不至。”

她转头看向埃里克斯，唇边漾开一抹柔软真诚的笑意，语气温暖又周到：

“我在想，明天正好我要回一趟家，不如顺路去府上拜访。带上姑母花园里安神的薰衣草，再从大教堂请一枚祈福圣牌——一点心意，希望能为米莉带来祝福。”

埃里克斯闻言，心里瞬间闪过一丝紧张：

米莉的状况根本见不得外人，若是答应了塞西莉亚，就得暴露妹妹的真实病情；可人家现在好意解围，自己拒绝她不仅会显得不识好歹，更有可能被人怀疑米莉的病情不对！

权衡过后，终究也只能硬着头皮拒绝。

他深吸一口气，微微躬身，语气带着显而易见的歉意：

“塞西莉亚小姐，真的非常感谢你和王太后阁下的好意。但米莉的病情比想象中棘手，她的医师反复叮嘱，必须绝对静养，不能见任何外客，哪怕只是短暂探望，也可能惊扰她的心神，反而加重病情。实在抱歉不能领受你的好意，还请你谅解。”

这番话说得既恳切又无奈，姿态放得极低，完全是带着歉意的拒绝。

厅堂内的气氛微微一滞，不少人都下意识看向塞西莉亚——换做任何一位贵族小姐，好心被当面拒绝，难免会觉得难堪，甚至当场面露不悦。

可塞西莉亚却丝毫没有尴尬之色，反而轻轻颔首，脸上的笑容依旧温柔，眼神里满是理解与自责：

“是我考虑不够周到，” 她语气诚恳地向埃里克斯致歉：“我只想着要尽一份心意，却忘了重病之人最忌讳外界打扰，差点因为我的冒失给米莉带来麻烦，实在让您见笑了。”

她没有丝毫抱怨，反而主动将 “过错” 揽到自己身上，既没有让埃里克斯难堪，又完美化解了拒绝带来的尴尬。

那份体贴周到，让在场不少贵族都暗自点头赞许。

埃里克斯愣了一下，没料到她会如此通情达理，原本心中的忐忑与歉意瞬间被感激取代。

他再次躬身，语气真诚：“塞西莉亚小姐言重了，您的好意我们铭记于心，怎么会怪您？反而要多谢您这么体谅米莉的处境，这份心意，我一定转告给她。”

王太后看着这一幕，眉头微不可察地舒展开来。她知道塞西莉亚这是在为她递台阶，也是在为这场僵局收尾，心中纵然有几分不悦和遗憾，也不好再继续纠缠。

塞西莉亚没有停留，顺势转向王太后，语气依旧恭敬柔和：

“姑母，您今天邀请大家来，本是为了共享占卜的乐趣。各位夫人和小姐们都盼着那位东方来的占卜师呢，想必已经等不及想听听星象的指引了，不如我们现在就请出今天的主角，让这场聚会正式开始吧？”

王太后深吸一口气，压下心中的复杂情绪，脸上重新挂上温和的笑容，点了点头：“你说得对，是我只顾着和埃里克斯聊米莉的事，把今天的正事给忘了。”

她终于转头看向艾伦，语气依旧带着长辈的威严：“艾伦，起来吧。既然是莱因哈特的宗亲，便该记得，王室的体面既在于规矩，也在于包容。”

“坐下吧，好好感受这场星象的馈赠。”

“多谢王太后阁下。” 艾伦低声回应，缓缓直起身。

身后的洛兰先一步起身，注视着艾伦的动作，担心他因为腰背酸痛站不稳。

但艾伦却像完全不受影响，表情平静，那双湛蓝的眼眸，此刻像是抽离了一般，一种无知无觉的平静。

洛兰一愣，心里一下子紧张起来。