厅堂内的喧嚣瞬间消散，所有人都屏住呼吸，目光齐刷刷地投向门口，等候着这位莱因王国地位最尊崇的女性。

伴随着裙摆摩擦的窸窣声，王太后阿黛莱德·佩蒂特在一众侍女的簇拥下，缓缓步入厅堂。

这位年仅28岁的王太后，皮肤是近乎病态的白皙，没有一丝皱纹。金色发髻梳得极为严整，用一枚镶嵌着暗红宝石的发扣固定，两侧垂着几缕精心卷曲的发丝。一双褐色的眼眸深邃而威严，扫视间带着不容置疑的压迫感，仿佛能洞穿人心。

作为先王遗孀，她并未穿着艳色华服，而是选择了一袭墨绿色暗纹丝绒长裙。裙身色调沉郁，却在领口、袖口和裙摆处绣着繁复华丽的银线藤蔓暗纹，藤蔓间点缀着细小的珍珠与黑玉，在灯光下流转着低调而奢华的光泽。裙摆宽大却不张扬，衬得她身姿挺拔，透着一丝掌权者的干练。

“参见王太后阁下。”

整齐划一的问候声响起，在场的贵妇人、小姐们纷纷屈膝行礼，裙摆扫过地毯，发出轻柔的声响；男性则躬身致意，姿态恭敬。艾伦随着人群一同躬身，目光落在地毯的占星符号上。

王太后的目光缓缓扫过全场，如同巡视领地的女王。

艾伦感觉到，她的视线落在自己身上时停顿了片刻。

他保持着平静的姿态，直到那道目光移开，才跟其他人一起缓缓直起身。

就在他起身的时候，余光瞥见了王太后身侧的一道身影。

那是一位浅金发色的少女，站在王太后左后方半步的位置。

她穿着月白色长裙，裙摆只绣着一圈极浅的珍珠色蕾丝花边，没有繁复的缎带与褶皱，简约却不失精致。领口处缀着三枚小巧的珍珠纽扣，腰间系着一条同色系的窄丝带，打了一个简单的蝴蝶结，显得身姿纤细，气质温雅。

她的装扮介于贵族小姐与高级女官之间——比侍女精致得多，却远不如在场其他小姐那般花哨争艳。

艾伦之所以会注意到她，是因为在王太后之后，这位少女也投来了一道目光。

那目光不似王太后那般威严，也不是轻蔑或好奇，而是带着一丝平静的探究，这份“主动性”与一般仆从的谨小慎微截然不同，让她在一众低头躬身的侍女中显得格外突出。

“你不认识她？” 旁边的埃里克斯压低声音，用只有两人能听见的语气问道。

见艾伦微微摇头，他好心解释道：

“她是王太后府邸的礼仪侍从，也是王太后阁下的侄女，塞西莉亚?佩蒂特小姐。”

艾伦心中微动，关于这位小姐的事，他曾有所耳闻。

在先王染病去世前三个月，当时还是王后的阿黛莱德王太后就已经被发现怀孕三个月。后来王太后之所以能顺利摄政，除了欧文尚未成年、她拥有法理上的执政权外，也因为她腹中的孩子——她能有自己亲生的继承人，这让许多摇摆不定的贵族纷纷倒向她。

可惜后来王太后最终诞下一名女婴，而那孩子没能熬过新生儿常见的百日咳，出生仅三个月便夭折了。

女儿的夭折对阿黛莱德打击极大，据说她闭门不出整整两个月。也就是在那段时间，佩蒂特家族将王太后的侄女塞西莉亚送入宫中陪伴。传闻中，这位小姐性情温婉纯净，如同清晨的露珠，慰藉了王太后丧女后的孤苦。

艾伦再次看向塞西莉亚，而对方已经收回了目光，垂着眼帘，安静地站在王太后身侧，仿佛刚才那道主动的注视只是错觉。

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王太后缓缓走到厅堂的前方，看着众人聚拢过来在她面前站定。

她脸上的威严不曾消减半分，只是嘴角勾起一抹浅淡的笑意，声音平稳，清晰地传遍整个厅堂：

“莱因哈特的血脉延续至今，仰赖的是先祖的荣光与王室的规矩。秋日星象明朗，正是宗亲睦邻、共话闲雅的时节，我设宴于此，既是为了让各位共享占卜之趣，也是为了重申——王室的每一份体面，都离不开在场诸位的恪守与扶持。”

她的目光缓缓扫过众人：“感谢各位如期而至，愿今日的星象能为莱因的安宁与诸位的顺遂，带来神的指引。”

说完，她举起面前早已备好的水晶酒杯，杯中盛着淡粉色的果酒，酒液在灯光下泛着柔和的光泽：

“让我们干杯——为了莱因哈特的存续，为了这秋日的馈赠。”

“干杯！”众人纷纷举起酒杯，响应着王太后的号召，水晶杯碰撞声清脆悦耳。

放下酒杯后，王太后的目光精准地落在了角落里的艾伦身上，嘴角的笑容削减了几分，语气却带着一丝意味深长：

“今天，我们还有一位特殊的新成员。”

这句话如同投入平静湖面的石子，瞬间激起涟漪。

“新成员” 三个字，一语双关——既可以指艾伦是第一次参加王太后举办的沙龙，也可以指他是莱因哈特王室刚刚被认回的新成员。

而无论哪一种，王太后都有资格 “过问”。

厅堂内瞬间安静下来，没有人接话，所有人都默契地转头看向艾伦，带着看好戏的旁观，甚至幸灾乐祸。

似乎是因为知道自己躲不过去，艾伦脸上的表情虽不轻松，却也称得上平静，主动上前，步伐平稳，既不显得急切，也没有丝毫退缩。

走到王太后面前三步的距离，艾伦停下脚步，躬身行礼，动作标准而恭敬：“王太后阁下。”

“未能在回归之后主动拜见，是担心自己唐突，打扰到您宁静的生活，还望阁下见谅。”

“此次能收到您的邀请，参加这场沙龙，我深感荣幸。”

他主动提及自己作为晚辈和“新成员”没有去拜见她的事情，并给出一个表面上过得去的理由。

他使用的称呼，是 “王太后阁下”。

王太后静静地看着他，嘴角的笑容完全敛去，取而代之的是一抹毫不掩饰的冷意：

“不错，至少是个有自知之明的孩子。”

这句话，如同冰锥般刺破了厅堂内虚假的平和。

在场的贵族不少人瞬间听懂了弦外之音 ——“有自知之明”，潜台词是 “你清楚自己的身份，没资格称呼我为‘母亲’”。

跟随在艾伦身后一同行礼的洛兰，绿色的眼眸里闪过一丝怒意，他清晰地听到，人群中传来几声压抑的、带着嘲意的轻笑声，那些声音不大，却足够刺耳。

人群的埃里克斯，眉头也微微皱了起来。

然而，艾伦却像是完全没听懂这层讥讽，依旧维持着躬身的姿态，脸上没有丝毫怒意，甚至连一丝波澜都没有，仿佛王太后的话，只是一句单纯又无关紧要的夸赞。

这种平静，反而让王太后准备好的后续发难，卡在了喉咙里。

她本想看到艾伦难堪、愤怒、或是手足无措，那样她便能借此进一步打压，甚至质疑国王认回他的决定。

可艾伦的平静，如同一片深不见底的大海，将她的嘲讽彻底吞没，让她接下来的话显得“没事找事”。

厅堂内的气氛变得有些凝滞。

不过，有权势的人身边，永远不缺 “有眼力见” 的人——一道带着虚伪笑意的女声响起：

“艾伦阁下近来想必是太忙了，忙着在贵族之间显摆他的光明魔法，恐怕确实没有时间来拜见王太后阁下呢。”

说话的是一位身着宝蓝色蕾丝长裙的夫人，她的丈夫在教廷任职，对艾伦这种 “非教会出身的光明魔法使用者” ，带着一种仿佛与生俱来般的敌意。