在莱斯特抵达前，洛兰准备好了热水让艾伦入浴。实木浴桶安置在里间的盥洗室，水汽透过雕花门缝漫出来，混着淡淡的草药香。

艾伦拿着换洗衣物走进盥洗室前，问洛兰要不要也洗个澡，要洗的话他洗完就先不收拾了。

洛兰听到前半句的时候还有点意动，听完后半句默默地看了他一眼，又决定不洗了：“你放着我来收拾就好。”

艾伦见状也不勉强，推门进了盥洗室，将衣物放在一旁的矮凳上。

热水蒸腾出了一天的紧张疲惫，将四肢百骸的僵硬都熨帖得舒展开来。他靠在浴桶边缘，闭着眼缓了片刻，便开始在脑海里复盘今日的一切。

镜厅里的一张张面孔在眼前清晰闪过，德维尔侯爵的隐晦试探、瓦莱丽夫人的冷嘲热讽、年轻贵族的好奇打量、邻国使节的旁敲侧击，还有那些未曾上前却目光灼灼的旁观者……

每个人的身份、派系、说话的语气习惯都要一一记清，更别说还有他们彼此间盘根错节的关系。

在乡下行宫的那些年，他一个月都见不到几个陌生人，如今骤然要记几十上百个重要人物，只觉得脑袋都在发烫，

这还只是单纯的见人而已……艾伦轻轻叹了口气：郊外野餐、秋季狩猎会、宫廷舞会、私人沙龙……往后的社交活动只多不少，他那点从书本上学来的礼仪知识，在真正的上流圈层里，只能算一点皮毛，稍不注意就会失礼。

温吞安分……换句话说就是沉闷无聊。虽说眼下的情势正好需要他低调，可事实上，以他如今的礼仪见识和社交经验，就算想高调也根本支撑不起来，只会沦为贵族们茶余饭后的笑柄。

想着这些令人头疼的问题，艾伦忍不住冒出一个念头：如果他干脆就当个笑话，有没有什么办法能不损害长兄的颜面？

……王室对有“精神缺陷”的弟弟仁善照顾，这本身应该不算什么坏名声吧？

这自暴自弃的念头刚冒出来，就被他自己掐灭了。

艾伦往热水里沉了沉，将下巴抵在水面上，眼底满是无奈：

……若真的装成那般模样，所有正经的贵族都会对他避之不及，他自己把自己孤立在圈层之外，别说查明母亲流言的真相为玛利亚复仇，任何有价值的信息都无从接触。

这条路，哪怕再难，也只能硬着头皮走下去。

盥洗室里只有热水轻轻晃动的声响，艾伦的目光下意识落在一旁矮凳衣物口袋的位置上——玛利亚跟黛丝葬在了一起，他身上一直带着那枚发卡作为念想和动力。

可如今，那枚发卡也被封存在王廷的圣物馆里，再也不能被他握在手心摩挲作为慰藉。

艾伦低垂下眼眸，眼底漫上一层酸涩。他只能攥紧拳头，用指尖扎入掌心的刺痛，来熬过这段时间。

就在艾伦刚缓缓呼出一口郁气时，盥洗室的门突然被“吱呀”一声推开。

艾伦一惊，看到是洛兰闯了进来。

“怎么了？”他下意识问道。

洛兰走进来，皱着的眉松开：“你洗了好久，担心你晕在里面。”

我洗了好久……吗？艾伦愣住，抬手揉了揉额头，一时间有些怀疑自己的时间感知：

难道我刚才泡迷糊过去了？

他脸颊被热气熏得绯红，微皱着眉认真回想，看上去无辜又毫无防备的样子。

洛兰没放任他继续，上前伸手准备把他扶出来：“起来吧。”

艾伦顺着他的动作，将手臂在洛兰的手上，另一只手扶着浴桶沿，防止自己站不稳摔倒，热水顺着他的肌肤滑落，留下细碎的水珠。

洛兰的目光无法避免的落在他的身体上。

与那些为了洁净和体面，必须定期剔除的贵族男女不同，艾伦天生就没什么体毛，肌肤白皙细腻，被热水浸泡过后，关节处都透着淡淡的粉红，像是坊间糕点铺里可口的水晶皮点心。

艾伦适应了一下觉得自己的状态还可以，伸手去拿毛巾。

这时，洛兰像是忽然意识到了什么，突然松开了他的手臂。

艾伦转头去看时，见洛兰的目光落在他刚才扶着的地方——在他左手臂的内侧，有一块烧伤疤痕，颜色陈旧暗淡，边缘的皮肤被牵扯着，格外扎眼。

那块伤疤在曾经很长一段时间里，只要温度稍高，就会像火烧一样疼，更别说被触碰。

艾伦下意识遮掩：“没关系……已经很久不疼了。”

洛兰懊恼自己的失误，上前拿起浴袍想帮他穿上。

“我自己来就好……”艾伦抬手想接过浴袍，却被洛兰打断。

“我是你的骑士，这是我该做的，”洛兰的语气很坚定，带着骑士对主君的本分，不容拒绝。

艾伦动作顿住，抬眼看向洛兰，蔚蓝色的眼眸里没有了方才的茫然，只剩下认真，正色道：