他低头，声音清晰而郑重：“谨遵陛下谕令。我定当竭尽所能，守护艾伦阁下，不负陛下所托。”

受勋礼毕，洛兰起身，躬身向欧文行礼，又转身向艾伦躬身，这才退到艾伦身后，依旧是挺拔的站姿。

至此，庆典的正式环节全部结束。

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国王退场，自由活动开始后，紧绷的气氛终于松快了些，侍者们开始端着香槟与精致的小食穿梭全场，贵族们纷纷起身，三三两两地聚集交谈。

欧文知道艾伦初回王廷，不熟悉这些贵族，贴心地为他留下了一位资深的礼仪官，这位礼仪官对贵族们的家世、职位了如指掌，只等着为艾伦一一引见。

艾伦也站起身，站在主台旁的位置，没有主动上前与任何人搭话。

贵族们或是出于礼貌，或是出于对国王的讨好，纷纷端着香槟，缓步向他走来，想与这位国王看重的亲族进行初步接触。

礼仪官始终站在他身侧，每有一位贵族走近，便会低声在他耳边通报对方的身份。

德维尔侯爵是第一个走上前的，他年约五十，胸前佩着王室勋章，端着香槟杯，对着艾伦微微颔首，维持着高阶贵族对非正统王子的礼仪分寸：

“艾伦阁下，多年未见了。还记得幼时在王廷花园栽下的那棵梣树苗吗？如今已经繁茂如盖了——国王陛下一直惦记着您，这份亲族情谊，可别辜负了。”

梣树是艾伦的之前名字的由来，也是莱因哈特家族的象征之一，德维尔侯爵这话，既试探着艾伦对王廷的感情，也暗中提醒他，他的一切都是国王给的，要安分守己，莫要逾矩。

艾伦听出了话里的深意，他微微躬身，姿态谦和，语气诚恳：“能回到兄长身边，回到莱因哈特家族的怀抱，是我唯一的心愿，从今往后，只求尽心做好分内之事，绝不敢有半分逾矩，辜负兄长的心意。”

他的回答滴水不漏，既回应了德维尔侯爵的试探，又表明了自己的安分，让德维尔侯爵眼中露出一丝认可。

在他之后，瓦莱丽伯爵夫人端着香槟走了过来，脸上挂着假意的微笑，目光落在艾伦的白金发丝上，语气带着故作称赞的刻薄：

“艾伦阁下的发色真是特别，白金如雪，倒像是北边异族的模样——看来乡下的风土果然养人，竟让阁下长出如此清俊的模样，就是太苍白了些，莫不是还不习惯王廷的繁华？”

莱因哈特王室素来注重血统纯正，北边异族是王室素来提防的存在，瓦莱丽伯爵夫人这话，明着是称赞，实则是暗讽艾伦的血统不纯，甚至影射他是异族血脉，这在王室之中，是极为严重的羞辱。

周围的交谈声瞬间低了几分，所有人的目光都聚焦在艾伦身上，想看他如何应对。

艾伦的指尖微微蜷缩，心底涌上一股怒意，强压着怒火，依旧维持着谦和的姿态，语气平静地回应：

“伯爵夫人说笑了。我自幼体弱，在乡下静养了多年，很少出门晒太阳，肤色确实不及各位贵族康健。至于发色，是天生的，倒也没什么特别。”

他的回答不卑不亢，既没有恼羞成怒，也没有刻意辩解，轻轻巧巧地避开了瓦莱丽伯爵夫人的陷阱，让她一时间无从再挑刺。

没有走远的德维尔侯爵也听出了瓦莱丽伯爵夫人的刻薄，他轻轻咳嗽一声，对着瓦莱丽伯爵夫人淡淡开口：

“伯爵夫人，今日是祈福归宗的好日子，不要说些无关的话，扫了大家的兴。艾伦阁下刚回王廷，自然需要好好休养。”

这话虽然平淡，却带着明显的警告，瓦莱丽伯爵夫人脸色微沉，却也知道德维尔侯爵的分量，不敢当众反驳，只能冷哼一声，端着香槟转身离开。

艾伦对着德维尔侯爵微微躬身，道了声谢，德维尔侯爵微微颔首，也转身融入了人群。

打发走瓦莱丽伯爵夫人，几位年轻的贵族少爷小姐围了上来，他们都是二十岁左右的年纪，心思单纯，没有老贵族的算计，只对艾伦这个从乡下回来的亲族充满好奇。

为首的是一位金发的年轻子爵，语气雀跃：“艾伦阁下，乡下的生活是什么样子的？我们只在画册上见过田园风光，十分好奇！您会不会骑马、狩猎？王廷下周要在郊外的猎场举办野餐会，您愿意一同前往吗？”

艾伦紧绷的心弦稍稍松快了些，他依旧保持着谦和的姿态，笑着回应：“乡下只有田野和溪流，我平日里只喜欢读书，骑马狩猎都不太熟练。若各位不嫌弃，我倒想跟着学学，多了解王廷的习俗，也好早日融入这里。”

他的回应温和而真诚，欣然接受了邀请，摆明了想要融入王廷年轻贵族圈子的态度，让这些少爷小姐们更加高兴，围着他又问了不少乡下的问题，艾伦都一一耐心回答，气氛一时变得轻松起来。

而在人群的另一侧，一位邻国的使节也走了过来，对着艾伦微微躬身，拿着外交礼仪的幌子打探起来：

“艾伦阁下，久仰大名。国王陛下对您的回归如此重视，想必未来会委以重任，不知您对王国的外交事务是否感兴趣？我们邦国很愿意与莱因哈特家族的各位亲族建立友好关系。”

艾伦心里警铃大作，立刻摆手，语气谦逊：“使节先生过誉了。我刚回归王廷，对一切都还陌生，只想先学好礼仪，不给兄长添麻烦。至于重任，我从未奢望过，全凭兄长安排。”

他的回答既表明了自己对国王的绝对顺从，又打消了使节的试探。

使节眼中闪过一丝失望，却也只能笑着点头：“艾伦阁下真是谦逊有礼，难怪国王陛下如此看重。既然如此，那便不打扰阁下了，希望日后能有更多交流的机会。”

说完，使节便躬身告辞。

艾伦站在人群中央，应对着一波又一波的攀谈，有试探，有讨好，有好奇，也有暗藏敌意的。

他始终维持着谦和低调的姿态，言辞滴水不漏，不卑不亢，既没有得罪任何人，也没有表露半分自己的真实心思。

只是……耳边的话语不断，眼前的面孔变幻，让他觉得一阵疲惫，仿佛身处一个巨大的漩涡，身不由己，只能顺着水流缓缓前行，稍有不慎，便会被漩涡吞噬。

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而另一边，洛兰的处境也悄然发生了变化。

原本他一直守在艾伦身后，目光从未离开过他，可没过多久，一道锐利的目光便落在了他身上。

洛兰抬眼望去，只见不远处的廊柱旁，站着一位身着银色轻铠甲的男人，铠甲上镶着皇家卫队的徽章，面容冷峻，眼神锐利如鹰，正对着他微微抬了抬下巴，眼神示意他不要站在那里。

那是皇家卫队统领卡伦，也是成为王室三等贴身骑士的洛兰的直接上司。

洛兰回头看了一眼艾伦，艾伦正被几位年轻贵族围着，气氛还算轻松，周围也都是国王的人，暂时不会有危险，便微微躬身向艾伦示意，转身向着卡伦走去。

走到卡伦面前，洛兰躬身行礼：“统领阁下。”

卡伦上下打量了他一番，目光落在他左胸的骑士勋章上，语气冷硬：“你是王室三等贴身骑士，归我管辖。从今日起，你的职责就是守护艾伦阁下的安全，但也不要在这种场合如临大敌。你先守在宴会厅门口，留意进出的人，不要让闲杂人等靠近主台区域。”

“是，统领阁下。”洛兰躬身应下，没有半句异议。

他转身走到宴会厅的门口，依着卡伦的吩咐站定，可心中始终惦记着艾伦的情况，时不时便会望向人群中央的艾伦。

他依旧谦和地应对着各方攀谈，那些贵族虽各有心思，却都因着国王的缘故，对他还算客气，洛兰稍微放松下来。

站在宴会厅的门口望向整个宴会场景，洛兰只觉得自己格格不入。他是第一次接触过这般精致奢华的场合，一切都让他觉得陌生而局促。

他依旧维持着挺拔的站姿，绿色的眼眸沉静如湖水，可眼底却藏着一丝不易察觉的茫然，像一只误入华丽殿堂的野猫，浑身的警惕都未曾放下，又带着几分与周遭环境不符的拘谨。

他容貌俊美，黑发垂在额前，遮住了一部分眉眼，绿色的眼眸在水晶灯的光下泛着淡淡的光泽，鼻梁高挺，唇线清晰，加上那一身深棕色的骑士常服，身姿挺拔，沉静的气质在这满是虚伪笑容的宴会厅里，显得格外特别。

——没有底层的粗陋，也没有贵族的矫揉，只有一种浑然天成的冷冽与干净，像旷野里的风，带着几分未经雕琢的纯粹。

这般模样，自然吸引了不少人的目光。

国王欧文早已离席，宴会厅气氛愈发松快。

几位贵族夫人因宴会的悼亡性质，没有安排歌舞、牌局等娱乐项目，早就觉得有些无聊，目光四处游移间，便落在了宴会厅门口的洛兰身上。

她们聚在一起，端着香槟，低声窃窃私语。

“那就是洛兰，一步登天被封成王室骑士的底层人？”

“看着真可怜的，跟个没头的苍蝇似的，站在那里都不知道该做什么。”

几位夫人低声交谈着，带着居高临下的打量，交头接耳了一番后，忽然默契地端着香槟，向着宴会厅门口的洛兰缓步走去。