脚步声由远及近，发出清脆而规整的回响，带着某种不容置喙的韵律，一点点压近人心。

艾伦的目光落在最前方的那人身上，下意识屏住了呼吸——

为首之人身着一袭深蓝色天鹅绒常礼服，面料泛着暗哑的金辉，领口与袖口缀满层层叠叠的白色蕾丝。金发被一丝不苟地梳理整齐，用一根镶嵌红宝石的发带束在脑后，额前垂落几缕柔软的发丝，却丝毫未减那份冷冽威严。

腰间悬挂的佩剑剑鞘，雕刻着莱因哈特家族的“梣树与雄狮”族徽，剑柄末端的蓝宝石与他海蓝色的眼眸交相辉映，每一步都沉稳有力，周身仿佛笼罩着一层无形的威压

——欧文·莱因哈特，莱因王国第27任国王。

洛兰尚未反应过来对方的身份，因艾伦骤然紧绷的脊背而下意识戒备起来，手按在了腰间的剑柄上。

但下一秒，艾伦却低下头，右腿屈膝，半跪在地：

“参见陛下。”

他的声音带着难以抑制的微颤，却又被森严的宫廷礼仪死死束缚着：

“愿莱因王国的荣光普照大地，愿陛下的统治如永恒山脉般稳固。”

这是面见国王时的标准问候。

——昔日并肩而立的亲兄弟，如今连抬头都是僭越。

慢了半拍一起跪下的洛兰微微抬眼，看见他垂在身侧的手指蜷曲着，指节泛白，极力克制着自己的情绪。

王廷门口，一主一从就这样跪在年轻的国王面前。

身后的贵族侍从们身着各色织锦礼服与制服，表情肃穆，目光高高在上地投过来，带着好奇、审视与轻蔑，像是在打量两件不合时宜的物件。

空气仿佛凝固了，只有喷泉的水流声在寂静中格外清晰。

然后，为首的国王动了。

他的目光在艾伦苍白的侧脸与蜷曲的手指上停留了片刻，然后，出乎所有人意料地——

国王缓缓弯下腰，伸出手，轻轻握住了艾伦的手臂。

指尖带着微凉的温度，力度适中，却带着一种不容拒绝的力量。

这个举动太过逾矩，身后的随从们一阵极轻的骚动，眼中满是惊愕——在等级森严的莱因王国，国王亲自扶起一个被剥夺了姓氏、没有身份的低微之人，简直是闻所未闻。

下午的阳光穿透薄薄的雾气，洒在两人身上，将他们的影子在云石地面上拉得很长很长，凝结了数年的离别、思念与牵挂。

艾伦浑身一僵，却不敢挣脱，只能顺着欧文的力道缓缓站起身，依旧垂着头，不敢与他对视。

“起来吧，艾什。” 欧文的声音低沉而平稳，没有刻意拔高，却清晰地传到每个人耳中。

他没有用 “艾伦” 这个新名字，而是叫了那个被尘封的旧名，像是在唤醒一段被时光掩埋的过往。

艾伦的睫毛剧烈地颤抖了一下，这个名字从兄长口中听到，像是一把钥匙，打开了记忆的闸门，那些温暖的、痛苦的、怀念的片段瞬间涌了上来，让他几乎控制不住自己的情绪。

“一路辛苦了，” 欧文的语气缓和了些许，却依旧带着国王的威严：“王宫已经为你准备好了住处，先去休整吧。”

说完，他才松开手，转身对身后的宫廷总管吩咐了几句，语气平淡却带着不容置疑的命令意味。

宫廷总管连忙躬身应下，恭敬地对艾伦做了个 “请” 的手势。

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当晚，艾伦被传唤到了国王的寝宫，阔别已久的兄弟两人终于能好好说说话了。

“你在信里说的不是很清楚，” 欧文率先问道：“刺客是专门来杀玛利亚的，还是说……”

“我不知道……”艾伦摇了摇头，表情悲伤中压抑着憎恨：“但那天我是碰巧出去了。如果杀手的目标不是我……又有什么人，非得杀一个还不到八岁的女孩呢？”

玛利亚的笑容在他脑海中清晰浮现，那个说要成为剑士保护他的小女孩，连一句告别都没有留下，就这样被掩埋在那场大火中。

这份痛苦与憎恨，支撑着他改名换姓，重新回到这座充满阴谋与危险的王廷。

欧文的情绪不像艾伦那样激动，依旧保持着冷静：“十月……正好是我也染上疫病，王位继承出现动摇的时候……”

他的话语忽然顿住，像是意识到了什么，却没有继续说下去。

艾伦没有注意到他的停顿，为这个之前不曾知晓的信息震惊，焦急而后怕地问：“您之前也染上疫病了？”

欧文看着紧张的艾伦，语气带着安抚：“不用担心，我早就完全康复了。”

艾伦这才微微松了一口气：“……愿神明的祝福与您同在。”

而欧文接着说道：“愿神明知晓，我现在最希望的事情就是家人团聚，安稳平静。”

艾伦一愣，在玛利亚死后，他们就是彼此在这世上唯一的亲人，如今已然团聚，可长兄还在说这样的话。