木门再次打开，门房走出来：“跟我来。”

杜巴顿跟着他穿过木门，走进观众席。

剧场的内部，两层楼座环绕着中央的池座，每一排座椅都是暗红色的天鹅绒包面，扶手上刻着精细的花纹。穹顶上绘制着巨幅壁画，描绘的是缪斯女神赐福人间的场景，色彩鲜艳，人物栩栩如生。

舞台上厚重的天鹅绒幕布低垂着，遮住了后台的一切。

池座中央，一个穿着深蓝色长袍的中年男人正背着手，仰头看着穹顶的壁画。他听见脚步声，转过身来。

杜巴顿立刻迎上去，满脸堆笑：“科尔德温先生？久仰久仰！我是金蔷薇剧团的团长杜巴顿——”

“知道。”科尔德温打断他，接过门房递来的名片看了一眼，随手放在旁边的座椅上，“门房说你想租剧场？”

“是的！我们剧团刚从芝云省过来，想在夏土鄂演出几场。听闻这剧场是您的，特来拜会。”

科尔德温没接话，只是上下打量了他一番。

“芝云来的？”他慢慢开口，“你们剧团，什么规模？”

杜巴顿精神一振，立刻把准备好的说辞搬出来：“我们有两艘船，演员二十余人，拿手的剧目有《血色王冠》、《将军恨》、《草蟒英雄》——都是原创，在芝云省反响热烈——”

“原创？”科尔德温挑了挑眉，似乎有了那么一点点兴趣，“编剧是谁？”

“呃……是我们剧团的一个舞台管理员，还有他表妹。”杜巴顿老实回答。

科尔德温的兴趣肉眼可见地淡了下去。

“无名之辈。”他重复了一遍，语气平平，“行吧。”

他转身朝门外走去，经过管事身边时，随口丢下一句：

“这种不入流的，你跟他们谈。”

管事点了点头，神色如常。

科尔德温头也不回地走了，背影消失在门后的阴影里。

杜巴顿站在原地，脸上还挂着那副热情的笑容，心里却飞快地盘算着——这位大老板，显然觉得他们这个小剧团不值得亲自费神。

门房转过身，面对他时，脸上的表情已经换了一副。

“杜巴顿团长是吧？请坐。”他示意杜巴顿在池座第一排的椅子上坐下。

“我是剧场的管事，姓马库斯。”他开门见山，“科尔德温先生的意思，您也看见了。剧院最近排期很满，租不了。”

杜巴顿的心往下沉了沉。这种小城，怎么看也不像是排期能排得很满的样子。

“不过——”马库斯话锋一转，“城中心广场那块地，也是我们商会的。您要是想演出，可以用那儿。露天的，门票你们自己卖，卖多少都是你们的。”

杜巴顿没急着高兴。做了几十年生意，他知道天下没有白吃的午餐。

“……那您的条件呢？”他试探着问。

马库斯微微一笑：“每天两金币的场地费。”

杜巴顿的笑容僵住了。

“马库斯先生，”他斟酌着开口，“露天广场，天气说变就变。万一明天下雨，一个观众都没有，我们剧团还得搭台、搬道具、贴海报——这些可都是成本。每天一金币的场地费，我们连本都收不回来啊。”

马库斯慢慢开口：“杜巴顿团长，城中心广场那块地，一整片包下来，两金币不多了。”

杜巴顿心里飞快地盘算着。

两金币确实不高——但也绝对不低。露天演出，变数太大，万一连下三天雨，他连裤子都得赔进去。

“马库斯先生，您也看见了，”他做出一副诚恳的表情，“我们就是个小剧团，从芝云省漂洋过海过来，就指着这几场演出赚点盘缠。您高抬贵手，咱们细水长流——这次让我们赚着了，下次路过夏土鄂，还来您这儿演，您说是不是？”

马库斯似笑非笑地看着他。

杜巴顿继续加码：“而且咱们在广场演出，观众一多，周围卖吃卖喝的摊位也能跟着沾光。那些摊位不也是您商会的吗？我们帮您引流，您分我们点汤喝，合情合理吧？”

马库斯沉默了几秒。

然后他叹了口气，那叹息里带着一丝“拿你没办法”的无奈——至于是真是假，只有他自己知道。

“行吧。”他摆摆手，“那就场地费每天一个金币，我们要抽剧团收入的分成。”

“那...按行规，收场地费的话，二八分。”杜巴顿试探着开口，“我们八，剧场二。毕竟我们承担演员薪酬、道具运输、舞台搭建——”

“五五。”马库斯打断他。

杜巴顿脸上的笑容僵了僵，但他很快调整过来：“马库斯先生，这……这不合适吧？我们虽然是外地来的，但在芝云省也是有口碑的——”

“芝云省的口碑，在纳沃利不值钱。”马库斯面无表情，“你们没在普雷西典演过，没在尚赞省演过，没在任何叫得出名字的大城市演过。一个小剧团，想在夏土鄂的剧场演出，五五，不少了。”

“马库斯先生，”杜巴顿深吸一口气，换了一副诚恳的表情，“您说的都对，我们确实不是什么名扬四海的大剧团。但我们的剧目是新鲜的，是原创的。夏土鄂这地方，多久没有新戏了？您剧场空着也是空着，与其收个五成，不如收个两成，让我们多演几场——大家都有的赚，您说是不是？”

“三七。”马库斯盯着他看了几秒，“我三你七。再低免谈。科尔德温先生定的规矩，我做不了主。”

“三七分……”杜巴顿装作为难地咂摸了一下，“行！三七就三七！但咱们得说好，如果下雨没观众，这场地费——”

“下雨没观众不收。”马库斯打断他，“我们商会，不做亏心买卖。”

杜巴顿连连点头：“那敢情好！那敢情好！”

马库斯从怀里掏出一份合同，递给他：“签了吧。”

杜巴顿接过，仔细看了一遍——条款写得很清楚，门票收入三七分，若因天气原因无法演出，当日不计费。

他掏出笔，签上自己的名字。

马库斯看杜巴顿签了字，脸上那副公事公办的表情终于松动了一些，露出一丝商人之间才懂的笑意：

“杜巴顿团长，您这嘴皮子，还真是利索。”

杜巴顿笑得一脸憨厚：“行商嘛，都是为了混口饭吃。”

两人相视而笑，各怀心思。

马库斯收起合同，丢下一句：“祝你们演出顺利。”

说完，他便转身离开了。

回到船上，杜巴顿把合同递给烬，站立一旁。

傀儡的好处就在这里——他们会无条件执行命令，却又保留着自己的专业技能和处事方式。

烬接过合同看了一眼，点了点头。

“辛苦了。”

杜巴顿那张胖脸上露出一个笑容——那笑容和以往一样，憨厚，真诚，带着几分生意人的市侩。

杜巴顿转身离开，继续去忙他的事。烬站在船尾，看着他的背影消失在舱门后。

傀儡。

多么好用的东西。