他的声音很轻，却带着玉石俱焚的狠厉，腰间的佩剑被他“呛啷”一声拔了出来，剑尖直指阶下的群臣，“朕的人，你们也敢动？”
满殿瞬间一静。
可不过片刻，谢敬之就抬起头，额头抵着冰冷的金砖，声音依旧铿锵：“陛下！为了一个奸佞，您要与全天下为敌吗？如今灾区民变，百姓怨声载道，上京百姓围堵宫门，皆要杀此奸佞谢罪！您今日若不处置他，明日，这大启的江山，就要乱了！”
萧褚筠笑了，笑声里全是寒意，“这江山是谁搅乱的，谢太傅心里不清楚吗？百姓是谁煽动的，你心里没数吗？”
“陛下血口喷人！”谢敬之猛地抬头，须发皆张，“老臣三朝元老，一生为了大启江山，岂能做此等龌龊事！陛下为了包庇奸佞，竟要构陷老臣吗？既然如此，老臣这把老骨头，不要也罢！”
他说着，就要往旁边的龙柱上撞，被身边的王克明死死拉住。
满殿的官员瞬间炸开了锅，哭的喊的，骂苏拾刃奸佞的，劝陛下以江山为重的，乱作一团，像一锅煮沸的浑水。
就在这时，殿外传来了一道平静的声音，不高，却瞬间压过了所有的喧嚣。
“不必吵了。”
所有人都循声望去，只见太和殿的门口，苏拾刃正站在那里。
他依旧是一身月白长衫，腰间佩着那把五寸长的拾味刀，身上没有半分慌乱，脸上依旧是那副温润平和的模样，仿佛殿内铺天盖地的喊杀声，与他毫无关系。
他一步步走进大殿，穿过跪满了人的过道，所有官员都下意识地给他让开了路，像被他身上的气场慑住了一般。
他最终停在了殿中，抬眼看向龙椅上的萧褚筠，四目相对。
萧褚筠握着剑的手猛地一颤，剑尖垂了下去，眼底的狠厉瞬间碎成了慌乱和无措，他对着苏拾刃摇头，声音都在抖：“拾刃，你出去！这里不是你该来的地方！朕能护住你！朕一定能护住你！”
苏拾刃看着他，轻轻笑了笑，眼底是化不开的温柔，还有一丝萧褚筠能看懂的、孤注一掷的坚定。
他转过头，看向身边的谢敬之，语气平静：“谢太傅，还有诸位大人，你们想要的，不过是我的命。”
“你毒害百姓，构陷忠良，欺君罔上，罪该万死！唯有一死，才能平民愤！”谢敬之厉声喝道。
“好。”苏拾刃点了点头，依旧是那副波澜不惊的模样，“我可以死。但我有个条件。”
满殿瞬间安静下来，所有人都愣住了，连萧褚筠都不敢置信地看着他。
“我死之后……”苏拾刃的目光扫过全场，“不得牵连任何与我相识的无辜之人。”
谢敬之愣了一下，随即立刻道：“此等小事，无妨。”
“拾刃！不要！”萧褚筠猛地从龙椅上站了起来，踉跄着就要冲下台阶，被身边的太监死死拉住。
他的眼眶红得吓人，声音里带着从未有过的哀求，“拾刃，你回来！朕说过，朕能护住你！朕就算是丢了这皇位，也绝不会让你死！你听到没有！”
苏拾刃没有回头看他，只是对着殿外喊了一声：“阿福。”
阿福红着眼睛，端着一个托盘走了进来，托盘上放着一个白瓷酒壶，还有一个酒杯。
他浑身都在抖，眼泪止不住地往下掉，却死死咬着牙，没哭出一声。
苏拾刃拿起酒壶，往酒杯里倒了满满一杯浑浊的酒液，里面还飘着细碎的药渣，正是鬼手堂最常用的穿肠散，入口穿肠，半个时辰内，必死无疑。
他端起酒杯，终于再次回头，看向龙椅上的萧褚筠。
隔着满殿的文武百官，隔着刀光剑影的朝堂，隔着生与死的距离，他对着萧褚筠，轻轻举了举酒杯。
“陛下，臣陪你走了这一路，没能陪你走到最后，是臣的遗憾。”
“陛下要让天下人吃饱饭的心愿，臣怕是不能陪你一起实现了。”
“往后，陛下要好好吃饭，好好睡觉，再也不用担惊受怕了。”
他的声音很轻，却清晰地传到了萧褚筠的耳朵里。
萧褚筠像疯了一样推开身边的太监，就要冲下去，却被禁军死死拦住。
他看着苏拾刃，眼泪终于落了下来，一遍遍地喊着他的名字：“拾刃！别喝！苏拾刃！你敢喝！朕不准！”
可苏拾刃只是对着他，温柔地笑了笑，然后仰头，将杯里的毒酒，一饮而尽。
满殿哗然。
酒杯从他手里滑落，摔在金砖地上，碎成了齑粉。
几乎是瞬间，他的脸色就变得惨白如纸，一口黑血从嘴角溢了出来，身体晃了晃，直直地倒了下去。
“拾刃——！”
萧褚筠发出一声撕心裂肺的嘶吼，终于挣开了禁军的阻拦，疯了一样冲下台阶，将倒在地上的人紧紧抱在怀里。
苏拾刃躺在他的怀里，身体以肉眼可见的速度变冷，呼吸越来越弱，脉搏也渐渐消失了。
他抬起手，想擦去萧褚筠脸上的眼泪，可手抬到一半，就重重地垂了下去，眼睛永远地闭上了。
“拾刃？拾刃你醒醒！”萧褚筠抱着他渐渐冰冷的身体，一遍遍地喊着他的名字，声音抖得不成样子，“你看看我！你醒醒！我错了！我不该让你进来的！你醒醒啊！”
他抱着怀里的人，像抱着全世界最后一点光，可那点光，彻底灭了。
满殿的官员都安静了，谢敬之看着这一幕，眼底闪过一丝得意，还有几分不易察觉的放松。
苏拾刃死了。
这个消息，像长了翅膀一样，半个时辰内就传遍了整个上京，传到了宫门外围堵的百姓耳朵里，传到了北方灾区的每一个州县。
喊杀声停了，百姓散了，灾区的民变也渐渐平息了。
所有人都知道，那个祸乱朝纲、毒害百姓的奸佞苏拾刃，死了。
可只有萧褚筠知道，他的天，塌了。
他抱着苏拾刃的尸身，在太和殿里坐了整整一夜。
任谁来劝，他都不肯松手，就那么抱着，一遍遍地摸着苏拾刃冰冷的脸，低声跟他说话，像他还活着一样。
“拾刃，你不是说，要给我做一辈子的阳春面吗？你怎么说话不算数？”
“你说，只要你在，就永远有我一口安心饭吃。你走了，我以后吃什么啊？”
“他们都走了，母妃走了，你也走了，就剩我一个人了。”
他的声音很轻，带着浓重的鼻音，眼泪一滴一滴地落在苏拾刃的脸上，可怀里的人，再也不会笑着给他擦眼泪，再也不会给他端来一碗热汤面了。
第二日，萧褚筠大病了一场，高烧不退，昏迷了整整两天。
醒来之后，他就像变了一个人。
曾经那个眼里有光、杀伐果决的年轻帝王，变得颓废消沉，眼里再也没有了半分神采。
他辍朝三日，不理政务，整日把自己关在御书房里，对着苏拾刃用过的厨具、穿过的衣服发呆，连饭都不肯吃。
谢敬之带着百官一次次进宫逼宫，他也不再反抗，像个提线木偶一样，他们说什么，他就应什么。
他恢复了柳洪涛的户部尚书之职，放回了之前被收押的世家官员；他将好不容易拿到手的漕运、粮库控制权，又交回了柳家手里；他甚至下了罪己诏，向天下百姓谢罪，将所有的罪责，都揽在了自己和苏拾刃身上。
谢敬之等人见状，越发得意。
他们以为，苏拾刃的死，彻底击垮了这个年轻的帝王。
如今的萧褚筠，就是个没了爪牙的老虎，再也掀不起什么风浪了。
他们彻底放松了警惕，开始在朝堂上争权夺利，分润之前没拿到手的利益，甚至开始和两大藩王频繁联络，加快了扶持萧景瑜登基、发动宫变的计划。
没人知道，深夜的御书房里，萧褚筠坐在烛火下，看着一副江南水乡的水墨画，眼底的颓废尽数散去，只剩下刻骨的隐忍和凌厉。
他指尖轻轻抚过画上的山峦，声音压得极低，只有自己能听见：“拾刃，再等等……”
他的伤心是真的，害怕是真的，可他的隐忍，也是真的。
苏拾刃的葬礼，办得极其冷清。
萧褚筠顶着满朝文武的压力，没有给他定任何罪名，只以“尚膳监总管”的礼制，将他入殓。
没有百官祭拜，没有百姓送行，只有阿福哭得几乎晕厥过去，林归雁带着归雁镖局的人，一身素缟，护着棺椁。
出殡那日，棺椁冰冷，送葬的队伍寥寥无几，天地间只剩下一片茫茫的悲凉……
萧褚筠站在宫墙上，看着那口漆黑的棺椁，被抬着出了上京的城门，越走越远，最终消失在漫天凉风里。
他站在那里，站了整整一个时辰，雪落满了他的肩头，他像一尊雕塑一样，一动不动。
身边的周虎低声劝道：“陛下，天寒，回去吧。苏先生……也不想看到您这样。”
萧褚筠没有回头，声音沙哑得厉害：“周虎，你说，他会不会怪我？”
“不会的。”周虎的声音也有些哽咽，“苏先生做这一切，都是为了陛下，为了这天下。他一定懂的。”
萧褚筠闭了闭眼，一滴眼泪从眼角滑落，瞬间在寒风里冻成了冰。
他知道，从棺椁出城的那一刻起，他们就只能隔着千里江山，各自为战了。
他要在上京，稳住谢敬之，拖住世家的脚步，等他回来。
而他的拾刃，要在千里之外，查清所有的真相，集齐所有的铁证，等一个里应外合的时机……