从先帝在位时，四大家族就盘根错节，把持了三十多年，他登基不到两年，哪怕撕开了一道口子，也根本撼动不了他们的根基。

散朝后，萧褚筠几乎是飘着回到了御书房。

他一进屋便一言不发，周身肃穆得空气都要凝结了，太监宫女们噤若寒蝉，连头都不敢抬。

只有苏拾刃站在原地，等他冷静完了，才缓步走过去，从身后轻轻抱住了他。

萧褚筠的身体瞬间僵住，随即转过身，把脸埋在他的颈窝里，如同溺水的人，抓住了最后一根浮木。

“拾刃……”他的声音带着一丝颤抖，还有从未有过的无助，“他们逼我低头。他们拿着天下百姓的性命，逼我向他们妥协。我要是低头了，这大启的江山，就彻底成了他们的囊中之物……”

“我要是不低头，那些百姓，就只能活活饿死……”

“我该怎么办……”

苏拾刃轻轻拍着他的背，温暖的气息打在他耳边，声音平静，却带着斩钉截铁的力量：“不低头。我们不向他们低头，也不会让百姓活活饿死。他们有他们的算盘，我们有我们的路子。”

他抬起手，擦去萧褚筠眼底的红血丝，眼底闪过一丝凌厉的锋芒。

“柳洪涛说国库无粮，可他藏起来的粮食，足够北方百姓吃三年。林归雁已经顺着漕运线查了半个月，已经摸到了他们藏粮的地方。他们想拿百姓的性命逼你低头，我们就掀了他们的粮仓，断了他们的根基。”

萧褚筠的眼睛瞬间亮了。

接下来的三日，御书房的门，几乎就没开过。

苏拾刃把林归雁查到的所有线索，全都铺在了御案上：柳家把囤积的粮食，藏在了江南与北方交界处的沧州、德州、临清三处秘密粮仓，加起来足足有五百万石粮食，足够北方灾区渡过难关。

同时，还有柳家勾结漕帮、私设关卡、垄断漕运的完整证据，每一笔账都清清楚楚，连给关卡管事的贿赂明细，都记录在案。

“还有这个。”萧景宁踮着脚，从怀里掏出一个小小的纸条，递到萧褚筠面前。

他脸上还带着少年人的稚气，可眼神却异常坚定，“我昨天在御花园玩，听到王贵妃的宫女跟王府来的人说话，说谢太傅跟王家约好了，等你被逼得低头了，就把北方的粮利，五五分账。还说，等七哥登基了，王家就是皇后娘家，以后整个户部都是王家的。”

萧褚筠接过纸条，看着上面稚嫩却工整的字迹，伸手揉了揉弟弟的头，眼底的暖意，驱散了连日来的寒意：“景宁，辛苦你了。”

“不辛苦！”萧景宁仰着头，攥着小拳头，“我要帮哥哥，帮食人哥哥！不能让那些坏人欺负你们！”

“是拾刃……”

“食人？”

“罢了……”

所有的线索，所有的证据，终于拼成了完整的闭环。

萧褚筠看着御案上的地图，看着三处粮仓的标记，指尖重重敲在上面，眼底的犹豫和无助尽数散去，只剩下帝王的凌厉与果决。

“好。既然他们给我们布了局，我们就将计就计，给他们回一份大礼。”

他抬眼看向苏拾刃，眼神郑重：“拾刃，这次，我要赌一把。赌赢了，我们就能稳住民心，撕开他们最后的防线；赌输了，我可能就真的保不住这皇位，也保不住你了。”

苏拾刃伸手，握住他的手，指尖的暖意漫了过去，语气没有半分迟疑。

“陛下，我陪你赌。”

“赢了，我们共守山河。”

“输了，我陪你共赴刀山火海。”

“从江南跟你回上京的那天起，我就没想过退路。”

计划定得滴水不漏。

第二日的小朝会上，萧褚筠像是终于被磨平了棱角，没了之前的锋芒，对着谢敬之等人松了口，说愿意就赈灾事宜，与四大家族、世家粮商坐下来商议，语气里满是疲惫和妥协。

谢敬之等人见状，果然放松了警惕。

他们以为，这个年轻的帝王，终究还是扛不住压力，要向他们低头了。

谢敬之甚至在散朝后，对着王克明等人得意地笑，说“乳臭未干的小子，终究还是嫩了点”。

就在他们放松警惕的同时，萧褚筠早已暗中下了密令，让自己最亲信的禁军将领，带着五百精锐禁军，连夜乔装离京，直奔沧州、德州、临清三处粮仓；林归雁早已带着江湖联盟的人手，提前埋伏在了三处粮仓附近，就等禁军一到，里应外合，控制粮仓。

同时，萧褚筠提前联络了北方数省中立的地方官员，让他们提前稳住地方局势，安抚百姓，严防民变，就等粮食一到，立刻开仓放粮。

一切都进行得异常顺利……顺利到，好像这件事是本来就该发生的。

十日之后，捷报一封封送进了皇宫。

禁军与林归雁的人手，完美控制了三处秘密粮仓，五百万石粮食分毫未动，同时抓获了柳家看守粮仓的管事，拿到了柳家囤积居奇、私藏官粮、操控粮价的全部铁证，甚至还搜到了柳家与两大藩王私通的密信，约定待宫变成功，划江而治。

萧褚筠拿着密信，坐在御案前，终于笑了。

这一次，是发自内心的，带着胜券在握的笑。

他转头看向站在一旁的苏拾刃，伸手拉住他的手，眼底满是亮得惊人的光：“拾刃，我们赢了。这一次，他们再也翻不了盘了。”

苏拾刃看着他眼里的光，也笑了，悬了半个月的心，终于落了地。

第二日的大朝会，成了萧褚筠登基以来，最扬眉吐气的一次。

卯时三刻，钟鸣三声，百官入殿。谢敬之走在最前面，依旧是那副胸有成竹的模样，等着萧褚筠向他们低头妥协，交出更多的权力。

萧褚筠刚坐定，就直接把一叠厚厚的证据，扔到了阶下。

“柳洪涛，你自己看看！”萧褚筠的声音，带着雷霆之威，响彻整个太和殿，“你说国库无粮无款，可你私藏的五百万石官粮，就在沧州、德州、临清的粮仓里！你说为国为民，可你囤积居奇，哄抬粮价，眼睁睁看着百姓饿死，中饱私囊！你还有何话可说？！”

禁军立刻押着柳家粮仓的管事上殿，管事当着满朝文武的面，一五一十地供述了柳洪涛私藏官粮、操控粮价的全部罪行，连带柳家与藩王私通的密信，也被太监当众念了出来。