崔让看着她这副如临大敌的样子，忍不住又笑了，伸手轻轻弹了一下她的额头：“至于吗？瞧你这紧张劲儿，比我当年第一次上朝还慌。”
宋繁瞪了他一眼，语气里带着几分委屈：“能不至于吗？那是皇帝！我一个连身份都没有的人，万一出错，就是株连九族的大罪！”
崔让笑出声来，往车壁上一靠，姿态慵懒，语气却带着几分安抚：“放心，有我在，没人敢动你。我哥那人，看着威严，其实就是个闷葫芦。小时候我爹——先皇——把他当储君养，对他要求极严，日□□着他读书、习礼、处理政务，连一点玩闹的时间都没有。我那时候小，总爱缠着他玩，他却总不理我，就一个人坐在书房里看书、批奏折，性子也就越来越闷了。”
宋繁听着，心头的紧张慢慢放松了些许。她想象着那个年幼便被束缚在储君之位上的少年，想象着他日日面对枯燥的政务，想象着他连寻常孩童的欢乐都无法拥有，心头竟生出一丝莫名的同情。
“后来他登基了，就更忙了。”崔让顿了顿，语气里多了几分不易察觉的疏离与怅然，“朝堂之事繁杂，天下百姓的生计都压在他身上，他一年到头，除了祭祖、巡幸，几乎就不出皇宫一步。我虽为他亲弟，一年也见不了他几回，也就最近——”他看向宋繁，眼底闪过一丝温柔，“最近他老念叨你写的故事，偶尔还会跟我聊几句书中的人物，我跟他说话，才多了些底气。”
宋繁扭头看向他，灯光落在他脸上，映得他眼底的怅然格外清晰。她突然想起，崔让是王爷，是皇帝的亲弟弟，身份尊贵，锦衣玉食，身边本该有无数人簇拥，可他每次来清风楼，却总是一个人。他会点一壶茶，坐在角落里，安安静静地听她讲书，偶尔插几句话，偶尔只是看着她，眼神里藏着几分她看不懂的孤寂。
原来，这般张扬傲娇的王爷，也有不为人知的孤独。他日日来清风楼，或许不仅仅是为了听书，更是为了寻一份片刻的安宁，寻一份不用在意身份、不用伪装的自在。
宋繁心头微微一软，看向崔让的眼神，多了几分理解，少了几分之前的抵触。
马车走了约莫一炷香的功夫，突然缓缓停了下来。
宋繁一愣，连忙抬头看向车帘：“到了？这就到皇宫了？”
崔让掀开车帘，往外看了一眼，摇了摇头，语气带着几分嫌弃：“没到。先下车，带你去个地方。”
宋繁莫名其妙地跟着他下了车，抬头一看，只见眼前是一家装潢雅致的成衣铺子，门楣上挂着“锦绣阁”三个字，字体娟秀，一看便是京城有名的成衣铺，寻常人家根本消费不起。
“这不对吧？”宋繁拉住崔让的袖子，满脸疑惑，“不是要进宫见皇上吗？来成衣铺做什么？”
崔让低头，上下打量了她一眼，那眼神里的嫌弃毫不掩饰，语气带着几分无奈：“你就穿这身进宫？”
宋繁低头看了看自己——一身半旧的淡青襦裙，料子粗糙，袖口还有些许磨损，头发只用一根简单的木簪随便挽着，脸上干干净净，脂粉未施，素净得像一株不起眼的野草。这是她平日里最常穿的衣裳，她觉得舒适自在，从未觉得有什么不妥。
“怎么了？我平时都这么穿啊。”宋繁小声辩解。
崔让叹了口气，伸手又拽住她的胳膊，往成衣铺里走：“走走走，给你捯饬捯饬。你现在要去见的是皇上，是九五之尊，穿得跟个清风楼的丫鬟似的，你想让我哥以为，我从哪儿捡来的野丫头？丢的可不是你的脸，是我崔家的脸。”
宋繁被他拽进铺子，还没来得及再说什么，几个穿着体面的伙计已经连忙迎了上来，个个面带恭敬，显然是认识崔让的。“王爷驾到，有失远迎！”为首的伙计躬身行礼，语气恭敬。
“别废话，”崔让摆了摆手，指了指身边的宋繁，语气带着几分不容置喙的命令，“给她选一身得体的襦裙，料子要好，样式要素净雅致，不能太张扬，也不能太寒酸，半个时辰内，必须弄好。”
“是，王爷！”伙计们连忙应下，七手八脚地围了上来，有拿着软尺量尺寸的，有捧着各色料子供她挑选的，还有拿着发式图谱让她选的，忙得不亦乐乎。
宋繁站在原地，被他们摆弄来摆弄去，一会儿抬手，一会儿转身，一脸茫然，手足无措，像个误入大观园的乡野丫头。她从未被人这般伺候过，也从未想过，不过是进一次宫，竟要这般麻烦。
崔让坐在一旁的梨花木椅上，翘着二郎腿，端着伙计奉上来的好茶，慢悠悠地喝着，目光落在宋繁身上，看着她手足无措的样子，嘴角忍不住弯了起来，眼底满是宠溺的笑意——他就是喜欢看她这般鲜活的样子，不似宫中女子那般拘谨，不似其他女子那般刻意讨好，干净又纯粹。
——
折腾了小半个时辰，终于收拾妥当。
伙计们引着宋繁走到一面菱花镜前，宋繁看着镜子里的人，瞬间愣住了，几乎不敢相信那是自己。
一身藕荷色的软缎襦裙，料子轻薄柔软，触感丝滑，裙摆绣着淡淡的缠枝玉兰花，针脚细密，不仔细看几乎察觉不到，素净又不失雅致。腰上系着同色的宫绦，宫绦上坠着一颗小小的珍珠流苏，随着动作轻轻晃动，添了几分灵动。头发被梳成一个简单的垂云髻，鬓边留着两缕碎发，衬得她眉眼愈发柔和，发髻上，插着的正是崔让之前送她的那支石榴花银簪，银簪的光泽映着她的眉眼，让她原本素净的脸庞，多了几分气色，少了几分青涩，多了几分温婉。
她愣愣地看着镜子里的自己，眉眼弯弯，肌肤白皙，气质温婉，再也不是那个穿着旧襦裙、素面朝天的孤女，倒像是个出身书香门第的大家闺秀。
崔让走了过来，站在她身后，目光落在镜子里的她身上，嘴角的笑意愈发温柔，语气带着几分不易察觉的赞叹：“还行，没白费我功夫。”
宋繁回过神来，扭头看向他，眼底满是诧异：“这、这真的是我吗？”
崔让没有看她，依旧看着镜子里的她，那双素来带着戏谑的眼睛，此刻亮亮的，藏着几分惊艳与珍视：“不然呢？难不成我还能找个替身替你进宫？”他顿了顿，语气软了些，“这样就对了，这般模样，才配得上见我哥，也才配得上……我送你的簪子。”
宋繁的脸颊微微一红，连忙移开目光，低声道：“谢谢你。”
“谢什么，”崔让摆了摆手，语气依旧傲娇，却藏着温柔，“走吧，这回可以进宫了，再晚，我哥该等急了。”
——
重新上了马车，马车继续向着皇宫的方向驶去。
崔让靠在车壁上，又开始絮絮叨叨地跟宋繁说着宫里的规矩，说着皇帝的喜好，生怕她到了宫里出错。“我哥不喜铺张，也不喜人刻意讨好，你到了宫里，不用行太过繁琐的礼节，照实应答就好。他若是问你故事的后续，你就慢慢说，不用急，他虽忙，却也有耐心听。”
宋繁认真地听着，一一记在心里，心头的紧张又散去了几分。她顺着崔让的话，在心里慢慢勾勒出一个皇帝的形象——勤政、沉稳、无趣，却也并非那般不近人情，或许，真的如崔让所说，他只是一个被政务束缚太久，渴望一丝闲情逸致的普通人。
“他平日里，除了批奏折、见大臣，就没有别的爱好了吗？”宋繁忍不住问道。
崔让想了想，摇了摇头：“没什么别的爱好，也就偶尔看看书，写写字，练练书法，性子闷得很。所以他听说你写的故事，才会那般好奇，或许，也是想借着你的故事，解解闷，放松一下吧。”
宋繁沉默了片刻，又问出了自己最担心的问题：“皇上……脾气好吗？他会不会轻易发火？”
崔让看了她一眼，忍不住笑了，伸手揉了揉她的头发，语气带着几分宠溺：“怎么？还怕他吃了你？放心吧，我哥虽偶有威严，却极少发火，尤其是对女子，更是不会为难。再说了，有我在呢，不管他说什么、做什么，我都会护着你的，绝不会让你受半分委屈。”
他说这话时，眼神格外认真，没有丝毫戏谑，没有丝毫敷衍，那份守护之意，清晰可见。
宋繁愣了一下，心头一暖，眼眶微微发热。她看着崔让，看着他俊朗的脸庞，看着他眼底的认真与守护，突然觉得，或许进宫见皇帝，也没有那么可怕。
马车轻轻一晃，继续往前走。车帘外头，夕阳的余晖早已散去，夜幕降临，街上的灯笼次第亮起，映得马车的影子拉得长长的。远处，巍峨的皇宫轮廓渐渐清晰，琉璃瓦在夜色中泛着淡淡的光泽，庄严而肃穆，带着一种不容侵犯的威严。
宋繁深吸一口气，缓缓抬起手，握紧了袖子里藏着的那支石榴花银簪。冰凉的银饰贴着掌心，却给了她一丝莫名的勇气。