宋繁万万没有想到，自己闲时笔下铺就的神鬼传奇、儿女情长，到最后，竟能将九五之尊的皇帝，从那巍峨宫墙里引出来。

她在清风楼开讲《西游记》与《白蛇传》，这不大不小的楼子，便彻底打破了往日的清淡。起初，来听书的不过是街坊邻里、往来客商，寻个消遣解闷；渐渐的，有身着青衫的读书人闻讯而来，捧着茶盏，听得入神，散场后还会围着她探讨情节；再后来，连朝中各司的官员，也竟放下身段，下了朝便匆匆往清风楼赶，生怕错过了新更的章节。

更奇的是，这些官员听罢故事，回去拟写奏折时，竟总忍不住将书中的桥段、人物写进折子里，或借悟空的桀骜喻朝事，或凭白娘子的痴情叹人心。一来二去，清风楼的故事，便顺着这些奏折，悄无声息地传入了皇宫深处。

那日柳三娘端着一碗新炖的银耳羹进来，笑着与她说起这事时，宋繁正握着笔写《白蛇传》的后续，闻言手一顿，墨汁在宣纸上晕开一小团，她只当是柳三娘打趣：“三娘莫要取笑我了，皇上乃九五之尊，日理万机，批阅奏折尚且无暇，哪有闲心听这些神神鬼鬼的闲书？”

柳三娘却敛了笑，语气郑重：“我哪敢拿这事打趣你？前儿个宫里的李公公来楼里，特意问起你，说宫里娘娘们都在传你的故事，连皇上都听闻了，还问起写故事的人是谁呢。”

宋繁这才慌了神，手里的笔差点坠地。她虽来自异世，却也知晓古代皇权的威严，一个连户籍都没有的黑户，一个寄身青楼的女子，竟能被皇帝听闻，这绝非什么寻常事。

可事实终究容不得她侥幸——皇帝也是凡人，也有倦怠之时，也需些闲情逸致消遣。那些官员们趋炎附势也好，真心喜爱也罢，日日念叨，终究勾得皇帝动了好奇：到底是何等故事，能让满朝官员这般痴迷，能让深宫上下津津乐道？

于是，暮色四合、华灯初上之时，崔让来了。

彼时宋繁正蜷在窗边的矮榻上，就着一盏青油灯写故事，宣纸上，白娘子正跪在金山寺前，声声泣求法海放了许仙。门被轻轻推开，带着一身夜露的寒气，她抬头望去，崔让立在门口，月白锦袍上沾着些许晚风卷起的落叶，神色却有些古怪，似凝重，又似藏着几分不易察觉的忐忑。

“怎么了？”宋繁放下笔，心头莫名一紧——崔让素来张扬，这般神色，倒是少见。

崔让迈步进来，靴底踏过青砖，发出轻缓的声响。他在她对面的梨花木椅上坐下，目光落在她脸上，辗转片刻，竟迟迟未开口，只端起桌上的凉茶，抿了一口，神色愈发复杂。

宋繁被他看得心头发毛，指尖不自觉攥紧了衣摆：“到底出什么事了？你倒是说话，别这般吊着我。”

崔让深吸一口气，像是下定了某种决心，放下茶盏，声音沉了几分：“我哥要见你。”

宋繁愣了一瞬，脑子一时没转过来，茫然追问：“你哥？哪个哥？你不是说你就一个妹妹吗？”

崔让看着她这副懵懂无知的模样，又气又笑，眼神里带着几分“恨铁不成钢”的无奈，语气带着点戏谑，又藏着几分郑重：“我哥还能有哪个？当今圣上，崔珩。”

“啪嗒——”

宋繁手中的狼毫笔应声掉在宣纸上，浓黑的墨汁迅速晕开，将白娘子的衣袂染得一片漆黑，一如她此刻慌乱的心境。

“什、什么？！”她猛地站起身，声音都劈了调，指尖微微颤抖，“皇帝要见我？为什么？我、我是不是犯什么事了？我写的故事，是不是冲撞了什么？”

她一连串的追问，语无伦次，眼底满是惶恐——她不过是个异世而来的孤女，无依无靠，连身份都不敢明说，若是在皇帝面前说错一句话，别说脑袋保不住，恐怕连清风楼的人都要被牵连。

崔让连忙摆摆手，示意她坐下，语气放缓了些：“别慌，没犯事。就是……你写的那些故事，他听了，觉得新奇，想见见写故事的人，问问后续罢了。”

宋繁只觉得腿一软，一屁股坐回矮榻上，后背沁出一层薄汗，脸色苍白得像宣纸：“见、见我？我一个写闲书的孤女，有什么值得皇上亲自召见的？再说，宫规森严，我这般身份，怎敢随便进宫？”

崔让见她惊慌失措、手足无措的样子，忍不住低笑一声，眼底的凝重散去几分：“瞧你吓的，我哥又不是吃人的老虎，还能吃了你不成？”

宋繁瞪了他一眼，眼底满是委屈与慌乱：“你是他亲弟弟，自然不怕！我一个平头老百姓，连皇宫的门都没见过，万一哪句话说错了，哪处礼数不到位，脑袋还能保得住吗？”她心里暗忖，自己还是个穿越来的黑户，连户籍都没有，真要被查起来，更是死路一条。

崔让见她脸色愈发苍白，连嘴唇都咬得泛白，终究收了玩笑的心思，语气正经了许多，身子微微前倾，目光认真地看着她：“真的没事。我哥那人，看着威严，实则性子沉稳，最是讲道理，绝不会为难一个姑娘家。再说了，”他顿了顿，眼神里多了几分不易察觉的温柔与担当，“有我在呢，我陪着你进宫，不管出什么事，我都护着你，总不会让你受委屈。”

宋繁抬头看向他，灯光落在他脸上，映得他眉眼俊朗，那双素来带着戏谑的眼睛，此刻竟格外认真，里头藏着几分她看不懂的情愫——有担忧，有守护，还有一丝连他自己都未察觉的珍视。

她张了张嘴，想说些什么，想说“谢谢你”，又想说“我还是怕”，可话到嘴边，却又咽了回去，只觉得心头又暖又慌，乱得像一团麻。

正僵持间，门又被轻轻推开，没有丝毫声响，仿佛来人本就该这般悄无声息。

江无荼站在门口，一身素色青衫，身姿挺拔，手里还握着那把常用的古琴，许是刚练完琴，指尖还沾着些许琴灰。他的目光先扫过崔让，眼底掠过一丝极淡的疏离，随即落在宋繁身上，在她苍白的脸上、颤抖的指尖上停了一瞬，眉头几不可察地蹙了一下。

“怎么了？”他开口，声音依旧清淡，像山涧的清泉，却带着一种莫名的安抚力量，打破了屋里的慌乱。

宋繁张了张嘴，喉咙发紧，还没来得及说出“皇帝要见我”这几个字，崔让已经抢先开口，语气里带着几分不易察觉的炫耀与占有欲：“没什么，就是皇上听闻她写的故事，想见见她，我过来知会她一声。”

江无荼的眉头蹙得更紧了些，眼底闪过一丝担忧，只是那担忧藏得极深，稍纵即逝。他迈步走进来，径直走到宋繁身边，微微俯身，目光落在她脸上，语气依旧平淡，却字字清晰，带着一种让人安心的力量：“别怕。”

就这两个字，没有多余的安慰，没有华丽的承诺，可宋繁听着，心头的慌乱竟奇异地平复了几分。她抬头看向江无荼，他没有看她，只是望着窗外的夜色，声音平静得像是在说今日的月色甚好：“皇上也是人，并非传说中那般凶神恶煞。你写的故事，他爱听，便是对你的认可，你只需照实应答，不必刻意讨好，也不必过分惶恐。”

他顿了顿，又补充了一句，声音压得更低了些，只有宋繁能听见：“若真有难处，我虽无崔王爷那般身份，却也会护你周全。”

宋繁看着他清冷的侧脸，灯光在他脸上投下淡淡的阴影，那双素来沉静的眸子里，藏着一丝不易察觉的温柔与坚定。她心头一暖，慌乱散去大半，轻轻点了点头，声音还有些发颤，却比刚才镇定了许多：“我知道了，谢谢你。”

崔让坐在一旁，看着江无荼对宋繁的安抚，看着两人之间那份无声的默契，脸上的笑容淡了淡，眼底掠过一丝不易察觉的醋意与不甘。他猛地站起身，伸手一把拉住宋繁的手腕，力道不算重，却带着不容拒绝的强势：“行了，别磨磨蹭蹭的，走吧。”

宋繁被他拽得一个踉跄，连忙稳住身形，惊呼道：“现在？现在就走？这么急吗？我还没准备好！”

“不然呢？”崔让头也不回，拉着她就往门外走，语气里带着几分急切，还有几分理所当然，“皇上何等尊贵，岂能让他等你？你以为皇帝是你想见就见、想不见就不见的？别再多说，赶紧走。”

宋繁被他拽着，脚步匆匆，忍不住回头看了一眼。江无荼依旧站在原地，目光紧紧追着她的身影，见她看来，微微点了点头，眼底的担忧散去几分，多了一丝鼓励——那眼神，分明是在说：别怕，我等你回来。

宋繁深吸一口气，握紧了拳头，将那份慌乱压在心底，跟着崔让出了门。

——

出了清风楼的后门，外头早已停着一辆马车。那马车绝非柳三娘平日里用的那辆破旧马车，而是一辆通体漆黑的乌木马车，车厢宽大，车檐雕刻着繁复的缠枝莲纹样，镶嵌着细碎的珍珠，马车两侧挂着两盏宫灯，灯芯燃着，映得车身愈发华贵。拉车的是四匹高头大马，毛色油亮，身形矫健，腰间系着金色的马具，一看便知是宫廷御马，寻常人家绝无可能拥有。

马车旁立着几个身着黑衣的侍卫，身姿挺拔，面无表情，周身散发着凛冽的寒气，一看便是皇帝身边的暗卫。

崔让松开宋繁的手腕，伸手扶着她的胳膊，语气放缓了些：“上车吧，仔细点。”

宋繁小心翼翼地踏上马车的踏板，钻进车厢。车厢内铺着厚厚的狐裘软垫，触感柔软，鼻尖萦绕着一股淡淡的龙涎香，清雅绵长，绝非寻常香料。崔让跟着上车，放下车帘，隔绝了外头的夜色与喧嚣。

马车缓缓动起来，轱辘碾过青石板路，发出平稳的辚辚声，晃晃悠悠地向着皇宫的方向驶去。

宋繁坐在软垫上，手心依旧全是汗，指尖紧紧攥着衣摆，浑身紧绷，连呼吸都放得极轻。她从未坐过这般华贵的马车，更从未想过自己会进宫见皇帝，心头的惶恐如同潮水，一波未平，一波又起。