鼓的案子结了。

鼓和钦?负伤逃走后，京城再未发生御医离奇渴死的事件，先前丢失的药材当然也没有再出现。刑部就此交差，太后对此颇为满意，所有人都以为事情到此便告一段落。

但旱情仍在持续，滴雨未落，不见丝毫缓解。护城河里彻底干了，河底的淤泥晒成硬块，踩上去能听见咔咔的碎裂声。井里的水早就见底，打上来的全是泥浆。城外的流民越来越多，每天都有饿死渴死的人被拉到城外乱葬岗，简直是人间炼狱。

那些有门路的人，开始纷纷逃往城外。据说南边有河，东边有湖，只要能离开京城，总能找到水源。没有门路却胆大的人，为了活命，也不顾路引的限制，趁着混乱逃到了城外。胆小没门路又找不到水的人，只能留在城里，在绝望中等待死亡。

钦天监被骂得狗血淋头。年初时，他们信誓旦旦地宣称今年将风调雨顺、五谷丰登。监正更是亲自登台观星，推算出这一年必会雨水充足，不会有旱涝之灾。太后信了，皇帝信了，满朝上下无人不信，大有普天同庆之势。

结果如何？皇帝震怒，监正被罢了官，几位博士也挨了板子。可这又有什么用呢？祈雨的仪式一场接着一场，雨却终究没有落下。

沈墨站在墨香阁门口，冷眼看着街上那些拉水的马车一辆一辆过去。现在还有水卖的，只剩那几家最顶尖的皇亲国戚。但凡有一点湿润的地方，都被他们的家丁和打手严防死守，不许平民百姓靠近。一桶水要价十吊钱，爱买不买。穷人家连看都不敢看，只能缩在街角，面如死灰地舔着干裂的嘴唇。

沈墨查阅了大量书籍，实在无法理解这场旱情因鼓与钦?的到来而起，为何却没有随着它们的离去而消散。因祈雨祭祀接连不断，裴云昭难得地忙碌起来，可只要稍有空闲，他还是会跑去墨香阁。沈墨询问裴云昭，最近绣衣司是否有离奇的案子或是凶兽出现，裴云昭摇摇头表示并无异常。

皇家的雩祭定在五月初八，已迫在眉睫。

太常寺的人足足忙碌了三天。选定吉时、备妥牺牲、撰写祝文，每一项都容不得半点差错。身为奉礼郎的裴云昭自然无法置身事外，天还未亮便被唤醒，换上祭服，随着队伍向南郊行去。

百官身着青衣，系着角带，一路缓步步行烈日当空，地面被炙烤得蒸腾起扭曲的热气，天地间万物仿佛都成了正在熔化的液体，一道道地流淌着。没有一丝风，众人的鞋面上沾满了尘土。

圜丘上设着牛羊祭品，太常卿读祝文，声音拖得很长。皇帝亲自上香，三跪九拜。乐工奏《云门之曲》，道童群歌，庄重得很。

裴云昭站在队列中，望着缕缕香火不断向上飘升，周遭的一切仿佛化作一个巨大的漩涡。香火刚飘至半空，便在漩涡里悄然散了，什么痕迹也没留下。

祭礼结束，雨依旧没有落下。文武百官脸上都露出失望的神色。散场时，裴云昭听见两位老臣低声议论：“这都祈了多少次了，怎么还是一滴雨都没有？”

另一个小声嘟囔：“是啊。往年祈了雨就下，今年怎么就不灵了？”

“灵不灵的都得祈雨。总不能像乡下的无知村民那样，去撵旱魃吧。”

裴云昭的脚步顿了一下。旱魃？或许回去得和那书呆子聊聊。他心里想着，抬眼望向天空。蓝得刺眼，万里无云，全然不似人间这般扭曲污浊。

事情却在某天突然有了突破口。

旱情仍在持续，怪事却接连发生。有人在京城内外见过一位青衣女子。她出现在城东河边时，河水便浅了三寸；经过城西菜地，满园蔬菜一夜之间尽皆枯死；在城北井边稍作停留，次日那口井就干涸见底了。

有人远远喊她，她回头瞥了一眼，眼神空洞，一言不发。有人壮着胆子追上去，可追着追着就不敢再追了。她走得实在太快，快得不像是人。不，也许她不是在走——因为你看不到她的身体随着步伐有规律地摆动，反而像是直直地、平平地缓慢移动着，可后面的人就是追不上。

更夫说，他夜里打更时，看见一位青衣女子一动不动地站在街角，正对着月亮出神。他问了句“你是谁”，那女子便如梦初醒般回过头来。

月光下那张脸生得十分漂亮，可眼睛里却满是疲惫。她只幽幽地说了一句话：“我也不想这样。”便转身离去。

更夫追了两步，可那女子仿佛是飘着的，他没能追上。回去后越想越觉得后怕，当晚就报了官。

还有老农说，他当时正在田里，望着叶片卷曲、发黄发焦的庄稼发愁，远远就看见一位青衣女子走了过来。还没等他反应过来，庄稼叶突然自己冒起了烟。

他吓得跪倒在地，对着女子不住磕头，口中连声喊着“神女饶命！神女饶命！”女子看都没看他，只是木然地盯着前方，一边走一边重复着：“我也不想这样。”

城东的寡妇说，有天夜里她起身给孩子喂奶时，竟瞥见窗外站着一个穿青衣的女子。她惊得险些叫出声，可那女子只是一动不动地站着，面无表情地望着她，丝毫没有要靠近的意思。