夜里，裴云昭和沈墨守在户部侍郎府后院的暗处。月光皎洁，将这片荒芜院落的轮廓映照得格外分明。门窗紧紧闭合，门口的石阶上布满了青苔，一看便知这里已长久无人居住。

夜风吹过，树影摇曳。沈墨倚在一棵树上，目光紧锁着那座空宅。裴云昭站在他身侧，手指若有似无地按在剑柄上。

子时已过，他们已等候许久。忽然，裴云昭听到一阵细微的动静。声音是从墙头传来的，像是有什么东西落了上去。沈墨抬头，看见一道影子正蹲在墙头上。白首，狸身，尾端赤红，眼睛在黑暗里发着幽幽的绿光。

特征与《山海经》的记载一一温和，是天狗。

它起初蹲在那里，死死盯着那排黑漆漆的房屋。不多时，只见它终于轻盈跳下，落在地上时悄无声息。

天狗虽然发现了他们两人，却只是冷冷地侧头瞥了一眼，随即转身，一步一步地朝着那座空宅走去。

沈墨屏住呼吸。裴云昭却动了。

他从暗处掠出，剑光一闪，直取天狗。天狗猛地回头，身体一扭，堪堪避开那一剑。它并未反击，只是步步后退，退向那座空宅。

裴云昭追上去，剑锋连刺。沈墨看到，一道又一道冰冷的银光闪过。而天狗左躲右闪，动作如剑光一般急速，但始终只躲不攻。

它的眼睛始终紧紧盯着那扇紧闭的门，喉咙里发出低沉的声响，伴随着偶尔几声吼叫。那并非威胁，更像是另一些情绪：焦急和哀伤。

沈墨听到天狗的叫声，微微一愣。他原以为天狗的叫声会如书中描述的那般，是类似“榴榴”的声响，可此时此刻，入耳的声音竟与猫叫极为相似。沈墨分神思索：原来如此，天狗虽以“狗”为名，但其身形与叫声，实则更接近狸猫一类。

天狗越来越急切地朝那扇门叫着。裴云昭又一剑刺去，天狗终于抬起爪子格挡，爪剑相击，火星四溅。天狗退了两步，仍然挡在那扇门前，喉咙里的叫声更加急促。

“裴云昭！”沈墨忽然喊道。裴云昭猛地停住脚步。沈墨立刻冲上前，一把拉住他的手臂：“停手！”裴云昭剑势一顿，回头看他。

沈墨指着那扇门，语速比平日里快了不少：“你我都清楚，它是来寻同伴的，并非有意伤人。你听，里面有它的同伴在叫。它只是想进去。”

仿佛是在呼应沈墨的话语，门前的这只天狗也停下了叫声。它望向沈墨的眼神里带着感激，尾巴也在轻轻摇晃着。

裴云昭侧耳细听，果然隐约听到里面传来一阵微弱的叫声。听起来像是猫叫，可声调又明显不一样。

他低头看向眼前这只天狗。它挡在门前，身体微微发抖，眼睛里的光不是凶狠，是焦急，是担忧，是不安。它又朝那扇门叫了一声，声音无比哀戚。

沈墨小心翼翼地走上前，一边走一边轻声安抚天狗：“我来帮你，你莫要扑过来。”天狗仿佛真能听懂人言，往旁边退了两步，蹲坐下来。裴云昭则绷紧了身躯，一副蓄势待发的警戒模样。

沈墨见天狗并无攻击的姿态，便蹲下身仔细查看那扇门。门外还零星散落着之前道士做法烧的符纸灰。门的下面还贴着黄纸，纸上用朱砂画着符咒，笔走龙蛇。看起来不是普通的符，倒像是封禁用的。

“天狗御凶，明明是祥瑞，却用封禁之符囚禁在这里……这些人实在是不择手段。”沈墨指尖轻触那道黄纸符咒，朱砂纹路在暮色中泛着暗红光泽。符纸边缘已经微微卷曲，显然贴上去有些时日了，可灵力未散，指尖传来细微的刺痛感。

“小心！”裴云昭急忙出声，目光扫过符纸上繁复的云纹，生怕沈墨会被符文伤到。

沈墨抬头对他轻轻一笑，“不用担心。我们把它解开。”

裴云昭皱眉：“你懂符箓？”

“不懂。”沈墨已经撕下一片衣角裹住手指，捏住符纸一角，“但我懂一点朱砂。”

他用力一扯。符纸纹丝不动，仿佛与木门融为一体。沈墨却注意到朱砂纹路在衣料阻隔下微微发亮，像是感应到了活人的气息。他心中一动，想起祖父书房里那些泛黄的图谱。祖父懂制墨之道，朱砂亦是墨料之一，而某些古法墨锭，需以人血为引方能解封。

“借剑一用，划破我指尖。”他僵手伸向裴云昭。

裴云昭深深地看了沈墨一眼，没再犹豫，在他指尖划出一道浅口。血珠涌出时，沈墨将指腹按在符纸中央。朱砂遇血，竟如活物般蠕动起来，那些盘曲的云纹开始扭曲、褪色，仿佛被什么东西急速吞噬。

“退后。“裴云昭一把拽住他后领，将他拉开。

符纸轰然燃起幽蓝火焰，却无热度，反而散发出刺骨的阴寒。天狗却迎着那火焰扑上前，用身体撞向木门。门轴发出刺耳的呻吟，缓缓向内敞开。

腐臭与血腥气扑面而来。沈墨被呛得后退一步，却见天狗已经冲入黑暗之中，紧接着传来肢体拖拽的声响，还有某种湿漉漉的、像是皮革摩擦地面的动静。

裴云昭点燃火折子，光芒渐次驱散黑暗。里面关着一只体型稍小的天狗。它毛发脏乱，身上带着伤，见到光时瑟缩了一下。它的腿上拴着锁链，链子上也是用朱砂刻上了奇怪的符文，已将皮肉磨破，连骨头都露了出来。

冲进去的那只天狗，喉咙里发出低低的呜咽。小的这只也叫了一声，声音虚弱，却不再是害怕，而是回应。

裴云昭站在门口，看着这一幕，剑慢慢垂下来。他看着那只大的天狗“它没想伤人。”沈墨说，“它只是想救它。”

裴云昭学着沈墨的样子，用剑尖划破了自己的左手掌心，血迹随着他微微抬剑的动作，迅速蔓延到剑身。随即他提剑上前，抬手便向锁链砍去。电光火石之间，锁链应声而断，符咒也随之解开，只听咔哒一声，那锁链从小天狗的脚踝上脱落下来。

随后，大天狗便冲了过去。它先用头和脸颊轻轻蹭着小天狗，又伸出舌头舔舐它的伤口，一下一下，动作很慢。小天狗起初还有些瑟缩，但很快便安静下来，将头埋进大天狗的颈窝。两只妖兽依偎在一起，喉咙里发出细微的呜咽声，像是久别重逢的悲鸣，又像是劫后余生的庆幸。

“走吧。”他说，“以后别再被人捉到了。”

大天狗低头，前腿屈膝，竟似人一般伏低了身子。片刻之后，大天狗起身，等着小天狗颤巍巍地站起，将受伤的腿悬在空中，一瘸一拐地跟在它身侧。

他们两人站在原地，望着那只大的驮着小的，纵身跃上墙头，转瞬便没了踪影。月光很亮，夜风微凉。