而在织造局周家，他们遇到了一位老仆。那老仆听闻他们是来查案的，脸色微微一变，左右扫视确认无人后，才压低声音道出了一件事。

“三个月前，有个不认识的外乡人来过。”

裴云昭问道：“什么人？有何特征？”

老仆摇了摇头。“不认识。那人穿着一身黑衣，戴着顶大斗笠，看不清脸。他来找老爷，让通报说……说知道老爷近来睡不安稳，也知道老爷怕些什么。”

“你们老爷在怕什么？”裴云昭觉得，这事不是异兽伤人那么简单。

老仆起初支支吾吾不敢开口，裴云昭便给了他些银钱。老仆又左右张望了一番，迅速将银钱揣进了怀里。

老仆的声音压得更低了：“老爷这几年一直睡不安稳，夜里总做噩梦，嚷嚷着有恶鬼来索他性命。那黑衣人说他有办法，还从山里带来一样东西，声称能‘御凶’。”

听到“御凶”这两个字，裴云昭和沈墨对视了一眼——他们刚刚在《山海经》里见过这两个字。

“然后呢？”沈墨继续问下去。

“然后……”老仆迟疑了一下，“然后老爷收下了那东西，听说还给他一大笔钱。再后来……再后来就出事了。”

离开周家后，两人立刻前往另外三家。每到一处，都问出了相同的情况：三个月前，均有一名戴斗笠的黑衣人登门，声称知晓他们主子所惧为何，并表示从深山带来一件能“御凶”的物件。

最后一家是户部侍郎府，他们找到一位管家。管家起初不愿透露，裴云昭亮出一块腰牌后，他才终于开口。

“那黑衣人说，他把带来的那东西唤作‘天狗’，称其为吉兽，能镇宅辟邪。”管家的声音压得极低，凑近沈墨说道，“他还说，天狗唯有阴山才有，是他亲自去捉来的，着实费了不少力气。老爷给了他一大笔钱，将天狗关在了后院那间空宅里。”

沈墨刚想问什么，就被裴云昭拉到身旁。沈墨不明所以，只听裴云昭问道：“被关在里面之后呢？”正是他想问之事，便没再出生。

管家说也不知道，“关进去之后，就没再出来过。”

沈墨与裴云昭对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。“那间空宅在何处？”裴云昭追问。

管家面露难色，朝后院方向望了望：“就在西北角，原是老爷收藏字画的地方，自从……自从那东西进去后，府里便没人敢靠近了。连打扫的仆役都要绕道走。”

“为何不敢？”沈墨敏锐地捕捉到话中蹊跷。

“夜里总有声响。”管家不自觉地缩了缩脖子，像是怕被人听见似的，“起初是抓门的声音，像兽爪刮木头，后来……后来便像是有人在里头说话。老爷请过道士来做法，那道士在门外烧了几张符，第二日便称病告辞，再不肯登门。老爷大怒，却又无可奈何，只得将那院子封了，钥匙亲自收着。”

裴云昭眉间微蹙，道：“带我们去看一看。”

管家脸色煞白，声音里带着一丝颤抖：“前些日子……那天狗跑了。”

“跑了？怎么跑的？你亲眼看见它跑了？”裴云昭上前一步，厉声问道。

“小的不知道。”管家眼神游移，往后退了一步，“那天夜里听见后院不断传出可怕的动静，后半夜就停了。第二天过去查看，门是开着的，里面的天狗不见了。老爷不让说，怕传出去……”

沈墨思考着管家话中的真假，又问：“那黑衣人后来还出现过吗？”

管家的脑袋摇得像拨浪鼓：“再没来过。”

回去后没过多久，裴云昭便查到了一些线索。“三年前，这四家人都参与过一桩案子。”沈墨点点头，示意他继续说下去。

“是户部侍郎判的。”裴云昭声音冷冽，“一桩冤案，一家五口，死了三个，剩下两个发配边疆。那案子有人试过翻案，没没能成功。”他稍作停顿，又道：“死的那三个人，听说死得不明不白。”

裴云昭斜倚在书架旁，目光落在沈墨身上。“有人正在布一盘棋。”

沈墨点了点头：“他清楚那些人忌惮什么，也知道天狗能镇住凶煞，更明白该去哪里捕捉。之后便一家一户地把天狗送上门去。”

“可是，他到底图什么呢？”裴云昭的眉宇间满是困惑。

沈墨也没有头绪。他忽然没来由地想起那本朱批《山海经》上日渐增多的小字，以及每一句末尾的“类留”。

“图利。或者……”他顿了顿，“想让世人看看，这些高官到底做了些什么，竟然会如此害怕。又或者……背后还有更大的阴谋。”沈墨不禁想起了之前的几起案子。

裴云昭站直身躯，忽然开口道：“那日，管家在撒谎，天狗应该还被关在那里。如果那只天狗还在找，它今晚会不会再来？”

沈墨看着他，眼里又出现了那道光，说道：“今晚，我们去守。”