十年前。

大周朝先前并非是周蛮这一系的天下，周蛮只不过是周氏里的一个旁支，被封为力王。

后来皇帝昏庸，宠奸佞，苛捐杂税逼得民不聊生，边境狼烟四起，朝堂却醉生梦死。

北境，力王府邸。

周蛮将信件狠狠摔在地上，墨字溅开，“昏君！竟要抽调北境守军去修行宫？北境蛮族虎视眈眈，他眼里竟只有享乐！”

堂下，白昔辞一身洗得发白的军服，垂首而立，闻言抬眼，眸中闪过一丝锐光：“将军府的兵符被收，边军粮草已断三月，再这么下去，北境必失。”他本是京营副将，因不肯依附奸佞，被贬到北境做个闲散参将，空有一身本事，却连调遣百名兵士的权力都没有。

周蛮转过身，盯着白昔辞。这个被朝堂埋没的将才，他暗中观察了三年，见识过他练兵的本事，也听过他守孤城的战绩。“白参将，”周蛮沉声道，“你我相识三年，我知你心怀天下。如今这江山，百姓流离，将士寒心，你甘心看着大周朝毁在那昏君手上？”

白昔辞抬眸，与周蛮对视。对方眼中的悍烈与决绝，像一团火，烧得他心头积压多年的郁气轰然爆发。他猛地单膝跪地，拱手道：“末将白昔辞，愿随力王殿下，清君侧，安天下！”

“好！”周蛮一把扶起他，声震屋瓦，“从今日起，你便是我麾下先锋大将！我这力王府的私兵，北境感念你恩德的旧部，尽数归你调遣！”

三日后，北境竖起反旗，力王周蛮以“清君侧，诛奸佞”为名起兵。白昔辞身披银甲，率三千轻骑为先锋，一路势如破竹。

昏君闻讯，派十万大军镇压。却皆是酒囊饭袋，被白昔辞打得节节败退。他用兵如神，善以少胜多，每攻下一城，便开仓放粮，安抚百姓，百姓箪食壶浆以迎王师，义军规模一日胜似一日。

半年后，义军兵临城下。皇城之上，昏君还在在宫中寻欢作乐，奸佞们早就抛下昏君各自求命去了。

破城那日，周蛮一身玄甲，立于宫门之外，白昔辞紧随其后，银甲染血，却目光清明。宫门缓缓打开，内侍们跪地投降，龙椅上空无一人，那昏君早已自缢于后宫。

周蛮踏入金銮殿，指尖抚过冰冷的龙椅，转身看向白昔辞，沉声说道：“昔日你我共誓，为苍生谋太平。今日，这江山，该换个主人了。”

白昔辞单膝跪地，朗声道：“臣，白昔辞，恭迎新主登基！”

殿外，百姓的欢呼声响彻云霄，旧朝的龙旗坠落，新的龙旗冉冉升起，猎猎迎风。

登基大典后，庆功宴摆了整整三天。满朝文武皆醉，唯有周蛮与白昔辞躲在御花园的暖亭里，相对饮酒。

月色溶溶，洒在白昔辞温润的眉眼间，他举杯笑道：“陛下今日登基，四海归心，本该是大喜之事，怎么反倒而愁眉不展的？”

周蛮放下酒杯，指尖摩挲着杯沿。良久，目光才落在对面人的脸上：“阿辞，这江山是你我一起打下来的，可如今，你要称我陛下，我要唤你白将军…这君臣之间，当真要这么生分？”

白昔辞一怔，握着酒杯的手微微收紧。他垂下眼，故意避开周蛮的视线：“君臣有别，本是天经地义。陛下如今身系天下，臣不敢逾矩。”

“逾矩？”周蛮低笑一声，倾身靠近，将白昔辞手中的酒杯填满，“当年在北境时，你我同榻而眠，共商军机，何曾讲过什么规矩？如今我做了皇帝，倒要与你生分了？”

白昔辞的耳尖泛起微红，他猛地站起来后退半步。拉开距离，语气郑重：“陛下，今时不同往日。您是九五之尊，臣是朝中大将。一言一行，皆在众目睽睽之下，不可不慎。”

周蛮看着他刻意疏离的模样，心头涌上一股烦躁，他抬手，想要触碰白昔辞的脸颊，却在半空停住，最终颓然放下：“我知道你顾虑什么。可昔辞，这世上万人敬我、畏我，唯有你，是与我共过生死的人。我不想连你也对我这般客气。”

他顿了顿，目光沉沉，“至少在这暖亭里，你不用喊我陛下，就像从前那样，叫我一声‘老蛮’，可好？”

白昔辞望着他眼中的落寞，心头一软，那些并肩作战的过往如潮水般涌来。大雪纷飞的北境营帐，他为周蛮包扎伤口；深夜的军帐里，两人对着地图，畅想着太平盛世。

良久，他低声开口，声音轻得像一声呢喃：“…老蛮。”

周蛮的眼睛瞬间亮了起来，仿佛找回了失落已久的珍宝。他站起来，举起酒杯，笑道：“好！来，喝酒！今日不谈江山，不谈君臣，只叙旧情！”

两人对饮，酒液入喉，却各有滋味。白昔辞望着杯中晃动的月影，心知这短暂的温情，终究抵不过君臣的身份鸿沟，而周蛮眼底的炽热，早已超出了兄弟情谊，像一团火，烧得他无处可逃。