夜色渐深，暖亭外的寒风卷起落叶，两人的影子在烛火下交叠，咫尺之间，却似隔着万水千山。

周历二年，天下初定，朝堂之上却暗流涌动。

百官私下议论纷纷，新帝对白将军太过于倚重，早已超出君臣之礼；坊间甚至有流言，称白昔辞功高震主，恐步韩信后尘。这些话像刀子，刺在周蛮心头，也捅在白昔辞眼底。

南疆叛乱，周蛮命白昔辞领兵平叛，本意是让他再立战功，堵住悠悠众口。却不想，白昔辞在关键一战中，竟“延误战机”，导致叛军突围，损兵折将。

金銮殿上，白昔辞一身素衣，跪地请罪：“臣指挥失当，延误战机，导致南疆战事失利，愿领死罪，请陛下降旨！”

百官哗然，有人附和请诛，有人沉默观望。周蛮坐在龙椅上，脸色铁青，指尖死死攥着龙椅扶手。他怎会不知，以白昔辞的用兵之能，绝不可能犯下如此低级的错误？可众目睽睽之下，他别无选择。

“白昔辞！”周蛮的声音带着压抑的怒火，“你身为主帅，竟延误战机，损我大周将士，朕若饶你，何以服众？”他顿了顿，一字一句道，“念你有从龙之功，免你死罪。收回兵权，贬为奉国将军。归府静养，非诏不得入朝！”

“臣，谢陛下隆恩。”白昔辞叩首，声音平静无波，仿佛早已知晓结局。

退朝后，养心殿内，周蛮砸碎了满屋子的瓷器，怒喝着让所有人退下。他望着窗外，想起两年前暖亭里的对饮，想起白昔辞喊他“老蛮”的模样，心口疼得厉害。他知道，白昔辞是故意的。故意揽下罪责，故意让他有理由收回兵权，故意斩断两人之间那点逾越的可能。

而白府之中，白昔辞接过收缴兵权的圣旨，平静地交给下人。转身走进书房，将所有兵书战策束之高阁。昔日车水马龙的白府，一夜之间门可罗雀，白家子弟再也无缘朝堂要职，渐渐没落。

偶尔，周蛮会深夜出宫，站在白府外的巷口，看着那盏昏黄的灯火，却始终没有推门进去。他是帝王，要守江山，要顾万民，唯独不能顾着自己的心；而白昔辞，用一场“败仗”，换来了君臣相安，换来了天下太平，却也换来了两人此后的陌路相望。

春来秋去，白昔辞再未踏足皇宫，周蛮也再未召他入宫。朝堂之上，再也无人提及帝与将的过往，只余下奉国将军府的落寞，和金銮殿上帝王的孤冷。

可周临苍跟白祉在北境就认识。

年幼的白祉身高比周围的同龄人都要矮上一截，周边的孩子都乐意欺负他。可周临苍从不与他们一起欺负白祉，每次看见白祉被欺负就是一股莫名火。

一天下学堂，正好看见白祉被几个小孩堵在小巷子里抢钱欺负。周临苍把东西一丢冲了进去跟众人扭打在一团，白祉见状好像找到了救命稻草，也不管不顾的冲了进去跟他们扭打在了一起。

一个小孩见实在是打不过，看清周临苍的模样赶紧跑去力王府告状。

晚上力王府迎客厅内，周蛮跟白昔辞坐在椅子上看着跪在俩人面前的小崽子，没有任何人敢出声，安静的极为可怕。

周蛮性子本来就急，出声问道：“你们俩谁先说说发生什么事了。”

白祉犹犹豫豫，刚准备想开口，周临苍抢先一步回答：“看不惯那些人欺负他一个，就上去给他们揍了。”

白祉听后立马往前爬了两步：“不关周少爷的事，还请力王责罚我一人就好。”

周蛮无奈的看了看白昔辞，开口问：“白参将，你儿子不会武？”

白昔辞摇了摇头：“会，而且我白家枪法他看一遍就会，甚至融会贯通。”

周蛮十分不解“那这是？”

白祉连忙替白昔辞回答“家父曾经教过，不能用自己会的武功去欺负弱小。应该去杀敌，去保家卫国。”

周蛮听后终于眉头舒展开，站起来拍了拍白昔辞的肩膀“你倒是教了个好儿子。”又朝周临苍说“你做的对，遇到弱小就该上去帮忙，就不罚你了。以后你要好生护着白祉，如亲兄弟那般。”

从那以后周临苍去哪，白祉就去哪。渐渐的周临苍对白祉产生了别的感情，说不清道不明。

可他不知道的是，白祉也在痛苦挣扎着自己的内心。