第二日一早，我托老吴去赵府递了帖子。

未时刚过，赵府来了个丫鬟，十七八岁年纪，穿一身青灰褶子，头发挽得齐整，站在铺子门口往里张望。我迎出去时，她已往里走了两步，先欠了欠身。

“陈娘子，奴婢紫苏，是小姐房里的。小姐让奴婢来给您回话。”

紫苏。这名字听着家常，人也老实。

“你们小姐身子可好些了？”

紫苏摇摇头，脸上带着忧色。

“前一阵就不大好。打从三月中旬起，人就没精神，饭也吃不下。太太请了大夫来瞧，开了几副药，吃着也不见起色。”

三月中旬。那是她从我这回去之后的事。

“如今怎样？”

“人比先前瘦了一圈，也黑了些。”紫苏压低声音，“前些日子不知怎么了，身上起了疹子，满脸满脖子都是，十来天才消下去。小姐倒不在意，说疹子消了就好，照旧每日在院子里晒太阳。”

我心里一动。

“晒太阳？”

“是。小姐说身上发冷，要多晒晒。有时候一晒就是大半日，脸都晒脱皮了。”紫苏说着，又补了几句，“小姐这些日子倒也没闲着，整日抱着书看。医书、地理志，还有那些印的朝报——也不知道她看得懂看不懂，说要多知道些北边的事。”

朝报。那是民间印的小报，专登朝廷消息、边关军情。她要看北边的事。

“还有一桩事。”紫苏压低了声音，“小姐如今白日里病恹恹的，但是晚上非要在自己屋里跑步，说什么……身上要有力气才行。小姐还不让其他人知道，但是说可以告诉你。”

我心里有数了。

晒太阳起疹子是故意晒黑弄丑。看朝报是了解北边。病恹恹是让人放松警惕。跑步是在攒体力。

紫苏说着，从怀里摸出一个粗布包袱，双手递过来。包袱是粗布的，洗得发白，边角起了毛，比巴掌大些。

“这是小姐让奴婢带给您的。小姐说，她定下半年的茶室包间，每月中旬和月末各一天。这是半年的定钱，让奴婢一并送来。”

我接过包袱，沉甸甸的。

紫苏往铺子里头看了一眼，声音又低了些：

“小姐说……也不知道能来几回，但位子先留着。陈娘子，这北上的日子眼见近了，也不知道小姐往后还能来几回。”

我心里一紧，面上没露出来。

“回去跟你们小姐说，包间我给她留着。她想来随时来，来不了，位子也给她留着。”

紫苏点点头，转身走了。

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我抱着那包袱进了后院，在槐树下坐了半晌。

打开包袱，里头是一个小布袋，装着几块碎银子，约莫五六两。碎银子底下，压着一枚平安符，黄纸叠成三角形，用红线系着。下面还有一张叠得方方正正的纸。展开一看，是二十贯的会子，仁和县那家老号出的，见票即兑。

二十贯。她这是体己钱都送出来了。

我攥着那张交子，半天没动。庶女不比嫡女，月例有限，逢年过节的赏赐也少。这二十贯，怕是她从牙缝里省出来的，存了多年才攒下的。

她这是既告诉了我她还平安，又把活命的钱托付给我了。

我把平安符和会子贴身收好。又把包袱皮全部翻转过来。

粗布的，洗得发白，边角起了毛。翻过来对着光细看——布面上隐隐约约有绣纹，针脚极细，用的是和布料同色的线，不凑到光底下根本看不出来。