许玟素翻开卷子，快速扫了一眼，上头密密列着七八道算题，是田亩计租、粮货折价、工料预算等常见的题目，心里顿时有了底。

她深吸一口气，右手拿起算盘一甩，算珠唰唰两声，她动笔了。上拨下推、噼啪作响，右手不停，左手也没闲着，炭笔在纸上刷刷划过，列式、演算、誊数，一笔一划都透着利落。

算到第三题时，她对算出的数微微蹙眉，又返回去看题，果然算岔了，幸好没誊写到卷面，她叹了口气，又在稿纸上重新列了一遍式子，确认无误，才又拨起算盘。

炭笔一点点短下去，稿纸上的数字越写越长。

半个时辰过得飞快。待女史喊“停”时，她正好落下最后一笔。搁下炭笔，指节全黑了，拿手掌轻轻摩擦，那黑晕得更均匀了，这才发觉掌心已沁出一层薄汗。

再抬头，已是黄昏归程中。

“考得如何？”

许玟素刚从角门闪入，就被黎姣姣抓个正着。

她脸上明媚，整个人是容光焕发，“不难，想来笔试不成问题。”

话虽如此，黎姣姣的目光落在她紧攥裙摆的手上，只一瞬，便移开了。

黎姣姣佯作抱怨：“你去考试，可叫我紧张极了，幸好今日老太君没空注意你。”

又似不经意问起：“那你还得去京都呢，怎么哄家里准许？”

许玟素眨眼：“郑尚宫说了，只要我过笔试，后头自有她替我作保。”

“那便好，有贵人在，自然都会顺畅的。”

听这话，许玟素只觉花也红、风也香，天地万物都美好起来。

两人并肩穿过湖面石桥，一个脚步轻快，一个慢慢跟着，倒也走得齐整。

这一夜，想必舍不得入眠。

夜色渐浓，城中柳枝苑热闹起来。

榜上有名的举子老爷们齐聚一室，饮酒作乐，恨不得把苦读十年的光阴，一夜之间全补成春宵。

东方既白，日头一寸一寸攀高，照在柳枝苑的台阶上，照在那满地狼藉的酒盏果壳上，也照在那些沉沉睡去的人脸上，歪在榻上、靠在桌边，有的连靴子都没脱，便已鼾声如雷。

等他们醒来，日头已高悬中天。有人揉着眼问时辰，有人嚷着要添酒，有人摸出银子又叫了一桌席面。

三两书生勾肩搭背，歪歪斜斜地往外走，满身酒气散在空气里，脚步踉跄，嘴里还在念诗——“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花！

春光正好，不挥霍干净，怎么对得起这一场功名。

赶路的徐慧月恰好撞见几位簪花老爷，她捂鼻，受不了宿夜的酒气，也受不了轻狂的意气，脚步一转，去向是镜花楼。

“考得如何？”

季鲜儿见了徐慧月立马关心道。

徐慧月眉头紧锁，看得季鲜儿心也吊了起来，结果她道：“题目不难，甚至过于简单了。”

“那是好事呀！”

“显不出什么本事，女官考试也不过如此，策问倒是有趣，问起了女帝时的女官制度，又问与本次女学士作比。”徐慧月抱手，“腐草萤光罢了。”

季鲜儿晓得她的脾性，不理这等狂话，细细问：“你是如何答的？”

“自然是痛骂前朝、大夸今朝，他们不就爱听这套吗。”

季鲜儿咂咂嘴：“只怕没那么简单，等黎姑娘来了再细谈吧。”

徐慧月耸肩，靠在墙边玩起自己辫子里的发带。

待黎姣姣到了镜花楼，季鲜儿扯过徐慧月。

“徐慧月，山南人士，见过黎小姐。”

黎姣姣正眼瞧她，浑身气质是少年人独有的稚气和胆气，长相寡淡，平眉丹凤眼，一张薄唇，身量不高，微胖，一袭嫩黄襦裙，双丫发髻还捆了绿黄交织的发带。

着实难看。

只当是人丑爱穿花衣，黎姣姣忍住眼疼，同她问好：“辛苦小徐姑娘了，事出仓促，劳你奔波，多亏你机敏，考场那头才顺顺当当的，考得也不差？”

徐慧月绷着脸点头，两条发带上下翻滚着。

当真傲气。

黎姣姣面色不改：“这只是笔试，待见了天家，面试才是重头戏。我对你只一点要求，藏住，日后女官一派动向，你需要记下，再传回鄂州。”

“黎小姐放心吧，这群女官不难对付，我甚至没照您说的卖惨，只是对着崔书意哭了两声她就心软了，那个郑尚宫事后也没多问什么，我的户引白做那么好了。”

少年人呐。黎姣姣厌其轻狂模样，若不是她告知崔书意的软肋，只怕哭瞎眼也不会叫郑壶枫多看一眼。

崔书意在鄂州素有广名，可鲜有人知她有一位先天不足的嫡妹，因而这位崔小姐最是心疼年幼的女孩子。

“你快跟姑娘说说策问题，我想来怕你没答好。”

徐慧月撇嘴，念出题目和作答，黎姣姣立马道：“不好！”

“本朝女子温顺为先，这等策问之题，只敢做中庸回答，偏你言辞激烈，你才多大，前朝旧事能知道多少？考官想不留意都难，你的来历，经得起细查吗？”

黎姣姣脱口而出的责备让徐慧月更加不耐烦，她鼓腮，开口反驳才有半个字，就被季鲜儿喝止：“若是因你的小聪明没入了榜，葛三娘那儿看你怎么交代！”

季鲜儿又朝黎姣姣赔不是。

黎姣姣无意多言，摆手：“既如此，也不必多说了，等榜后吧。”