紫禁城。

地龙烧得极旺，暖阁内宛如阳春三月。

张太后慵懒地靠在紫檀雕花罗汉床上，手中捏着一撮鱼食，漫不经心地逗弄着面前那口错金大铜缸里的几尾极品锦鲤。

沈修一身绯色飞鱼服，恭敬地立在下首，眉眼低垂，敛去了所有的锋芒与戾气，活脱脱一个温顺听话的忠犬。

“哀家听说，你昨夜亲自带人抄了苏府，连夜把苏太傅发配了？”

张太后将手中的鱼食尽数撒入水中，看着锦鲤争食，似笑非笑地瞥了他一眼，“不仅如此，你还在教坊司歇了一夜，点了那苏家大小姐的牌子？”

沈修上前一步，微微躬身，唇角勾起一抹玩世不恭的笑意，恰到好处地透着几分世俗的贪婪：

“太后明鉴，微臣粗人一个，素来不爱那些酸腐文人，那苏老匹夫平日里自诩清流，没少在朝堂上给微臣使绊子。”

“如今他落难，微臣自然要好好关照他女儿一番，也算出了口恶气，至于那苏挽辞……姿色确实是个中翘楚，微臣一时贪欢，让太后见笑了。”

“你倒是实诚。”张太后接过宫女递来的帕子擦了擦手，眼中闪过一丝满意的精光。

一个贪财好色、挟私报复的孤狗，远比一个无欲无求的圣人好掌控得多。

她端起茶盏，语气里带着几分假意的惋惜与敲打：

“沈修啊，你是个聪明人，哀家时常想，倘若你们沈家其他人，当年能有你一半的圆滑懂事，何至于落得个褫夺爵位的下场？这满朝文武，终究还是识时务者为俊杰。”

沈修眸光微暗，宽大袖袍下的手指无声收紧，面上却依旧恭顺得滴水不漏：

“太后教诲，微臣铭记于心，沈家能有今日微臣一人侍奉太后左右，已是太后天恩浩荡。”

“行了，退下吧。苏家的案子，你办得干净些。”

“微臣告退。”

沈修躬身退出暖阁。

跨出慈宁宫大门的那一刻，殿外的寒风扑面而来，他原本那副谄媚圆滑的面具瞬间褪去，眼底只剩下一片深不见底的阴鸷与森寒。

穿过长长的宫道，前方不远处的夹道上，一抹明黄色的身影静静立在风雪中。

是当今圣上，那个被张太后牢牢把控在手里形同傀儡的年轻帝王。

沈修脚步微顿。

隔着漫天飞雪，两人遥遥相望。

他们曾是从小一起长大的伴读，有过最无忧无虑的年少时光。

此刻，千言万语，天下大局，尽在这一眼无声的交汇中。

谁也没有开口，沈修只是微微颔首，随即转身大步走出了这座皇城。

与此同时，教坊司后院。

苏挽辞刚拖着酸软疼痛的身子，从大厨房端了一盆热水出来，就被几个打扮得花枝招展的女子堵在了廊下。

“哟，这不是咱们名动京城的苏大小姐吗？”

为首的红衣女子掩唇娇笑，眼底全是嫉妒的恶毒。

“听说昨晚你可是出尽了风头，连名牌都被北镇抚司的活阎王给摘了。怎么？堂堂太傅千金，伺候男人的床笫手段，竟是我们不知道的？”

“可不是嘛！”另一个绿衣女子附和道，上前一步就想掀苏挽辞的木盆，“装什么清高？到了这教坊司，还真把自己当主子了？去，把后院的夜香倒了！”

苏挽辞护着水盆后退半步，冷冷地看着她们。

她知道，在这泥沼里退让只会换来变本加厉的欺辱。

她咬紧牙关，刚想搬出沈修的名字来震慑这群欺软怕硬的人。

“住手！”

一道愠怒的声音骤然从门外传来。

紧接着，一个身披雪色大氅面容俊朗的年轻男子大步流星地闯了进来。

他一把挥开那几个找茬的女子，毫不犹豫地将苏挽辞护在身后，怒斥道：

“你们好大的胆子！她也是你们能碰的？这是本王的人！”

来人正是定王，龙霄。

那几个教坊司的女子被推得一个踉跄，定睛看清是定王后，先是一惊，随即那红衣女子忍不住酸溜溜地冷嘲热讽起来：

“定王殿下您是不是忘了，落入教坊司的，哪个曾经不是官家小姐？若是殿下救风尘……”

说着，她朝龙霄靠去了半个身子，声音娇软说道：“不如把奴家也救了吧。”

龙霄看着她贴过来，一个侧步躲开，冷冷瞪了她一眼，粉衣女子赶紧伏下身子退到一旁。

绿衣女子更是捂着嘴，阴阳怪气地补了一刀：

“殿下恐怕还不知道吧？人家苏姑娘狐媚手段多的是，您在这儿充什么护花使者？人家昨夜第一晚，就已经卖给了北镇抚司的指挥使大人了。”

“你……你们胡说什么？！”

龙霄猛地转头一脸不可置信的看向被自己护在身后的苏挽辞。

苏挽辞垂下眼眸，脸色惨白如纸，没有反驳。

龙霄的双眼瞬间红了。