她在心里默默数着地砖的数量，计算着大殿的面积，甚至推测着这些金砖的烧制工艺。
时间在这一刻变得缓慢而有趣。
其次，她开始了“人类观察计划”。
候场区就是一个小型的社会缩影。
左边那组，几个秀女正在低声交流情报，互相打听对方的家世和才艺，眼神里充满了算计。
右边那组，一个秀女因为紧张过度，手一直在抖，旁边的同伴正在给她递水安慰。
前面那组，有个秀女正对着小铜镜反复检查妆容，生怕有一丝瑕疵。
后面那组，两个秀女因为谁占了谁的椅子位置，正在用眼神进行无声的厮杀。
沈清嘉看得津津有味。
“看，那个穿绿衣服的姑娘，眼神飘忽不定，估计是没什么底气，或者是带了什么违禁品。”
“那个穿黄衣服的，一直挺着背，下巴抬得老高，典型的傲娇属性，这种人最容易在第一轮被刷下来，因为不够谦卑。”
“还有那个，一直在吃东西，胆子真大。不过看她那从容的样子，说不定是个隐藏的大佬，或者根本不在乎结果。”
通过观察，沈清嘉迅速给周围的人贴上了标签，并制定了自己的应对策略：
遇到爱攀比的，就装傻充愣；
遇到爱炫耀的，就虚心请教（然后左耳进右耳出）；
遇到爱欺负人的，就示弱卖惨。
总之，核心思想就是：不惹事，不怕事，但也绝不出头。
不知不觉，两个时辰过去了。
秀女们的耐心逐渐被消磨殆尽。
有人开始焦躁不安，有人偷偷打哈欠，有人甚至靠在椅子上睡着了。
沈清嘉却依旧精神饱满。
她趁着没人注意，悄悄从袖子里摸出一块桂花糕，飞快地塞进嘴里。
甜糯的口感在舌尖化开，瞬间补充了能量。
“嗯，还是自家做的最好吃。”她在心里感叹。
宫里的点心虽然精致，但往往甜得发腻，或者冷冰冰的，哪有这热乎的、带着妈妈味道（其实是她自己做的）的糕点香。
“下一个，沈家！”
突然，门口传来太监尖细的唱名声。
沈清嘉猛地一激灵，差点把嘴里的糕点噎住。
终于轮到她们了。
她赶紧咽下糕点，拍了拍手上的碎屑，整理了一下表情，站起身来。
“大姐，三妹，走吧。”
她轻声说道，声音里带着一丝恰到好处的“紧张”。
跟着引路太监，沈家三姐妹穿过长长的回廊，来到了一处名为“储秀宫”的侧院。
这里将是她们接受初步筛选的地方。
刚一进院门，一股肃杀之气便扑面而来。
院子里站满了身穿制服的女官和嬷嬷，个个面无表情，眼神锐利如鹰。
地上画着一条条白线，标示着行走的路线和站立的位置。
“所有人，听令！”
一位年长的容嬷嬷高声喝道，声音洪亮，震得屋檐上的麻雀都飞走了。
“从现在起，收起你们在家里的那套懒散习气！这里是皇宫，讲究的是规矩！每一步怎么走，每一眼怎么看，每一句话怎么说，都有严格的规定！违者，立即淘汰！”
沈清嘉听得头皮发麻。
这规矩，简直比裹脚布还长，还臭！
“走路，需脚尖先着地，步幅不得超过三寸，腰背挺直，目不斜视！”
“站立，需双脚并拢，双手交叠于腹前，收腹提气，不可晃动！”
“行礼，需弯腰四十五度，停留三息，起身要缓，不可急促！”
“问话，需低声细语，不可抢答，不可顶撞，不可直视贵人双眼！”
一条条规矩像紧箍咒一样套在头上。
沈清嘉偷偷看了一眼周围，发现很多秀女都已经懵了。
有的同手同脚，有的差点摔倒，有的吓得脸色发白。
就连一向自信的大姐沈清瑶，此刻也显得有些拘谨，每一步都走得小心翼翼。
“开始排队！按顺序上前查验名帖！”容嬷嬷再次下令。
队伍缓缓向前移动。
沈清嘉夹在中间，努力模仿着前面人的动作，但又故意做得稍微笨拙一点。
比如，走路时，她刻意让脚步稍微重一点点，发出轻微的声响，显得不够轻盈。
站立时，她偶尔会让肩膀微微塌下一点点，显得不够挺拔。
这些细微的“瑕疵”，在普通人眼里可能看不出来，但在这些挑剔的嬷嬷眼里，就是“教养不足”、“难登大雅之堂”的铁证。
“你！那个穿藕荷色的！”
突然，容嬷嬷的戒尺指向了沈清嘉。
沈清嘉心里一紧：完了，被发现了？
她连忙停下脚步，恭恭敬敬地低下头：“嬷嬷。”
“你刚才走路为什么有声音？皇宫禁地，岂容你如此喧哗？”容嬷嬷厉声问道。
“回嬷嬷，”沈清嘉一脸惶恐，声音颤抖，“臣女……奴婢腿脚有些酸痛，加上昨日受了风寒，身子有些虚浮，没能控制好力道。奴婢知错，请嬷嬷责罚。”
说着，她还故意晃了晃身子，仿佛随时都要倒下。
容嬷嬷看着她那苍白的脸色和摇摇欲坠的样子，眼中的厉色稍减。
“哼，身子虚就别来凑热闹。”她冷哼一声，“下次注意！若是再犯，直接拖出去！”
“是，是，多谢嬷嬷教诲。”沈清嘉连连点头，一副感激涕零的样子。
躲过一劫。
沈清嘉在心里擦了把汗。
看来，适当的“示弱”和“卖惨”，在关键时刻还真能保命。
当然，这里的“保命”是指保住不被当场赶出去，而是顺利进入下一轮“被淘汰”的流程。
通过了初步的仪态检查，秀女们被允许在御花园内短暂休息，等待最终的殿选。
这是沈清嘉第一次真正走进大景朝的皇家园林。
即使早有心理准备，她还是被眼前的景象震撼了。
假山嶙峋，流水潺潺，奇花异草争奇斗艳，亭台楼阁错落有致。
每一处景观都经过精心设计，既显皇家气派，又不失自然野趣。
阳光透过树叶洒在地面上，形成斑驳的光影，美得如同一幅画卷。
“真美啊……”沈清婉忍不住赞叹道。
沈清瑶也眼中放光，显然对这未来的“战场”充满了憧憬。
沈清嘉却眯起了眼睛，开始“找茬”。
“这假山堆得太高了，万一地震了容易塌。”
“这水池太深了，还没栏杆，掉下去怎么办？”
“这花开得太艳了，招蜜蜂，我这过敏体质可受不了。”
“这亭子的柱子好像有点歪？还是我看错了？”
她用一种挑剔的、甚至是略带悲观的眼光审视着这一切。
在她眼里，这美丽的御花园不是天堂，而是一个巨大的、充满危险的陷阱。
每一个美景背后，都可能隐藏着杀机。
每一朵鲜花下面，都可能踩着无数人的白骨。
“还是我家的小院子好。”她在心里默默对比，“虽然小点，但安全，自在，想吃啥吃啥，想睡啥睡啥。”
“二妹，你在想什么？”沈清瑶见她发呆，轻声问道。
“哦，没什么。”沈清嘉回过神来，笑了笑，“就是觉得这花儿开得真好，可惜……女儿无福消受，闻多了头晕。”
说着，她用手帕捂住了鼻子，做出一副难受的样子。
沈清瑶无奈地摇了摇头：“你呀，真是个小病号。快别闻了，去那边石凳上坐着吧。”
“好嘞。”沈清嘉如蒙大赦，赶紧跑到树荫下的石凳上坐下，远离了那些“危险”的花朵。
她坐在石凳上，看着远处那些为了争夺一个好位置而挤破头的秀女们，心中涌起一股莫名的优越感。
“争吧，抢吧。”
“反正最后的赢家，不是我。”
“我要做的，就是静静地坐在这里，等着被淘汰的那一刻，然后高高兴兴地回家吃红烧肉。”
微风拂过，带来一阵淡淡的花香。
沈清嘉深吸一口气（并没有真的吸进去多少），闭上眼睛，享受着这暴风雨前的宁静。
她知道，真正的考验还在后面。
那个传说中喜怒无常、深不可测的宣武帝，即将登场。
而她，已经准备好了全套的“废话文学”和“装傻技能”，准备迎接这场终极面试。
“来吧，皇帝陛下。”她在心里默默说道，“让我们看看，是你的眼光毒辣，还是我的‘咸鱼’大法更高一筹。”