云琢心还是熬过来了。

意识如同在冰冷深海中挣扎了许久，终于冲破水面，艰难地触到一丝空气与光亮。他费力地掀开沉重的眼皮。视线先是模糊，过了好一会儿，才缓慢聚焦。映入眼帘的，是熟悉的帐顶，以及床边那盏熟悉的烛台。

光影在帐幔上摇曳，勾勒出一个静坐的侧影。

萧景安就坐在不远处的矮凳上，侧着头，目光落在墙角那盆泛着暗红光芒的炭火上。炭火上架着一个小药吊子，正袅袅冒着白气，空气中弥漫着一股清苦的药草味道。烛光给他侧脸镀上了一层朦胧的轮廓。他看起来，比之前似乎又长开了些，褪去了最后一点孩童的稚气，下颌线条清晰了许多，静默中隐隐带着迫人的感觉。

似乎……长大了。云琢心混沌的脑海中，掠过这个模糊的念头。

萧景安几乎立刻转回了头。那双沉静的眼睛在触及云琢心睁开的双眼时，瞬间亮起一丝如释重负的光芒，但快如流星，随即又被惯常的沉静覆盖。他迅速起身走近，熟练而轻柔地将试图撑起、却无力瘫软的云琢心小心扶坐起来，在他背后仔细垫上靠垫，随即抬手，手背极快地贴了贴云琢心依旧带着余温的额头。

“我……昏睡多久了？”云琢心开口，声音嘶哑干涩，每一个字都带着灼痛。

“小半个月。”萧景安转身端来温水，一手托着云琢心的后颈，一手将杯沿凑到他干裂的唇边，看着他小口喝下，才继续道，语气平静，“烧得最厉害时，人事不知，呓语不断，我真担心你这脑子被高热烧坏了，没法再起来收拾这烂摊子。”

云琢心就着他的手喝水，温水滑过喉咙，带来一丝慰藉。闻言，苍白的唇角几不可察地扯出一抹极淡的苦笑，浸满了虚弱与自嘲：“脑子若真烧坏了……倒落得清净。只可惜，老天爷……大概还不想让我这般轻松。”

他喘息了一下，积聚起一点微弱的气力，目光凝定在萧景安脸上，声音低哑却带着探究，“先说说，如今外间……是怎样一副光景了吧。我睡了这些日子，想必……不会有什么好消息。”

萧景安放下水杯，略一沉吟，神色平静，但眸光深处掠过一丝凝重。他将这半月来最紧要的坏消息，有条不紊地道来。东南吴国边境冲突加剧，丢了一座要塞；京畿周边春耕近乎停滞，今岁大范围饥荒已成定局；朝堂之上，暗流因他的病倒而汹涌，人心离散……他语速平稳，条理清晰。最后，他略作停顿，抬起眼，看向云琢心，声音压低了些，带着肃杀：

“还有一事。我的人从北边传回消息，已可确认——赵国萧景恩与卫国拓跋硕，已于十日前，正式缔结盟约。两国已共同出兵，大举北上，直指草原诸部。以两国眼下兵锋之盛，草原诸部恐难抵挡。被吞并、瓜分，只是时间问题。”他顿了顿，目光沉静而锐利，“而下一步，毫无悬念——他们的目标，必然是中原五州。周国如今无君，内政糜烂，军备空虚。恐怕……会是他们眼中最易得手的第一块肉。”

云琢心静静地听着，脸上没有什么剧烈的表情波动，只是那因病而眼窝深陷的脸庞，在摇曳烛光下，阴影被拉扯得浓重。他沉默了很长时间，久到萧景安几乎以为他又要昏睡过去。才听到他极轻、极缓的声音，仿佛从胸腔最深处飘散出来：

“我知道。其实，即便没有赵国和卫国这南北夹击，周国自己……也早已是病入膏肓，无力回天了。”

这话，从他这个曾经呕心沥血试图力挽狂澜的“权臣”口中，如此平静地说出，反而比任何绝望的哀嚎，都更令人心惊。那是对他过往所有挣扎与坚持，最终的宣判。云琢心看着烛火，心里一片空茫。他早就知道了，只是不愿承认，或者说，不能承认。现在，连这层自欺都剥去了。

病情稍稳，身体仍虚弱，但云琢心已强撑着，换上了那身空荡的官袍，一步步，重新走回了那风口浪尖的位置。

他面容清减，紫袍穿在身上显得空空荡荡，脸色苍白，唯有一双眼睛，显得愈发幽深、锐利。目光扫过金殿、扫过那些心思各异的面孔时，依旧带着一种洞悉一切、不容置疑的沉重力度。

永嘉公主的胎像，在太医院战战兢兢的看护下，暂时还算“稳固”。为堵住朝野上下“国不可一日无君”的众口，云琢心力排众议，奏请永嘉公主“暂摄朝政”，临朝称制。这自然引来了无数的非议与嘲笑。但云琢心以近乎专断的铁腕，强硬地压下了所有明面的异议。他需要一块招牌，哪怕这块招牌本身充满荒诞。他知道这是掩耳盗铃，可眼下，连盗铃的“盗”都快要没有了，铃铛本身更不能碎。

他清楚，周国早已养不起太多军队。在重新梳理了那可怜的家底后，他咬着牙，下令就地解甲归田一部分形同虚设的残兵与地方团练；又顶着更大的压力，放还了部分官奴与军奴，解除其奴籍，命其返回原籍或指定荒地，尝试耕种。每一步都如同在刀尖上行走。但别无选择，他只能在越来越深的泥潭中，跌跌撞撞地前行，试图抓住任何一根可能延缓沉没的、脆弱的稻草。