在云琢心为周国那黯淡前途心力交瘁的间隙里，一则从遥远西边传来的消息，像一枚石子，投入周国这表面死寂的深潭，勉强激起了几圈涟漪。

苟延残喘挣扎了数年的陈国，到底还是被虎视眈眈的卫国彻底吞并。

这结局，对天下稍有见识之人而言，都算不得出人意料，甚至来得有些迟了。

陈国早在裘有恩在位时，便因君主的昏聩暴虐、滥杀无辜而元气大伤，朝中可用的文臣良将几乎被屠戮殆尽。

冉义当年以雷霆手段兵变弑君，到手的已然是一个徒有其表的空壳，内里早已被蛀蚀一空。它能在这虎狼环伺的乱世夹缝中，勉强支撑到今日，本身已算是一个奇迹。

真正让云琢心在深夜的书房中，放下手中的朱笔，对着那份字里行间透着铁锈味的军报凝神沉思的，并非这注定的结局，而是战事最后那些惨烈又顽强的细节——

冉义，这个背负弑君骂名的“逆贼”，竟能以不足一万五千的残兵疲卒，在陈卫边境那片贫瘠的山地，与八万之众的卫国精锐大军，足足对峙了六年之久。

最终，力竭城破，冉义在极少数亲卫的拼死护卫下，带着一支寥寥可数的骑兵队伍，竟杀出重围，遁入边境连绵险峻的翠微山脉，不知所踪。

而攻入陈国最后那两座象征性抵抗的边境城池后，卫国皇帝拓跋硕的庶子拓跋凡，悍然下令，屠城三日。

无论兵卒平民，老弱妇孺，尽数戮绝，鸡犬不留。

两座曾经人烟稠密的边镇，在冲天火光与凄厉惨嚎中，顷刻间化为死寂，只剩断壁残垣与堆积如山的尸骸，在寒风中迅速腐败。

“冉义……确是个难得一见的将才，坚忍，也知兵。”

良久，云琢心终于放下那份仿佛带着血腥重量的文书，向后深深靠进有些发冷的椅背，抬手用力揉了揉因缺眠而有些胀痛的额角，声音里带着一丝复杂的感慨，不知是为那覆灭的国家，还是为那个败逃的将军，“可惜了。生不逢时，所托非人。”

坐在下首窗边，就着天光翻阅闲书的萧景安闻声抬起头，闻言，却是不以为然地扯了扯嘴角。

少年已彻底变声的清越嗓音里，透着一股与年龄不符的锐利：“将才？云哥哥说他知兵，或许不假。但抛下尚在城中、信任他、依赖他的臣民百姓，带着少数亲信逃命，任凭身后两城数万生灵惨遭屠戮，血流成河……这，算什么将才？不过是个惜命、又尚有几分突围本事的败军之将罢了。”

云琢心抬眸看了他一眼，倒不意外他会说出如此尖锐直白的评价，只神色淡淡道：“蝼蚁尚且贪生，何况人乎？绝境之中，求生是本能。他或许……还存着几分侥幸，想着留得青山在，带着那点最后的、复仇或东山再起的渺茫念想与种子，总比留在城中，玉石俱焚、彻底断绝一切希望要来得好些。”

他顿了顿，修长的手指无意识地点了点面前墨迹犹新的简易地图上，那片原先属于陈地的区域，声音更低了些，“听闻他最后逃窜的方向，是往翠微山深处去了。那里山高林密，地势险绝，倒是藏身的好去处。只是拓跋凡用兵，向来狠辣决绝，斩草除根，想必不会轻易放过了他。此刻，恐怕卫国的追兵与搜山部队，早已深入群山。东山再起……呵，恐怕难了。”

萧景安静静听着，目光顺着云琢心的指尖，落在地图上那片已然易主的疆域，沉默了片刻，那双过于漂亮的眼眸里光影明灭。他忽然问道：“既已破城，抵抗瓦解，臣民请降，拓跋凡为何仍要行此绝户之计，悍然屠城？岂非自绝于新附之地，徒然激发更深的仇恨，于统治有百害而无一利？卫国欲图中原，竟不懂收买人心、千金市骨的道理么？”

“为何？”云琢心闻言，竟是极轻地嗤笑了一声，那笑意里却只有漠然，“拓跋凡乃卫国皇帝拓跋硕的长子，传闻中最有可能的继承人。这父子二人，凶狠残暴，简直一脉相承。屠城，可立威，让所有尚未臣服者闻风丧胆；可劫掠，以最直接的方式犒赏麾下如狼似虎的骄兵悍将；更可彻底地摧毁最后的抵抗意志，简单，粗暴，却有效。一劳永逸，永绝后患。”

他像是忽然想起了什么，唇角勾起一抹略带讥诮的弧度，补充道，“说来也是讽刺。那拓跋硕自己，当年亦是弑杀旧主、踩着君主的鲜血与白骨登上皇位的‘逆贼’。如今倒好意思厚着脸皮，打着‘讨伐弑君逆贼、匡扶纲常’的旗号，名正言顺地攻打冉义。这世道，所谓‘大义名分’，所谓‘正统’，不过是一块用来遮羞的破布罢了，不过看谁扯得更高明更理直气壮些。”

萧景安不再言语，只是重新垂下眼帘，目光落在手中那卷杂书早已泛黄的纸页上，浓密的长睫遮掩了眸中所有神色。

书房内一时静默下来，只余炭火在铜盆中偶尔发出的噼啪爆响，与窗外呼啸而过的北风呜咽。

时光在压抑与忙碌中悄然流逝，走向岁末。

年关将近，或许是因龙榻上的慕容谈久病不起，那些曾经疯狂征发徭役、修建宫观仙坛的荒唐旨意终于被迫停了下来；也或许是云琢心这数月来竭力维持的那一点秩序，终于起了作用，都城那原本死寂的街市上，竟渐渐有了一丝稀薄的人气。

虽仍是面有菜色者居多，叫卖声也虚弱无力，但终究不再是十室九空、唯见饿殍倒伏路旁的死寂，偶尔甚至能见到一两个孩童奔跑的身影，尽管仍然是衣衫褴褛的模样。

这一日，云琢心难得地在日落前便处理完了紧要的几桩公务，带着一身疲惫回到府中。

踏入内院，便见萧景安独自坐在廊下的栏杆上，背靠着朱红的柱子，微微仰着头，望着庭中被高墙切割成四方一块的、积着厚重云层的天空出神，不知在想些什么，侧脸在暮色中显出一种与年龄不符的寂寥感。

云琢心脚步顿了顿，放轻了些，走过去，在他身旁停下：“整日闷在府里，也觉无趣吧。”他开口，声音因久未言语而有些低哑，“今日是腊月廿三，小年。外头街上有些集市庙会，虽比不得太平年月，到底……也有些烟火气，可看个热闹。可想去走走？”

萧景安闻声转过头，眼中掠过一丝讶异，似乎没料到他会突然提出这样的建议，更没料到他竟记得今日是何日子。

随即，他点了点头，脸上没什么多余的表情，只简单道：“好。”

两人各自回房，换了最寻常不过的衣衫。云琢心一身毫无纹饰的皂色棉布直裾；萧景安则换上了一身烟灰色的厚棉袍，同色棉巾束发，打扮成清秀却不起眼的寒门少年模样。

两人没有惊动太多人，只点了两名最为沉稳可靠的侍卫，远远地坠在身后。

走出云府所在的、相对清净的街巷，市井特有的喧嚣声便隐隐约约的传来。

越是靠近往日最繁华的主街，人流便越是稠密起来。

街道两旁果然零散地支起了不少摊子，卖着粗糙褪色的年画、花样简单的窗花、凝结成块的土制粗糖、冻得硬邦邦的梨子与柿子，以及一些做工粗糙的首饰。