萧景安被云琢心拆穿男儿身后，在府中起居，却常常仍是那副“安安”的装扮，天水碧、藕荷色，丁香紫，像只五彩斑斓的蝶。

云琢心起初问过几次，他只垂着眼睫，用一柄桃木梳，慢条斯理地梳理着微带自然卷曲的长发，淡淡道：“习惯了。这些年，只有这身衣裳，最安全，不会惹来那些……要命的注视。”声音平静无波，却让云琢心瞬间想起赵国宫中那吃人不吐骨头的倾轧，与少年可能经历过的、更为残酷的生存筛选，便咽下了所有劝说的话，不再多言。

只是，这少年身体抽条拔节的速度快得惊人，仿佛蛰伏的种子骤然破土，要将前些年亏欠的所有阳光雨露与营养一并讨回。原先剪裁合体的丝绸衣裙，没出两月，袖口、裙摆便显露出些尴尬的短促，行动间隐约露出纤细却骨节分明的手腕与脚踝。

一次，云琢心难得偷得半日闲暇，想着他在府中憋闷，便带他去城中那家相熟的老字号成衣铺，想为他添置些更合身的“女儿装扮”。

那掌柜的是个老江湖，眼光何等毒辣。

只一眼扫过萧景安虽戴着帷帽、却难掩挺拔的修长身形，以及那行走间流露出绝非闺阁少女的情态；又在他抬手扶正帷帽边沿时，瞥见了那从宽大袖口露出的、骨节分明且较寻常女子明显更大的手，掌柜脸上那热情洋溢的笑容顿时僵在嘴角，眼神变得古怪至极，在神色如常的云琢心与静立不语的萧景安之间来回逡巡了好几圈，欲言又止。最终，他还是硬着头皮，从柜后取出几款号称“飘逸洒脱”、“不拘身形”的宽大道袍式女装，言辞闪烁地推荐。

出了那间弥漫着昂贵熏香与绫罗气息的铺子，坐回封闭的马车车厢，萧景安一直沉默着，帷帽也未摘下。直到车帘彻底垂下，辘辘车轮声响起，隔绝了外界所有可能投来的视线，他才伸手，缓缓摘了那顶累赘的帷帽，露出一张介乎少年与青年之间的、五官线条日渐清晰深邃的俊美侧脸，只是那脸上没什么血色，在车厢昏暗的光线里显出一种玉质的苍白。

“以后……不必再来这种地方了。”他低声说，目光落在自己指节突出的手上，声音里听不出情绪，只重复道，“麻烦。”

云琢心侧目看了他一眼，没说什么，只抬手敲了敲车壁，吩咐车夫径直回府。

自那日后，萧景安便彻底换下了所有裙装钗环。

云琢心让人送来的，是上好的素锦、细棉与暗纹缎子，颜色多是青、灰、蓝、黑等沉静厚重的色调，款式无一例外地简洁利落，交领右衽，窄袖收腰，是时下年轻士子或勋贵子弟常见的便服样式。长发也不再梳成任何繁复发髻，只用与衣裳同色的发带，在脑后松松束起，如墨流倾泻在日渐宽阔的肩背。褪去那些裙裾与珠翠后，那属于天家皇子的清贵气度，便再也掩藏不住。

府中仆役虽早得了主人严令，不得对西厢这位有任何议论与窥探，但再见这位恍然一新的安小爷时，眼神里都不由自主地染上了更多的敬畏、茫然，与一种面对未知的谨小慎微。

而云琢心，也确实无暇再多分心顾及萧景安身上这细微却至关重要的转变。慕容谈自年前那场呕血大病后，虽被各种名贵参汤药材强行吊着最后一口气儿，但精神越发涣散，一日之中清醒的时刻屈指可数，且大多时候浑浑噩噩，对朝政的干预几近于无。

这难得的、甚至可能是王朝崩解前最后的权力“空隙”，让云琢心如同溺水者抓住了浮木，开始以一种近乎透支生命的干劲，投入对千疮百孔朝政的梳理与修补。

他将慕容谈登基之初、尚能听进几分人言时，自己曾殚精竭虑、力主推行，却因皇帝迅速沉溺于修仙炼丹的癫狂而半途夭折、无疾而终的几条旧政令，重新从积灰的文牍底部翻检出来——清丈田亩以抑制豪强兼并，整顿吏治以剜去腐肉，平抑疯涨的粮价以暂缓民怨，有限度、有选择地减免那些已然濒临破产、易子而食的州郡的赋税……

他比任何人都清楚，这些措施在此时推出，不过是杯水车薪，甚至是扬汤止沸。

周国的根基，早已被慕容谈二十年来的挥霍和征战掏空。

但他仍想尽力去做，哪怕只是让这座巨厦崩塌的速度延缓一分，让那些挣扎的黎民百姓在终局到来前能多喘一口气。

每日天色未明，他便已更衣出门；往往直至深更半夜，方带着一身疲惫归府，有时朝务紧急，甚至直接宿在宫中的值房。

案头文书奏章堆积如山，仿佛永远没有尽头。

各地告急、求援、兵变、民乱的文书不分昼夜地飞来，他必须用最快速度从中筛选出最紧要的，艰难权衡，做出或许正确、或许错误的决断，再顶着巨大的阻力将其推行下去。

阻力不仅来自地方盘根错节的豪强、贪污成性的官吏，更来自朝堂之上那些心思各异的同僚。

他瘦得几乎脱了相，眼下的青黑浓重如墨，原本温润平和的眉眼间，渐渐染上了挥之不去的沉郁、倦色，与疲惫。

萧景安在云府之中，常常一连数日都见不到他的人影，只能从老仆小心翼翼的只言片语中，得知他是否归府，或是否又熬了通宵。偶尔在月华如霜的廊下不期而遇，也只能看到他裹着一身宫苑特有的沉水香气的背影。或是深夜独坐时，无意间望向书房方向，那扇纸窗上，映出的永远是一抹伏案疾书的孤独剪影。

日子，便在这样一种脆弱的平衡与无声的煎熬中，跌跌撞撞地步入了初冬。慕容谈那具早该腐朽的躯壳，生命力顽强得近乎诡异，竟真的让他拖着那口游丝般的气息，撑过了秋季。

而真正的、足以引朝野震惊的噩耗，在冬末一个天色阴沉的清晨，伴随着宫苑中骤起的悲声，敲开了沉重的宫门——

唯一的皇太子，慕容谈与永嘉公主悖伦所出的那个畸形婴孩，慕容麟，在昨夜悄无声息地，夭折了。

这本是意料中事，甚至被许多人私下视为一种解脱。

那孩子自胎里便带了严重的不足，先天畸形，异于常人，能在这吃人的宫廷与慕容谈的偏执妄想下，磕磕绊绊活到一岁有余，已让太医院上下日夜提心吊胆，私下皆叹是“孽障顽强，天命难测”。

他的死亡不同于他的出生，静悄悄的，甚至没有在死水般的宫廷激起太多的波澜——永嘉公主听闻后，哭晕过去几次，声音嘶哑凄厉，但很快便被心惊胆战的宫人连搀带扶地请去“静养”，隔绝起来；而当时正陷于猛药带来的幻觉中的慕容谈，闻报后，只是浑浊无光的眼珠迟缓地转动了几下，喉间发出几声含糊不清的咕哝，便头一歪，再次沉入昏睡。