沿途几家廖廖几家还敞开的肉铺子，门前木牌上大都赫然写着“两脚羊”、“香肉”，标价竟比旁边的豚肉、羊肉低廉许多。摊前零星的主顾面色麻木，如同在挑选牲畜。

一股透骨的寒意，悄然攀上他的脊梁——那不只是伦常尽丧的冷，那更是他所竭力维系却眼睁睁看其滑向深渊的“国”，从根子里烂透后散发的、无可救药的死气。

人间？

云琢心心中叹息。

这里早已是鬼蜮。

回到府邸，他草草收拾行装。

那由“万匹绫罗、百名美女、十万奴隶”组成的庞大使团自有旁人打点，他只想轻车简从，尽快离开这座正在腐烂的城池，仿佛多留一刻，那腐烂的气息仿佛就会渗进他的骨血，将他同化为麻木不仁的行尸走肉。

离了周国边境，沿途景象却还是并未焕然一新。

官道两旁，时见森森白骨，有的套着残破甲胄，有的蜷缩如婴孩，尽是饿殍。

偶有未断气的流民趴在路边，伸出枯枝般的手，喉咙发出嗬嗬怪响。天地灰黄，唯见秃鹫在半空中盘旋，投下不祥的阴影。云琢心放下车帘，将那末日一样的图景隔绝开，。

然而隔绝的只是视线，那绝望的气息无孔不入，透过车帘缝隙钻进来，混合着尘土与死亡的味道，沉甸甸地压在他的胸口。然而尘土与腐败的气息，依旧无孔不入。

待到踏入赵国疆域后，心底那渴望看见别样人间的想法，迅速熄灭了。

城池同样萧索，百姓面有菜色，市集冷清。

唯一的不同，就是赵国兵卒更多，披甲执锐，穿梭于城镇之间，带起肃杀的风。所谓北境最大的周国，在人口上竟还略显优势。

赵国皇宫不似周国奢靡，却透着冷硬的兵戈之气。

皇帝萧铮端坐御座，年约四旬，面容瘦削，眼窝深陷，唯有一双眸子亮得慑人，如淬火刀锋。

他对云琢心颇为礼遇，言谈间对慕容谈“求仙问道”之举，流露出恰到好处的疏淡与不置可否。对那骇人的厚礼，他欣然笑纳，吩咐入库，流畅自然。然而，每当云琢心将话题引向那位“上仙国师”，萧铮便轻巧避开，或谈风物，或问周国近况，言辞滴水不漏。云琢心表面依旧恭谨，心底却渐渐沉了下去。

没有推诿，没有为难，甚至没有应有的好奇与探究，只有一种尽在掌握的、从容的回避。

这不是对待“仙缘”的态度，这是猎手看到猎物主动踏入陷阱时的耐心。

辞别大殿，云琢心被引至一处幽静别馆。

馆舍精雅，侍应周全。可他步入庭院，便觉出异样——太静了，静得只剩巡逻卫兵沉重规律的脚步声。

门口值守的侍卫，竟有八人之多，个个目光锐利如鹰，绝非寻常仪仗。他假托需购杂物，欲要外出，侍卫态度恭敬却寸步不让：“上官有何需求，但请吩咐。外间污秽杂乱，恐冲撞贵使，不宜出行。”

牢笼。

房门在身后合拢，隔绝了那些“保护”的视线。云琢心独立窗前，望着庭院中假山嶙峋的暗影，忽地低笑出声，那笑声里满是无力与自嘲。

慕容谈这疯子，刮尽北周民脂民膏，耗干最后一点国本，捧着珍宝、美人、奴隶，像头愚蠢的肥羊，主动凑到了赵国这头饿虎嘴边。

萧铮哪里是图什么仙缘？他图的，是周国尚未榨干的人口，是那片辽阔的土地。

在这饿殍遍野的世道，北周竟还能凑出“十万奴隶”送往他国，这本身，在饿虎眼中，便是最肥美诱人的血肉。

他送来的不是聘仙之礼，而是招致灭国之祸的诱饵。而他云琢心，便是那亲手挂饵、送至虎口之人。什么位极人臣，什么算无遗策，到头来，不过是历史车轮碾过前，一只微不足道、却要背负罪名与骂名的蝼蚁。

窗外，赵国的夜空浓云密布，无星无月，沉沉压下，宛若另一重无形的牢狱。他端起桌上已冷的茶，抿了一口。忽闻窗外传来细微窸窣。他心下一动，推窗看去——门外侍卫竟不知去向，唯有一只干瘦脏污的小手，正竭力扒着对它的主人而言过高的窗台。

他立刻明白了这小东西为何铤而走险：窗台边沿，竟放着一碟颜色浊绿、早已发霉的桂花酥。一直告诫自己心肠需硬如铁石的云琢心，此刻心底某处，仍是被那瘦小挣扎的影子刺了一下。他默然取下那盘霉变的糕点，从自己行囊中摸出一块干硬的白面饼，轻轻塞进那只小手里。

那小东西似乎愣住了，但随即死死攥住面饼。寂静得连蝉鸣都稀落的夜晚，顿时响起一阵急切而细微的、近乎贪婪的吞咽声。咀嚼声很快消失了。恰在此时，门外传来脚步声，似是侍卫交班返回。那小家伙像受惊的兽，瞬间缩回手，身影没入夜色，快得让云琢心未曾看清其面目。

握着空荡荡的手，云琢心伫立窗前，忽觉荒谬——仿佛自己偶然喂了一只过路的雀儿，雀儿啄尽黍米，便毫不留恋地振翅飞走，消失于无边的黑暗之中。