清晨的室外还有些薄薄的雾气。

“陆大人，您早！”赵文见陆泊新带着吴幽出来，立刻迎上前，拱手道：“下官已按王爷和杨将军吩咐，点齐了人手。这位是杨将军麾下的秦校尉，最是熟悉黑石谷一带的地形。”他侧身让出身后一位身形精悍的中年军官。

秦校尉抱拳行礼：“末将秦仲，奉杨将军令，听候陆大人差遣。”

陆泊新目光在秦仲身上停留一瞬，微微颔首：“有劳赵长史，秦校尉。事不宜迟，出发吧。”他翻身上马，吴幽紧随其后。

马蹄踏破清晨的宁静，一行人向着雍州城北的边境方向驰去。

赵文策马与陆泊新并行，滔滔不绝：“陆大人请看，这雍州虽地处北境，然在王爷治理下，也算民生安泰。前方那片沃土，便是王爷去年主持疏浚水渠后新垦的良田......说起边防，杨业将军确是柱石之臣，治军严明，爱兵如子，有他在，铁勒宵小才不敢太过放肆。王爷常说，雍州有杨将军，实乃社稷之福啊。”

陆泊新偶尔看他说的话，目光掠过道路两旁的田野和远处隐约的山峦，应和一两句：“王爷贤明，杨将军忠勇，下官一路行来，亦有所闻。”

抵达黑石谷时，日头已近中天。谷如其名，两侧山崖陡峭，怪石嶙峋，如獠牙般交错，投下大片的阴影。谷内风声呜咽，更添几分荒凉险恶。

“大人，就是此处了。”赵文指着幽深的谷口，“地形复杂，易藏污纳垢。”

陆泊新翻身下马，扫视着谷口和周围环境：“秦校尉，依你看，如何搜查最为稳妥？”

秦仲上前一步，指着谷内几处隐蔽的凹地：“回大人，末将曾带人巡查此地数次。流寇惯于藏身这些背风处或有水源之地。斥候先行探路，大队随后跟进，重点排查这些区域，同时留意高处是否有瞭望点或滚石机关。”

“好，依秦校尉所言。”陆泊新点头。

斥候迅速散入谷中。士兵们紧随其后，仔细翻查着每一处可疑的角落。陆泊新缓步走在队伍中，目光扫过地面、石壁。枯草有被碾压的痕迹，几处岩壁下有灰烬残留，石缝间还卡着半截腐朽的车辕。

赵文亦步亦趋地跟在陆泊新身边，指着那些痕迹，语气兴奋：“大人您看！这车辙印，这火堆灰烬，定是匪类盘踞过的铁证！王爷所料果然不差，此地确有问题！”

陆泊新蹲下身，捻起一点灰烬在指尖搓了搓，又仔细观察车辙的深度和走向，平静道：“赵长史，这些痕迹陈旧，至少是月余之前留下的。车辙轻浅，不似运载重物。火堆规模甚小，不过三五人所用。此地更像是流窜的马匪或走私小贩临时歇脚之处，绝非大军驻扎或长期开矿的巢穴。”他站起身，拍了拍手上的灰，“秦校尉，你常巡边，依你看呢？”

秦仲正指挥手下攀上一处陡峭的石崖查看，闻言走过来，看了一眼陆泊新指出的痕迹，沉声道：“大人明鉴。末将等以往巡边至此，也常发现类似痕迹。多是些不成气候的蟊贼，或躲避仇家、逃避税吏的商贩，稍加驱散或擒拿便了事。若说铁勒精锐或大规模矿场，此地水源匮乏，地势虽险却不利于大军展开，亦无矿脉迹象，可能性不大。”

赵文脸上的笑容僵了一下，随即又堆起来：“大人和秦校尉慧眼如炬！不过，王爷也是心系边防，宁可错查，不可放过啊。再仔细搜搜，或许还有我们没发现的线索？”

陆泊新不置可否，转向秦仲：“秦校尉，烦请你带人仔细探查崖顶，看看有无暗哨痕迹。周显，你带几个人去谷底溪流附近再搜一遍，留意有无新近挖掘或搬运的痕迹。”

“是！”两人领命而去。

陆泊新则看似随意地沿着一条小路往谷内深处走去，秦仲留下的一名斥候小队长自然地跟在他身侧护卫。赵文也想跟上，却被陆泊新以“此地狭窄，人多不便”为由婉拒，只得悻悻地留在原地。

走出一段距离，确认赵文听不到谈话，陆泊新才放缓脚步，仿佛闲聊般对身边的斥候小队长道：“秦校尉是个能干的。杨将军有如此部下，雍州边防想必稳固。只是近来铁勒扰边，似乎比往年更为频繁？”

小队长是个二十出头的精悍小伙，闻言有些忧虑，低声道：“回大人，是比往年凶。而且邪门得很。”

“哦？如何邪门？”陆泊新问。

“他们......好像知道我们什么时候换防，巡逻走哪条线似的。”小队长皱着眉，“专挑些鸟不拉屎和守备空虚的地段下手。有时明明看着他们小股人马晃悠，等我们大队赶过去，又像地老鼠一样钻没了影。弟兄们疲于奔命，又捞不着真正的战果，憋屈得很！”他意识到自己说得有些多，立刻住了口，警惕地看了看四周。

陆泊新心中了然，面上却只点点头：“铁勒狡诈，确需多加提防。辛苦诸位将士了。”

另一边，雍州城内却是另一番景象。萧明煊一身锦袍，扮作寻常富贵公子模样，在熙熙攘攘的市集间闲逛。沈映程则换了身不起眼的灰布袍子，落后几步跟着。几名侍卫也换了便装，混在人群中警戒。

“糖葫芦！又甜又脆的糖葫芦嘞！”

“新到的江南绸缎，夫人小姐们来看看啊！”

市井的喧嚣扑面而来。萧明煊饶有兴致地在几个摊子前驻足，拿起些小玩意儿把玩，随口与摊主攀谈几句。

“老丈，这雍州城看着挺繁华啊，瑞王爷治理有方吧？”萧明煊在一个卖竹编的老翁摊前停下，拿起一个精巧的蝈蝈笼。

老翁笑道：“公子好眼力！咱们雍州能有今天，全赖瑞王爷！王爷仁德，减了俺们好些税赋，还修了路，通了水渠，是真正的好王爷啊！”

旁边一个卖山货的汉子也凑过来：“可不是嘛！以前铁勒崽子隔三差五就来抢，提心吊胆的。自从王爷来了，杨老将军和小杨将军守得严实，日子安稳多了！就是饷钱……”他话没说完，就被同伴扯了下袖子，讪讪地住了口。

萧明煊付钱买了蝈蝈笼，笑着点头：“瑞王贤名，在下也有所耳闻。小杨将军？可是杨业将军的千金？”

“对对对！就是杨红缨杨姑娘！”老翁来了精神，“那真是女中豪杰！上月铁勒一队游骑想摸进来，被杨姑娘带着人堵在落马坡，杀得那叫一个痛快！保住了俺们好几个村子的粮食呢！”

萧明煊又闲逛了一阵，走进一家热闹的茶馆。说书先生正唾沫横飞地讲着前朝名将的故事。萧明煊挑了角落一张桌子坐下，沈映程看似随意地坐在邻桌。

“......话说那金盔大将，一杆长枪如蛟龙出海，直杀得敌军人仰马翻......”说书先生抑扬顿挫。邻桌几个行商打扮的人却无心听书，凑在一起低声抱怨。

“......这趟算是白跑了，卡子查得忒紧，货都翻烂了，说是查铁勒细作......我看是曹阎王又想刮层油水！”

“嘘，小声点！让他手下那些狗腿子听见，吃不了兜着走！忍忍吧，破财消灾......”

“消灾？我看是喂不饱的狼！饷钱都拖了仨月了，说军费紧张，都拿去打点北边了？我看是进了......”

另一人急忙捂住说话人的嘴，警惕地看了看四周。萧明煊端起茶杯喝了口。

沈映程起身，装作去添水，不动声色地从那桌旁走过。

城门口附近的简陋茶摊，几个刚换防下来的军士满脸疲惫，就着劣酒啃着干粮。

“他娘的，腿都快跑断了，连个铁勒毛都没捞着！上头就知道让咱们在那些兔子不拉屎的地方瞎转悠！”一个年轻军士愤愤道。

“少说两句吧，让队正听见又得挨鞭子。”另一个老兵闷头喝酒。

“挨鞭子也比饿肚子强！饷呢？说好的双饷呢？又被克扣了？”年轻军士不依不饶。

老兵叹了口气，压低声音：“......听说，都孝敬了北边的‘朋友’了？妈的，这打的什么窝囊仗！”

“这也敢说，想死啊！”旁边一人惊恐地低吼。

萧明煊的扇子轻轻摇着，沈映程不知何时已坐回他对面，低声道：“王爷，曹阎王查清了，都督府仓曹参军曹彬，有名的雁过拔毛。黑市上流出的新箭头和弓弦，源头是军需库的几个库丁，跟曹彬的妻弟有勾连。还有，永盛商行往边境三岔镇运的药材，损耗率高达两成多，可三岔镇并无大的药铺或医馆，十分蹊跷。”

萧明煊微微颔首，视线投向街对面一家气派的兵器铺。恰在此时，一身墨绿骑装的杨红缨从铺子里走出来，手里拿着新买的弓弦。她一眼看到了茶摊边的萧明煊，脚步顿住，随即走了过来，抱拳行礼：“见过裕王殿下。”

萧明煊笑容温和：“杨姑娘，好巧。来置办兵器？”

杨红缨目光在萧明煊脸上扫过，又瞥了一眼他身后的沈映程，语气平淡无波：“家父的弓弦旧了，换副新的。殿下雅兴，在此饮茶？”

“体察民风，亦是职责。”萧明煊坦然道，“雍州军民一心，共御外敌，杨将军与姑娘功不可没，本王钦佩。”

“保境安民，分内之事。殿下过誉。”杨红缨的回答滴水不漏，客气而疏离。她微微欠身，“末将还需回营复命，先行告退。”

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夜色深沉，驿馆内室的窗户蒙上了厚厚的毡毯，隔绝了光线和可能的窥探。桌案上铺着雍州详图，几盏油灯将人影投在墙上，摇曳不定。

陆泊新用炭笔在地图上黑石谷的位置画了个叉。

“虚招，做得粗糙。秦仲此人，沉稳干练，对边境异动并非毫无察觉，但口风甚严。”他将秦仲和小队长的话复述了一遍。

沈映程立刻接口：“曹彬，仓曹参军，贪得无厌。黑市军械零件是他小舅子经手。永盛商行运往三岔镇的药材损耗巨大，目的地存疑。矿监衙门账目混乱，新上任的主事是赵文举荐的人，只会溜须拍马。底层军士怨气冲天，多是因为克扣军饷和莫名其妙的打点。”他手指点在地图上的边境线，“秦校尉说的鸟不拉屎的地方，永盛商行的车队恰好常走这条线通往三岔镇。而三岔镇离秦校尉说的几个铁勒有章法袭扰的地点，快马不过半日路程。”

萧明煊说：“边贸、军需、矿监、关卡，条条线都不正常。”

陆泊新用炭笔在地图上将永盛商行路线、铁勒袭扰点、三岔镇以及曹彬的名字连接起来：“我们顺着这些窟窿，必能摸到那盘踞的贼。映程，盯死曹彬和他那条线上的所有人，查清永盛商行的药材究竟损耗在何处，三岔镇必有猫腻。”

“明白。”沈映程说，“只要银子洒出去，这里面藏着什么宝贝，都能给它掏干净。”

萧明煊站起身，走到地图前，看着雍州城中心代表都督府的位置：“既然二哥要我们查内奸，那就查个彻底。明日，本王亲自去拜会雍州大都督冯老将军。请他鼎力相助，调阅雍州都督府近半年来所有军需调拨、边关防务、人员往来的卷宗存档。本王倒要看看，这位坐镇雍州军府多年的老都督，对眼皮子底下这些窟窿，是真老眼昏花，还是心有余而力不足。”