夜色浓稠，陆泊新在官邸书房伏案，细审广济仓旧档，试图将耗子精的线索与孙彪勾连。

窗外风声呜咽，吴幽在外间值守，身影融入廊柱阴影，无声无息。

子时刚过，一丝极细微的异响，似瓦片轻磕，自西厢档案库方向传来。吴幽耳廓微动，身形未动，他立刻锁向声源。他脚步利落无声地退至廊下暗角的地方，凝神细察。

西厢档案库窗牖紧闭，檐角处，两条黑影紧贴瓦面。一人手持薄刃，熟练撬开一扇气窗木栓，动作轻巧，另一人随即翻身滑入。

吴幽眼神一凛，并未惊动，悄然退至书房门外，打开门，做了个手势。

陆泊新看到，停笔，眸光锐利。他吹熄灯烛，身形轻飘的滑至门后。

片刻，档案库方向传来极其轻微的翻动声，纸张窸窣。吴幽与他对视一眼。吴幽指向西厢，比了个“两人”的手势。

陆泊新点头，示意吴幽守住要道，自己则提气轻身，足尖点地，跃至档案库。他未走正门，绕至库房后墙，借一株老树掩映，悄无声息攀上屋檐，伏于瓦上，目光透过方才被撬开的气窗缝隙向内望去。

库内一片漆黑，唯有一束微弱月光自气窗透入。只见一黑衣人正快速翻动靠墙的一排木柜。那是存放历年漕粮损耗核销副本的旧档柜，此人对金银器物视若无睹，很快从柜中下层抽出一叠纸卷，正是陆泊新前几日整理的漕粮损耗副本。黑衣人迅速将纸卷塞入怀中。

就在他转身欲退之际，陆泊新动了。

他一手扣住气窗边缘，另一手并指疾点向黑衣人后颈。动作快、准、狠，不带一丝风声。

黑衣人反应亦是极快，闻得身后微动，头也不回，反手便是一把蓝汪汪的毒蒺藜向后撒出，同时矮身向前急滚过去，躲过陆泊新的手。

陆泊新冷哼一声，扣住窗沿的手猛一发力，身形借势凌空翻转，险险避开毒蒺藜，落入库内，挡在黑衣人与门口之间。

“留下东西！” 陆泊新呵斥道。

黑衣人见退路被堵，眼中凶光一闪，低吼一声，揉身扑上，双掌带风，直取陆泊新胸腹要害。掌风凌厉，显是外家功夫不弱。

陆泊新不退反进，脚下步法如行云流水，侧身让过掌锋，右手探出，五指如钩，精准扣住对方手腕脉门。左手化掌为刀，疾斩其肘关节。

黑衣人手腕剧痛，半边身子酸麻，心中大骇。他万没料到这看似文弱的监察使，身手竟如此了得。他急欲挣脱，陆泊新却将扣住他脉门的手一拧一送，同时脚下使绊。

“咔嚓！” 一声脆响，黑衣人腕骨脱臼。他的惨叫声还没来得及发出，被陆泊新一个干净利落的过肩摔，重重掼在地上。尘土飞扬。

另一名在屋顶望风的黑衣人听得库内动静，心知不妙，不敢恋战，立刻发足狂奔，几个起落便消失在夜色中。

陆泊新未追。他俯身，从地上黑衣人怀中摸出那叠纸卷，确认无误。又迅速扯下对方蒙面黑巾，露出一张陌生而狰狞的脸。黑衣人咬牙怒视，嘴角溢血，显然摔得不轻。

吴幽此时已带人赶到，迅速将黑衣人捆缚结实。

陆泊新站在库房中央，借着月光扫视四周。

到处都是一片狼藉，墙面和地上有几个蓝蒺藜。他蹲下身，用布帕小心拈起一枚毒蒺藜，对着月光细看。蒺藜淬毒幽蓝，形制特殊，非中原常见。

“带下去，严加看管。撬开他的嘴。” 陆泊新声音平静，他收起毒蒺藜和纸卷，目光投向黑衣人消失的夜色深处，眼神越发冷。

翌日清晨，天光微熹，青灰色的晨雾沉甸甸地笼罩在临州码头上空，将往来船只的轮廓晕染得模糊不清。往日喧嚣的码头此刻异常寂静，显得江水拍打岸石的声响分外的响亮，随着水花泛起水腥气和微微的血腥气。

陆泊新一身深青色官袍，步履沉稳地穿过自动分开的人群，走向被衙役们围住的那片泥泞河滩。吴幽如影随形，沉默地跟在他身后一步之遥。所过之处，官吏们眼神飘忽，或匆匆垂首行礼后快步离开，或远远堆起僵硬的笑容，口中说着“陆大人辛苦”，但是脚下像生了根，不肯靠近半分。

萧明煊早已在此等候，他只一身墨蓝色劲装，外罩一件不起眼的灰鼠皮斗篷，兜帽压得很低。他站在离尸体稍远些的一块干燥石板上，看到陆泊新走近，他几步迎了上来。

“泊新。”萧明煊说，“现场已封锁，仵作正在路上。”

今天早上广济码头在水里打捞起来了一个淹死的官吏，是户曹员外郎，闹得很大，萧明煊接到消息的第一刻就赶过来了。

都说是失足落水，但是就在他们查漕粮的这个关键节点，死了个和这个案子相关的官员，怎么也不相信就是意外。

陆泊新微微颔首，目光投向那具被草席半掩的尸体。

“有劳殿下。”他说了一句，抬步便欲上前。

萧明煊马上伸出手，虚拦了一下：“泊新，尸身泡了一夜，情形不明。仵作片刻就到，何妨稍待？你连日劳顿，脸色不大好。”

陆泊新脚步未停，只是侧头看了萧明煊一眼：“殿下好意心领。但人命关天，痕迹易逝，等不得。”他已走到尸体旁，从袖中取出一副素色细棉手套，动作利落地戴上。他蹲下身，专注地扫视尸体周围的地面。

萧明煊看着他的动作，心头一堵。他上前一步，蹲在陆泊新旁边：“此人前日刚与你接触，今日便横尸于此，绝非意外。泊新，这分明是冲着你的警告。你……”

陆泊新只专注检查死者口鼻，双指翻看眼睑。后面的话萧明煊卡在喉咙里没说出来，因为陆泊新没有抬头看他说话，只是吴幽看大人好像没注意到王爷，便在陆泊新抬眼的时候给他打了几个手势，示意王爷在说话。

陆泊新看到，手指继续小心地检查着死者紧握的拳头，声音平稳：“殿下，查案缉凶，本就是职责所在。若因是警告便裹足不前，岂不正中对方下怀？”他轻轻掰开死者僵硬的手指，露出指甲缝里嵌满的深色淤泥和细碎的水草根茎。“你看这里，”他指着指甲缝，“这泥色深褐，质地粘稠，不似码头常见的河滩淤泥。还有这些碎屑......”

“泊新，你在这里太危险了，明摆着下一步就要对你来了。”萧明煊很焦虑，“你查过的那些证人都死在你面前，他们不怕你，肯定会对你下手的。”

陆泊新动作一顿，终于抬起头，看向萧明煊。晨雾中萧明煊的脸色有些发白，陆泊新放缓了语气：“殿下，我明白你的担忧。但正因如此，才更要查。找出凶手，查明真相，才是真正的安全。若因惧险而退，任由凶徒逍遥，才是最大的危险。”他小心地用镊子夹起一点淤泥和碎屑，放入随身携带的油纸袋中封好。

这时，仵作匆匆赶到。陆泊新起身，示意仵作上前仔细勘验，自己则退开一步，目光再次投向浑浊的江水和泥泞的河滩，在脑海中重构昨夜的情景。

萧明煊看着他，心头那股气闷无处发泄。他知道陆泊新说得对，可他直觉般的觉得这件事很可怕，令他恐惧，他只要看到陆泊新接触这些死人，他就有种窒息般的感觉，他不知道自己为什么会这样。他深吸一口气，走到陆泊新身边：“此人死前接触过谁？行踪如何？可需我派人去查？”

陆泊新点点头：“有劳殿下。对方急于灭口，动作频繁，必有疏漏可循。”

待萧明煊走后，陆泊新带着那枚淬毒的蒺藜径直去了沈映程的府邸。

陆泊新被沈映程引进他新建的小密室里，自从之前一次在书房和陆泊新探讨案件被发现之后，他就开始建密室了，怕万一府里还有别人的眼线。

密室布置得十分雅致，熏着上好的沉水香。沈映程斜倚在铺着白虎皮的紫檀木榻上，一身云锦常服，一边喝茶一边听陆泊新说。听完陆泊新简述昨夜档案库遇袭、擒获一人、以及码头今日死了个小官的事，他挑了挑眉，嘴角勾起一抹笑。

“啧啧啧......”沈映程发出一连串意味不明的轻叹，眼神在陆泊新脸上逡巡，“陆大人，你这七品监察使当得，真可谓步步惊心。回临州才多久？先是耗子精作祟，接着被宵小摸进察院偷家，这还没喘口气，查过的证人又一个接一个死在你面前。这可不是寻常的贪腐，这是要命了。裕王殿下此刻，怕是心都悬在嗓子眼了吧？”

陆泊新沉默了片刻，将那个小布包推到沈映程面前，布包散开，露出那枚淬着幽蓝毒光的蒺藜：“少说废话。看看这个。”

沈映程的目光立刻被那枚奇特的蒺藜吸引。他用扇子小心翼翼地拨弄了一下，凑近仔细端详，眉头微蹙：“啧，淬毒的？还是这么刁钻的玩意儿。”他用扇骨轻轻点了点蒺藜的边缘和倒刺，“这形制有点眼熟。像是西羌那边山里猎户对付大型野兽用的土制蒺藜，粗犷得很。不过......”他用扇尖挑起蒺藜对着密室内明亮的烛光，“这打磨的精细度，倒角，还有这淬毒的手法，蓝汪汪的，看着就瘆人，绝非山野粗工。”他抬眼看向陆泊新，“怎么？陆大人，你这案子，是惹上边陲的亡命徒了？还是说咱们临州这池子浑水底下，有人跟北边那条毒蛇勾勾搭搭，连这种玩意儿都流进来了？”

陆泊新沉声道：“这是昨夜贼人留下的。另一人逃脱。重伤者口风极紧，尚未开口。现在这枚蒺藜，尸体指甲缝中不寻常的淤泥，永通漕帮孙彪，还有去年十月广济仓异常粮运都是重要线索。但人证或死或失踪，物证或被毁或被阻，对方动作太快，我们被动。”

他停了停，又说：“正面强攻，只会逼对方断尾更快，线索尽断。得换个打法。”

沈映程身体微微前倾：“哦？陆大人有何高见？”

“以静制动，积小胜为大势。”陆泊新说，“对方急于掩盖，必会频繁动作。动作越多，破绽越多。我需时间梳理现有线索，深挖淤泥来源，同时放出风声，示敌以弱。”

沈映程挑眉，瞬间领会：“你是说让他们以为你被吓住了？”

“正是。”陆泊新点头，“放出风去，就说我陆泊新被户曹员外郎之死惊骇，又被昨夜档案库遇袭吓破了胆，深知漕粮水太深，不敢再深究损耗之事。如今只敢老老实实待在仓库里，清点现存粮食数目，做做样子应付差事。把戏做足，让他们以为我怂了，放松警惕。或许能诱使他们露出更多马脚，或许也有机会钓上条急于确认成果的大鱼。”

沈映程听完哈哈大笑起来：“妙啊泊新！以退为进，虚晃一枪，暗度陈仓。陆大人，你这心思不去做个大奸商真是可惜了。行，这事儿包在我身上。这蒺藜和布条我带走，临州城的三教九流，没有我沈映程透不过去的风声。保管让该知道的人都知道，你陆大人现在只敢数米粒儿了。”

他走到陆泊新面前：“至于那只耗子，你就放心吧，只要他还有口气，我自有办法让他开口。撬开老鼠嘴这点本事，沈某还是有的。”他伸手拿起那枚毒蒺藜，小心地用布重新包好。

陆泊新也站起身，想对他道声谢。沈映程却先一步拍了拍他的肩膀：“我说陆大人啊，难怪你那些同僚见了你都躲着跑。深更半夜扰人清梦也就算了，这大早上的又让人干活。你自己是铁打的不觉得累，也得心疼心疼我们这些凡夫俗子吧？”

陆泊新：“职责所在，不敢言累。”

监察院的刑房深藏地下，阴冷潮湿的气息渗入骨髓。昨夜擒获的黑衣人被几道沉重的铁链牢牢锁在石桩上，腕骨脱臼处草草包扎固定，不过剧痛和失血让他的脸色灰败如纸，唯有一双眼睛依旧凶狠地瞪着门口。

沉重的铁门被推开，陆泊新与沈映程一前一后走了进来。吴幽紧随其后，手中托着一个黑漆木盘，上面整齐地摆放着清水、干净布巾，以及几样闪着幽冷寒光的精巧工具。细钩、小镊、薄刃。

黑衣人一见陆泊新，喉咙里顿时发出野兽般的低吼，身体猛地向前一挣，沉重的铁链哗啦作响，他恨不得扑上去撕咬，却被铁链死死禁锢。

陆泊新脸上没有丝毫波澜，他缓步走近，在距离黑衣人一步之遥处停下。他的目光扫过对方脸，最终落在那紧闭的嘴唇上。忽然，他毫无征兆地出手。右手两指如铁钳般精准地捏住黑衣人下颌两侧的关节，猛地向下一错。

“咔嚓！”一声令人牙酸的轻响。

黑衣人的下颌瞬间脱臼，嘴巴不受控制地大张开来，涎水混合着血丝顺着嘴角淌下。

陆泊新对吴幽微微颔首。吴幽立刻上前，一手稳稳托住黑衣人无法闭合的下巴，另一手拿起特制的细钩和布巾。他动作熟练而专注，借着壁上火把的光，仔细清理着黑衣人口腔的每一个角落。细钩在臼齿的缝隙间小心探寻，片刻后，吴幽手腕一沉，精准地从左侧臼齿深处抠出一粒表面裹着蜡封的小巧黑色药丸。

“齿□□丸，”沈映程说，“死士手段。看来你背后那位主子，来头着实不小，规矩也够严的。”他踱步上前，审视着那枚小小的致命之物。

陆泊新示意吴幽将药丸收好，随即伸出双手，捏住黑衣人脱臼的下颌，又是干脆利落的一托一送。“咔嚓！”下颌复位。剧烈的疼痛让黑衣人发出一声压抑的闷哼，冷汗瞬间浸透了他的鬓角。

“姓名。”陆泊新开口。

黑衣人咬紧牙关，怨毒的眼神死盯着陆泊新，一言不发。

“昨夜与你同来者何人？受谁指使？盗取副本，意欲何为？”陆泊新语速平稳，一连三问。

对方依旧沉默。

沈映程轻笑一声，走到黑衣人面前。他的声音温和：“阁下是条硬汉子，沈某佩服。不过，死士亦有价码。你任务失败，毒丸被缴，此刻在主子眼中，已是弃子一枚。你猜，他现在最想做的，是来救你，还是让你永远闭嘴？”他欣赏着对方眼中难以抑制的恐惧，“说出实情，或可保得一命；顽抗到底......”

沈映程的目光转向吴幽手中的木盘，那些工具在火光下泛着光：“生不如死的滋味你或许能尝尝，沈某心狠手辣，就爱折磨人，倒是略通些让人开口的法子。阁下可想试试？”

黑衣人的身体无法控制地颤抖起来，汗水混着血水滑落。他看着那些闪着寒芒的细钩薄刃，下颌脱臼又复位的剧痛记忆犹新，恐惧席卷全身。