这几天，陆泊新一直在查关于水运的事，铁矿运输这么大的事，眼看着这运输已经成为一道十分成熟的网络，他来临州这么久，竟然一无所知。

很难想象这背后到底还有多深的水，有多少手在参与，多少人在阳奉阴违，从中牟利。

他原本只是想从近年临州的各个船只进出的港口，通过官府登记数额等方面来查铁矿石。谁知道，就这么查着查着，竟然还发现一个更大的事，漕粮。

从临州运输填充国库的粮食。

陆泊新端坐案后，指节分明的手翻过一页页密密麻麻的数字，眉头渐锁。

“三年，临州仓实收漕粮一百九十二万石。”他指尖点着墨字，说，“上报损耗......天佑二十一年，五万四千石；二十二年，七万石；二十三年，八万六千石。”

他抬眼，目光锐利如刀锋初拭：“吴幽，朝廷定例，漕粮耗损几何？”

吴幽一愣，努力回想：“回大人，卑职记得......是百不过三？”

“不错，百石损耗不过三石。”陆泊新合上账册，发出沉闷一响，“临州三年，平均损耗近百分之四。且年年递增。理由呢？”他抽出几份附在账册后的损耗陈条，“河道淤阻，粮船迟滞，部分霉变、仓廪漏雨，浸湿若干、风浪倾覆一船......语焉不详。何时淤阻？哪艘船倾覆？损失几何？何人核验？具结文书何在？一概阙如。”

吴幽听得心头一沉：“这......理由确实含糊了些。”

“这是敷衍。”陆泊新起身，走到窗边，望着外面灰蒙蒙的天，“粮为国之命脉，损耗如此巨，理由如此轻，实在太奇怪了。去漕运衙门，调天佑二十三年所有漕船押运日志、沿途州县签收核验凭证，还有临清仓、广济仓近三年的分仓出入细账。就说，本官例行核查，需详实佐证。”

“是！”吴幽领命，大步流星而去。

几日后的漕运衙门。

“陆大人，”刘主簿赔着笑，递上几本薄册，“您要的押运日志只有这些了。年头久了，有些怕是找不齐全了。”

陆泊新接过，快速翻阅。日期跳跃，记录潦草，关键节点的核验签押模糊不清，甚至有整页的空白。

“分仓细账呢？”他问。

刘主簿额头渗出细汗：“回大人，临清仓去年底走了水，烧毁了一批旧档。广济仓的账房老李头前月告老还乡，他经手的账还没完全理清，乱得很，怕污了大人的眼。”

“无妨。”陆泊新声音平静，“乱账也是账。拿来。”

刘主簿无法，只得又磨蹭着捧来一摞胡乱堆叠的污渍账本。陆泊新也不嫌脏，就在漕运衙门那光线昏暗的值房里，一本本翻看起来。随着纸张翻动的沙沙声，刘主簿的呼吸不知为何越来越粗重。

两个时辰过去。陆泊新合上最后一本账，指尖在桌面轻轻叩了叩：“刘主簿，天佑二十三年十月，广济仓入库漕粮三万石。按损耗陈条所记，当月该仓上报损耗三百石，理由是鼠耗及正常折减。可这分仓细账里，同月出库记录仅两万九千五百石。余下的五百石呢？”

刘主簿脸色唰地白了：“这、这......或许是记漏了？或是仓场转运损耗？卑职这就去查，定给大人一个交代！”

“不必了。”陆泊新站起身，冷漠地看着对方惨白的脸，“本官自己查。吴幽！”

“在！”

“备马，去广济仓。”

骑马到了临州码头边上的广济仓。

冬日河风凛冽，吹得人脸颊生疼。巨大的粮仓沿着河岸排开，吸一口气，都是谷物和陈腐木头的气息。陆泊新带着吴幽，避开仓场官吏，径直走向仓后卸货的码头。

几个穿着破旧棉袄的老力夫正蹲在避风的角落，就着热水啃干硬的馍。陆泊新走过去，吴幽会意，掏出几个铜钱递过去。

“几位老哥，讨碗热水喝，问个路。”陆泊新语气平和。

力夫们见钱眼开，又看陆泊新穿着普通文士袍，吴幽一副拘谨认真的样，戒备心稍减。一个缺了门牙的老头接过铜钱，咧嘴笑道：“贵人尽管问！”

“听说这广济仓，耗子挺多？”陆泊新状似闲聊。

“耗子？”老头嗤笑一声，压低声音，“耗子能吃掉几百石粮？那是仓里的耗子精！比猫还大！”

旁边一个精瘦汉子捅了他一下，老头立刻噤声，眼神闪烁。

陆泊新不动声色：“哦？耗子精？”

精瘦汉子警惕地看了看四周，含糊道：“贵人莫听老吴胡说。粮嘛，堆久了，霉的、烂的、被耗子啃的......总有损耗。上头说多少就是多少呗。”

陆泊新话锋一转：“去年十月，有批粮说是霉了？直接处理了？”

老头老吴忍不住又插嘴：“霉个屁！那批粮刚运来没多久，看着顶好！那天晚上......”他话没说完，又被精瘦汉子狠狠瞪了一眼。

“哪天晚上？”陆泊新追问。

精瘦汉子忙打岔：“老吴你记错了！哪有什么晚上！贵人，我们就是卖力气的，啥也不知道。”

陆泊新看出问不出更多，也不勉强，道了谢离开。走远几步，他低声对吴幽道：“记下，去年十月某夜，广济仓疑似有异常粮运。查当晚值守卫兵和仓管记录。”

“是！”吴幽重重点头。

“哟，这不是陆大人吗？怎么屈尊降贵，跑这满是灰土鱼腥的码头来了？”一个熟悉的声音响起。

吴幽回头望了一眼，马上跟陆泊新打了手语。

陆泊新回头。沈映程一身锦缎皮裘，手里把玩着一枚温润的玉扳指，他倚在一辆华贵马车旁，桃花眼含笑，身边跟着两个精干的伙计。

“沈老板消息灵通。”陆泊新淡淡道。

“临州城就这么大，何况是陆大人微服私访这等趣事？”沈映程踱步过来，“怎么，查账查到码头来了？那帮仓老鼠惹着你了？”

“漕粮损耗有异。”陆泊新言简意赅。

沈映程挑眉，收起了几分玩笑：“哦？多少？”

“三年，平均近四厘。”

“四厘？”沈映程啧了一声，“这耗子够肥的啊。永通漕帮那帮孙子刚消停，爪子又伸粮仓里来了？”

陆泊新目光微凝：“你也觉得与他们有关？”

“不然呢？”沈映程懒洋洋地弹了弹指甲，“临州地界上，能神不知鬼不觉搬走这么多粮食的，除了那帮水里钻的泥鳅，还能有谁？他们二当家孙彪......可还在外头逍遥着呢。”他凑近陆泊新，声音压低，“小心点，泊新。这浑水底下，怕不只是几条泥鳅。”

陆泊新颔首：“多谢提醒。”

萧明煊的声音适时传来：“泊新？”

众人回头。萧明煊披着玄色大氅，从另一辆马车上下来：“衙门说你出来了。查得如何？”

陆泊新迎上他的目光，将方才所见所闻简略告知。“账目不清，凭证缺失，仓吏闪烁其词。损耗巨大，去向不明。永通漕帮嫌疑不小。”

萧明煊听着，眉头渐渐蹙紧：“才回来几天，这临州的沉疴就迫不及待地翻涌上来了？”

陆泊新颔首：“必须查清楚。”

夜深，陆泊新在察院查看账册，还有许多陈年旧账等着他翻查。门被轻轻推开，萧明煊端着一碗热气微腾的药膳进来。

萧明煊他将碗轻轻放在案角。

陆泊新抬头。

萧明煊声音放得很轻：“快子时了。你吃点东西再查吧，晚上也没见你吃晚饭，这也不是一天两天能解决的，不要太累了。”

陆泊新点头道：“嗯，知道了。这处损耗比例与仓吏上报数目明显对不上，需再核验。”

萧明煊看着那碗药膳好一会儿。他伸手，覆上陆泊新按在账册上的手背：“这些账目，明日再看也不迟。身体要紧。”

陆泊新对上萧明煊的目光，扯出一个安抚的微笑，反手轻轻拍了拍他的手背：“无妨，查明此案亦是职责所在。你先去歇息，我片刻就好。”说完，他抽回手，又拿起了朱笔。

萧明煊站在原地，看着陆泊新迅速沉入卷宗的侧影，又看看那碗渐渐冷却的药膳。他沉默片刻，终是未再言语，只默默走到书案另一角，将快要熄灭的烛芯轻轻挑亮了些许。摇曳的烛光重新明亮起来，映着陆泊新专眉眼。萧明煊默默叹了口气，转身离开，轻轻带上了房门。

萧明煊自然是全力支持他，但是陆泊新依然受到了很多阻碍。真个个都怕他查，明明在陆泊新来之前，在临州就这样清闲的混日子。陆泊新来之后，日日查，月月查，好多官吏看着他都躲着跑。

陆泊新才正式调查漕粮案不久，他在临州府衙内为数不多的关系尚可的同僚。户曹的员外郎，前日还私下向陆泊新透露过漕运衙门对账目核查的推诿态度，今日一早便接到一纸调令，将他平调至偏远的清吏司，明升暗降，彻底远离钱粮核心。负责仓廪文书归档书办，仅仅因为前日为陆泊新查阅旧档时行了个方便，午后就因归档错漏、贻误公务被主官当众申斥，罚俸三月，臊得他满脸通红，再见到陆泊新时，眼神躲闪，远远便绕道而行。

府衙内原本就微妙的气氛，更加微妙，结了冰一样。那些往日里还会点头寒暄的官吏，如今见到陆泊新，要么是眼神飘忽，匆匆一礼便快步离开，要么便是堆起假笑，口中说着“陆大人辛苦”，脚下却一步也不肯多停留。偌大的府衙，陆泊新所过之处，人群自动避开，好像他是什么瘟神。

吴幽就这么一直默默跟在陆泊新身后，心里头一直打鼓，但是看大人没什么反应，他也不会做什么表现，免得失了大人面子。