“世子爷，”雪枝从还没完全清醒的脑子里揪出一条线，勉强地开始组织语言，“妾身初来扬州时，民生凋敝，纲纪废弛，多蒙何......何卓照顾，否则妾身与家中的学徒绝难安身立命，他与妾身有恩，恩人有难，妾身不能坐视不理。”
“世子爷是妾身的夫君，妾身不敢说，妾身的恩人便是世子爷的恩人，只求世子爷看在妾身的面子上，从轻发落。”雪枝目光盈盈地看着崔濯，话里话外把自己和崔濯绑在一起，把何卓当做是需要报恩的外人，仿佛干旱农田里流进了一汪清泉，将旱地的皲裂滋养补缺。
崔濯不知雪枝这话中含有几分真假，但此时在柔软的床幔中，有妻有子在侧，他不愿为了区区一个何卓，让雪枝伤心动气，危及己身。
他有把握把她拘在自己身侧，旁人对她有仰慕之情，那又能怎样？这世间从未有人能够从他身边把她抢走。
崔濯俯身吻了雪枝的额头，“你既视我为夫，又为何要跑呢？”
他的话温柔而缱绻，可每一个字都是在质问她。
雪枝的睡意登时就被吓跑了。
雪枝撑着身体慢慢从崔濯的怀抱中坐起身，沉默片刻，道：“世子爷想听真话吗？”
“是。”崔濯答道。
雪枝放空了眼神，似乎追忆起幼时的经历。
“世子爷知道，我是十岁那年进府的，我那时只是内院一个普通的洒扫丫鬟，每日寅时起身，将二门到花园的石子路、围廊、轩窗一一清扫，国公府真大呀，我即便从早开始一直干，也得干到日落西山，有时候腰也直不起来，幸而张妈妈看中了我，将她傍身的绣艺教给了我，我才有机会到老太太身边伺候。”
“但张妈妈，世子爷知道她如今在哪里吗？”雪枝轻轻扯了一下嘴角，似乎不需要崔濯回答，自己便道：“她如今被打折了腿，在国公府的后巷里等死，她才二十六岁。”
“因为她年轻貌美之时，被国公爷强占，夫人却觉得她魅惑主君，强行打折了她的腿，将她赶去了后巷。”
“五年前，老夫人身边有一个叫明秋的丫鬟，她怀了国公爷的孩子，但夫人觉得她与旁人苟合，坏了国公府的名声，给她灌了堕胎药，明秋流了一地的血，很快人就没了。”
“去年世子爷在扬州巡盐，未曾在府中过年，您也不知道，国公爷最宠爱的月姨娘，失足早产，一尸两命，这个女人，是一个良家子，家中已经定了亲事，是国公爷强撸来的。”
雪枝仰着头看他，在昏暗的帐中显得异常明亮。
“国公爷私德败坏，强抢民女，夫人草菅人命，专横弄权，整个国公府，藏污纳垢，鲜血遍地，世子爷，您看见了，却假装看不见，我实在害怕，我会命丧在这座吃人不吐骨头的国公府，成为无数个被困在那里的冤魂之一。”
“即便我视您为夫，我也绝不能留在那里，任由自己被吞噬。”
崔濯哑然。
雪枝却轻笑一声：“或许对您来说，燕京不止一家，每一户勋爵都是如此，奴隶的命不过是贱命，如何能与勋贵相提并论？”
“但我不想成为国公府里那个和正房娘子争权夺利的妾室，不愿自己的孩子变成任人宰割的牛羊，即便是贱命，我也很珍惜自己的命。”
崔濯想反驳，却又不知如何反驳她的话，因为他也曾想过，让雪枝做他的妾室，以妾室的名义永远留在他身边。
崔濯从未多着眼过晋国公的后院，那是他父亲的私房，是他母亲应该掌控之地，他的目光放得很远，他一心想要出人头地，重振公府，虽知他父亲立身不正，母亲嫉妒成性，但他碍于孝道，却装聋作哑，不闻不问。
“我同父亲……并非一路人。”崔濯坚定道。
雪枝却轻轻摇头：“从无权无势的奴婢张妈妈，到老夫人房里的明秋，再到平民女子的月姨娘，世子爷可知，为何国公爷的手能够越生越长，如此肆无忌惮，变本加厉？”
“因为你，刑部尚书崔濯，你平步青云，权势滔天，你的父亲在你的庇护下无所畏惧，日益膨胀。”
崔濯错愕道：“我不曾……”
“你不曾徇私枉法，”雪枝截住了他的话头，接着说下去：“但你能挡得住前赴后继想向你示好之人吗？国公爷并不需要求到你头上，只凭他是你的父亲，便可以叫京城府衙为他大开方便之门，悄无声息地把所有事情掩盖在平静的水面之下。”
把积郁多年的话一口气说出来，雪枝的心头顿时顺畅了许多，可是却把崔濯堵得严严实实。
“世子爷，”雪枝缓了口气，“我对您说这些，并非是想要求您大义灭亲，我不能为她们做些什么，但至少要保全我自己，不要陷入那个泥潭里。”
崔濯恍惚了一下，他心心念念要保全光复的家业，却被雪枝视之为泥潭。
这让他竟不知该哭还是该笑。
“世子爷光明磊落，即便你我并无夫妻之名，但有夫妻之实，我愿意侍奉左右，但求您秉公办理，不使一人含冤。”雪枝无法屈身，却依然敛衽而拜。
雪枝看不懂崔濯眸中复杂之色。
他慢慢将她拢在怀中，仿佛抱着婴儿般抚着她的后背。
“国公府纵然龙潭虎穴，也有我护着你，”崔濯吻了吻她的额头：“你日后会是我的正妻，与父亲的姬妾不同，我与父亲也不同，无人能够伤你分毫，别怕，别怕。”
雪枝的心往下沉了沉，她所说的，崔濯其实一个字都没听懂。
崔濯见雪枝无言，退让道：“何卓盗取皇家财物，原本罪无可恕，但念及他多年为扬州除暴安良，我会请扬州知府为他向朝廷请奏，从轻发落。”
雪枝闭上眼睛，深深吸了口气：“多谢世子爷。”