第三次试探，是在王室图书馆。

两人奉命查阅某份关于边疆税收的古卷，各自占据长桌的一端，默默翻阅，偌大的藏书室里安静得只有羊皮纸翻动的沙沙声和烛火偶尔的噼啪。

阿尔德的目光越过书页，落在对面的身影上。

莱昂哈特遇到了一段夹杂着废弃方言的段落，明显卡住了。他眉头紧锁，反复看了几遍，嘴唇无声地翕动，像是在尝试拼读那些早已不用的词汇。手指无意识地蜷缩起来，指节微微泛白。

然后，他偷偷抬眼看了阿尔德一下。

那一眼很快，快得像是不小心滑过的视线。但阿尔德捕捉到了其中的犹豫，他在挣扎是否要开口求助。

阿尔德没有抬头，仿佛完全沉浸在自己的书卷中。

片刻后，他用只有两个人能听见的音量，念出了一个编号：“第七柜，第三层，黑色封皮那本《方言疏义》，或许对你解读那段文字有用。”

对面安静了一瞬。

那一瞬里，阿尔德几乎能想象出莱昂哈特脸上的表情，大概是那种被人看穿心思的猝不及防，以及随之而来的、迅速掩盖过去的镇定。

“……多谢王兄。”声音轻轻的，带着恰到好处的感激。

莱昂哈特起身走向书架，脚步声轻得几乎听不见。回来时，他手里多了一本厚重的旧书，经过阿尔德身边时，脚步有一个极其短暂的停顿。

阿尔德没有抬头，但他知道，那孩子正在看自己。

那目光里有探究，有审视，还有一丝……阿尔德说不太清楚的什么东西。

他装作浑然不觉，翻过一页书。

那天离开图书馆时，天色已晚，长长的走廊上只有他们两个人，壁灯的光晕将影子拉得又长又淡。

走在前面的莱昂哈特忽然慢下脚步，等到阿尔德几乎与他并肩时，轻轻开口：“王兄……北境的冬天，很长，雪很深。”

没头没尾的一句话，语气里带着一种天真的、孩子气的陈述，像是不经意间提起的一件小事。

阿尔德侧头看了他一眼。

莱昂哈特正望着前方的走廊，侧脸的轮廓在灯光下显得柔和而安静。那双金色的眼睛里映着跳动的烛火，看起来干净得像一泓清泉。

但阿尔德知道，这绝不是一句无心之言。

他在试探，就像自己试探他一样。

这个念头让阿尔德心中升起一丝微妙的感觉，像是棋逢对手时才会有的那种兴味。

他没有立刻回应，只是同样放慢了脚步，与他保持着半步的距离。两个人的影子投在墙上，靠得很近，近得像是并肩而行的一对真正的兄弟。

“是吗，”阿尔德望着前方幽深的走廊，声音放得很轻，“听说那里的星星，因为空气清澈而格外明亮。”

莱昂哈特猛地转头看他。

那一瞬间，他眼底的惊讶是真切的，甚至来不及掩饰。但紧接着，那惊讶便化作了一种更复杂的东西，像是被戳破了什么，又像是确认了什么。

然后，那双金色的眼睛弯了起来，弯成一个纯然的、带着几分羞怯的笑容。

“是的，”莱昂哈特低声说，声音里终于有了一丝温度，“非常明亮。”

那笑容干净得像北境初落的雪。

阿尔德心中微微一笑。

如果不是方才捕捉到了那一瞬间的惊变，他大约真的会被这笑容骗过去。

这孩子脸上的表情，实在太恰到好处了，多一分则假，少一分则薄，每一步都踩在“让人心生怜爱”的准线上。

但他没有戳破。

因为在那精心编织的面具之下，他看到了一个同类的影子，一个同样在学着隐藏、学着适应、学着在这个金碧辉煌的牢笼里活下去的影子。

他们都没有再说话，只是并肩走完了那段走廊。

沉默不再是试探，而是一种心照不宣的默契。两个人都知道对方在打量自己，也都知道对方已经看穿了自己的打量，而这本身，反而成了一种奇怪的信任。

走到分岔路口时，阿尔德停下脚步。

“莱昂哈特。”他叫了他的名字，没有加任何头衔。

这是他第一次这样称呼这位兄弟。

莱昂哈特立刻转身，动作利落得像等待指令的士兵，但很快，他似乎意识到这个反应太过迅捷，便又微微垂下头，将那分警觉藏进乖巧的壳子里。

阿尔德从衣袋里拿出一个小小的、用丝绒包裹的东西，递到他面前。

那是下午茶时他让库尔多备的一份蜂蜜饼干。王室厨房的独家配方，表面裹着一层细腻的糖霜，温热时口感最佳，甜而不腻。

“拿着，”阿尔德语气平淡，“晚上看书容易饿。”

莱昂哈特愣愣地看着他手心里那个小小的丝绒包裹，又抬头看看他的脸。那双与他相似的金色眼眸里，翻涌着复杂的情绪。

他伸出手，指尖在即将触碰到丝绒时微微颤抖了一下。

那颤抖很轻，轻得像是故意的。

然后，他小心翼翼地接过，将那个小包裹捧在手心里，像捧着什么珍贵而易碎的宝物。

“……谢谢您，王兄。”

这一次，声音里没有迟疑，却带着一种恰到好处的鼻音，像是感动得快要哭出来。

阿尔德点了点头，转身走向自己的王子宫。

走出几步，身后传来极轻的、被刻意压低的啜泣声。

阿尔德没有回头，他的心中竟然真的对那孩子生出怜惜来。

那么小的孩子，怎么会这么熟练的伪装自己呢？

莱昂哈特恐怕永远也想不到，让阿尔德在未来对他无底线纵容的原因不是他能以假乱真的演技，恰恰是他那用以伪装自己的那层保护壳。

阿尔德摸了摸自己衣袋里另一份同样的蜂蜜饼干，原本是打算全都给那孩子吃的，但是怕库尔生气就没有那样做。

那孩子，大概是真的饿了吧。

走得远了，阿尔德才隐隐听见库尔不知从哪里冒出来的声音，压得极低，像是在跟谁抱怨：“……就会装可怜，殿下也是，怎么就……”

阿尔德轻声叹气，从口袋里拿出另一份蜂蜜饼干，递给不知何时出现在他身侧的库尔。

“殿下……？您这是？”库尔抱怨的声音戛然而止，随之而来的是困惑不解。

“给你这份，所以，库尔，别吃醋了。”阿尔德跟他开了个玩笑。

库尔那张清秀的脸瞬间红了个透。

身后，那低低的啜泣声已经停了。

莱昂哈特站在分岔路口，捧着那个丝绒小包，目送阿尔德的背影消失在走廊尽头。

他的眼角还挂着泪珠，嘴唇却微微抿起，弯出一个与方才全然不同的弧度。

那弧度很浅，很淡，却带着一种与年龄不符的、冷静的满意。

他将丝绒包收入怀中，转身走向自己的宫室。

脚步声轻而稳，再也没有方才那惹人怜爱的踉跄。