众人手忙脚乱将老夫人扶回内室，请大夫，煎汤药，伺候汤水，闹了近一个时辰，才算渐渐安定。

经二娘子熊氏这一遭，阖府上下早已人心惶惶。谁都清楚，科场受贿乃是滔天大罪，稍有不慎，别说二房覆灭，整个苏家都可能被牵连其中，落个万劫不复的下场。

谁也不敢多言，各自退回自己的院子。

行云阁内，青竹早已备好了酒。

苏锦之坐在窗前，手边搁着一壶酒，一杯接一杯地喝着，眼底沉沉，不知在想什么。

“公子，大小姐到了。”青竹禀报。

苏锦之放下酒盏，下意识抬手理了理袖口，随即又顿住。

什么时候这么在意这些了。

他重新靠回半开的窗棂上，这才应道：“请她进来。”

沈晚走了进来。

她穿一件素净褙子，鬓发松松挽着，衬得那张脸愈发小巧柔美。

苏锦之目光在她脸上停了一瞬，便移开，“姐姐坐。青竹，上茶。”

沈晚在他对面坐下，皱了皱鼻子：“喝酒了？”

沈晚：“心情可还好？”

“姐姐这是关心我？”

沈晚白了他一眼：“如此看，心情瞧着是不错。母亲说了，得空让你去她院里坐坐。”

苏锦之撇了撇嘴。

“那我还是更想见姐姐。姐姐，下次的点心，还要等多久？”

“诺，给你的。” 沈晚从袖中摸出个油纸包，丢了过去。

苏锦之接住，凑到鼻尖一闻，眼睛瞬间亮了：“松仁软糕！我最喜欢这个。”

沈晚嗯了一声，心道：还是王家夫人亲手做的。

她往后靠了靠，寻了个舒服的姿势，才道：“母亲病着，我要在跟前伺候，先把点心给你送来。等母亲好些，你再来我院里吃。”

“都听姐姐的。”苏锦之咬了一口软糕，腮帮子鼓鼓的，含糊应道。

“科场贿赂的案子，你知道多少？”

苏锦之动作一顿，“姐姐怎么突然问这个？”

“好奇。”

“你在族会上说的那些话，” 沈晚直视着他，“从哪里知道的？”

苏锦之伸手又取了一块糕，咬了一口，“姐姐，我从前便说过，我志不在官场。可志不在，不代表我没有门道。”

他迎上她的目光，俯身凑近：“反正，我不会害姐姐。”

沈晚睫羽轻轻一颤，没躲，没退，静静看着他。

二人呼吸相闻。

倒是苏锦之先移开视线。

他继续道：“听说，在礼部侍郎家里搜出一张科举送礼的单子，上面有个姐姐大概会感兴趣的人。”

“谁？”

他拿眼瞟她。

“姓沈。”

沈晚面色如常，看不出什么波动。

苏锦之唇角弯了弯：“说来也好笑。沈文重是第一批被查到刑部的，自己对贿赂的事供认不讳，押都画了。可后来，主考官礼部尚书崔秉谦，还有协理官员张怀安被抓，却矢口否认给沈文重舞弊。刑部再去核查才发现。”

他顿了顿，故意卖了个关子。

“姐姐想听吗？”

“自然。”

“我想喝水。”苏锦之指了指桌上的水杯。

沈晚起身取了茶壶，倒了一杯温水，走到他跟前。

苏锦之伸手来接，沈晚却没递过去，而是直接端着杯子送到他唇边。

“喝。”

苏锦之一愣，目光在她脸上停了一瞬，随即低下头，就着她的手饮了一口。

茶水顺着他的下颌淌下来，滑过喉结，洇湿了领口。

沈晚放下杯子。

“现在可以说了吧。”

苏锦之喉结滚了滚，压下眼底翻涌的暗沉，这才哑声开口：“沈文重送的礼太轻，直接被丢了。”

“他送的什么？”

“一筐咸鸭蛋。”

“鸭蛋？”

“对。”苏嗤笑一声，眼底带着几分不屑：“姐姐也觉得惊讶？一筐咸鸭蛋就想换个进士，他是怎么想出来的？”

沈晚没笑。

视线落在那盏茶上，碧澄澄的茶汤中，几片嫩叶打着转，一圈，又一圈。

那筐咸鸭蛋她有印象，是王桂香攒了大半年的。

家里的鸡鸭下了蛋，一个都舍不得吃，全腌在坛子里，攒够了，才凑出这么一筐。在沈家村，这已是顶顶贵重的东西。

王桂香一个个用油纸包好，整整齐齐码在竹篮里。

她说：“到了城里别舍不得送，该打点的人情，一定要打点。”

寒门子弟，想一步登天，哪有这么容易。

不然，自己为什么要倾尽所有，成为苏知南？

苏锦之见沈晚沉默，笑声慢慢收住：“姐姐？”

“嗯。” 沈晚敛了神，“后来呢？”

“后来？” 苏锦之耸了耸肩，“他自己都认了，案子便定了。不管送的是咸鸭蛋还是金银，总归是送了。”

“案子一开始就是谢昀接手？”她问。

苏锦之眼神一暗：“姐姐怎么知道？”

沈晚想起那日在明远茶楼，谢昀对她说,京城的天要变了，有些人，还是少结交的好。