沈文重再也按捺不住，冲到沈晚面前，一把攥住她的胳膊。

“他是谁？” 他声音哑得发紧。

“是谢家的那位公子？谢昀？”

沈晚用力挣了挣：“我为何要告诉你。”

“你。”沈文重气息一滞，转瞬又把那股气硬生生咽下去，眼底腾地烧起来。

“晚晚，你看见了吗？我中了！我中二甲了！”

沈晚淡淡应了一声。

她的态度让沈文重眼眶红了一圈，枯站着，如满塘死水。

他几乎是哀求的看着她，声音低下去：“晚晚，回来，回到我身边。我会兑现从前的承诺，我会护着你！”

沈晚终于正眼看他，陌生而疏离：“你中举，与我有什么相干？”

一句话，刺得沈文重瞬间失控。

他受不住她这般冷漠。

双手死死扣住她的肩，低吼：“你答应过我的！你说等我中举，便与我成婚！”

沈晚一根根掰开他的手指，“所以呢？证据呢？”

沈文重呆在原地。

“我答应过你？” 沈晚眼底没有半分温度，“何时，何地，有谁作证？空口无凭的话，沈公子还是少说为妙。”

“我还有事，告辞。”

错身而过，半分留恋也无。

沈文重低垂着头，敛下沉寂的眼眸，眼底只剩下绝望与疯狂。

放榜日的午后，苏府上下弥漫着一股微妙的躁动。

沈晚刚从外头回来，听说周氏染了风寒，便往正院去探望。还没到院门口，就瞧见几个守门的婢女垂头站着，一个个大气不敢出，连她走近了都没察觉。

“发生了何事？”沈晚问。

丫鬟们忙屈膝行礼，春桃低声道：“回小姐，二公子落榜了。主母气极，罚他在正厅跪着，已跪了大半个时辰。”

沈晚心下微诧。

周氏素来温婉，对谁都是一副和和气气的模样，偏生对苏锦之这般严苛。

倒叫人看不明白了。

她没说什么，只点了点头，推门而入。

正厅中央，一道少年身影直挺挺跪在地上。周氏坐于上首，脸色铁青。

“娘。”沈晚唤了一声，上前行礼。

周氏抬眼望她，勉强挤出一丝笑：“知南回来了。”

苏锦之闻声抬头，额前碎发被汗水濡湿，贴在额头上。那双往日桀骜灵动的眼，撞上沈晚的一瞬，先掠过一丝慌乱，又飞快低下头去。

沈晚瞥见他紧抿嘴唇和空洞的眼神，心下叹了口气。

她回府不过数日，几次见他，都在挨罚。

收回目光，她在周氏身侧落座。

周氏：“刚回府，必定累了，怎的直接过来了？”

沈晚接过丫鬟递来的茶，温声道：“听闻母亲不适，女儿怎能不来探望？方才见丫鬟们神色慌张，想来是为二弟的事烦心。”

周氏叹了一声：“唉，你二弟贪玩，不争气。”

“科举本就有运数，一次失利算不得什么。古往今来，多少才子屡试不第，终有一日金榜题名。二弟弟尚且年轻。”沈晚劝道。

“况且，”她拉住周氏的手，“二弟弟心中已然满心愧疚，这般跪着，若是伤了身子，或是挫了志气，日后反倒难专心治学。不如让他起来，好好反省，下次再考便是。”

周氏看了儿子一眼，神色松动了几分。

沈晚继续道：“女儿听闻，此次科举竞争激烈，连不少饱学之士都折戟沉沙，锦之能走到院试，已然不易。”

周氏：“他若有你一半懂事，我也不必操这份心。”

“二弟还小呢。” 沈晚浅笑，“再说，有娘这般悉心教导，还怕教不出来？”

周氏被她哄得一笑，摆了摆手：“起来吧。”

苏锦之膝盖早已跪得发麻，撑着地面起身时踉跄了一下，扶住桌沿才站稳。他垂着头，声音闷闷：“多谢母亲，多谢姐姐。”

话音刚落，外头传来一阵杂乱的脚步声。

门帘被掀开，二娘子熊氏带着一群人涌了进来。

老夫人、三娘子何氏、几位叔公，还有几个丫鬟婆子，浩浩荡荡地站了一屋子。

周氏等人起身行礼。

老夫人被丫鬟搀扶着，面色沉凝地走了进来，径直坐上主位，眼神扫过厅中，最后落在沈晚身上。熊氏紧随其后，脸上挂着刻意张扬的笑，身后三婶何氏与几位族婆，个个神色各异。

沈晚若有所感。

这些人来者不善。

果不其然，熊氏刚一落座，目光就直直投向沈晚，唇角一挑：“好一张利嘴！难怪能把大嫂和二公子哄得团团转，原来不光会装模作样充大家闺秀，还会颠倒黑白！”

熊氏冷不丁发难，周氏有些气恼。