苏灵韵瞳孔猛地一缩。

“祖母，您的意思是？”

“那是我安排的人，”老夫人眼皮都没抬，“我安排那人在祠堂侍奉给你创造动手的契机，可你呢？迟迟抓不住机会，慌得在众人面前失了分寸，竟做出伸脚绊人的蠢事，反倒落了人口实。”

苏灵韵连忙辩解，带着几分委屈：“祖母，韵儿也不想的，只是这次归宗大典，母亲看得极严，府里的人都被她安排得明明白白，韵儿也是急了，才会乱了方寸。”

“急？王家的妯娌，哪个不是在深宅大院里摸爬滚打过来的？她们面对的局面，比你难上百倍，可她们何时像你这般沉不住气？一点小事就慌了手脚，周氏到底是怎么把你教的，这般蠢笨！连一个刚从乡下回来的小丫头都对付不了。”

苏灵韵脸上讪讪，只得将头垂得极低，重重叩首：“韵儿知错，求祖母再给韵儿一次机会！我定要苏知南那野丫头好看！”

“不必。”

老夫人道：“我已给过你机会，但你不中用。沈晚能在你的算计里全身而退，更能让王璟为她遮掩，这便说明，她比你更适合站在苏家嫡女的位置上。”

“祖母，您，您这话是什么意思？您难道要认下那个乡下来的野丫头，不管她是不是真的大姐姐了？”苏灵韵猛地抬头，眼底满是难以置信。

老夫人端起的茶盏，抿了一口，视线越过窗棂，落进外头沉沉夜色。

“如今朝局动荡，王氏与谢氏二分天下，苏家若想站稳脚跟，必得依附。王家与苏家祖上有旧恩，可谢家势力日盛，我们断不能错失良机。我有意让沈晚与谢家联姻，只要她做了谢家少夫人，便是名正言顺的苏家嫡女，苏家也能借谢家之势，更上一层。”

她看回满面惊惶的苏灵韵，徐徐开口：“你们两姐妹，应当齐心合力，同气连枝，唯有这样，才能守住苏家的荣光，在这动荡之际，站稳一席之地。”

苏灵韵心有不忿，到底还是问出了口：“祖母，王家与我们有祖上恩情，方有和王璟的婚事，谢家那般高高在上，怎么可能接受一个从乡下回来的野丫头？士庶不婚，良贱不婚，这是规矩，谢家怎会破例？”

“所以，我才找你。”老夫人放下茶盏，“王璟与谢昀乃是挚友，两人交情深厚，谢昀的心思，王璟最是清楚。你去周旋，设法让王璟在谢昀面前多提一提沈晚，促成这门婚事。”

苏灵韵心头一沉，瞬间便明白了老夫人的用意。

竟是要拿她，拿她与王璟的那点情分，去成全苏知南，去成全苏家的前程。

她纵有千般不甘，也不敢违逆老夫人之意，只得低声应道：“孙女领命。”

老夫人满意颔首，又叮嘱道：“春分将近，正是踏青散心的好时候。你去打听王璟何时得空，安排一场踏青。你带着沈晚，让王璟邀上谢昀，一同前去便是。”

“是，孙女儿记住了。”苏灵韵恭恭敬敬地应下，双手紧紧攥成拳头，指甲几乎嵌进肉里。

退出松鹤堂，夜风袭来，寒意浸骨。

老夫人的心思，再明白不过。

哪怕沈晚是冒牌货，只要能为苏家换来利益，便会倾力扶持。

可笑她一直珍视的祖孙情分，终究抵不过苏家荣光。

苏灵韵握紧拳。

即便如此，苏知南也休想夺走她的一切。

如今，她只能靠自己。既然没人替她铺路，那就自己杀出一条路来。王璟也好，苏家也罢，她苏灵韵想要的东西，从来不会拱手让人。

她脑中浮现一个人影，沈文重。

那人是沈晚名义上的兄长，必定知晓沈晚的真实身份，手中定然握着她冒充苏家嫡女的铁证。

如此一想，当即回房褪去身上锦裙，换了一身素净男装，将长发高高束起，趁着夜色，悄然出了苏府。

沈文重所居之处，在京城最偏僻的贫民小巷。两侧皆是低矮破旧的土坯房，墙角乱草疯长，空气中混着尘土与烟火浊气，扑面而来。

苏灵韵蹙紧眉头，拿着帕子死死捂住口鼻，眼底嫌恶藏不住。

她行至巷尾那间破屋前，抬手扣了扣门板。“有人在吗？”

门被拉开，面容朴实的妇人探出头来，正是沈文重的母亲王桂香。

她见门外小公子衣着华贵，气度不凡，忙堆起笑容：“小公子来找谁的？”

“沈文重在吗？”

“在在在，公子快请进。”王桂香慌忙侧身让她入内，又手忙脚乱去搬板凳，“是重哥儿在京中结识的朋友吧？这孩子也不提前说一声，家里乱糟糟的，怠慢了。”

狭小的屋内，仅容得下一张破旧土炕，一张掉漆木桌，几把板凳歪歪扭扭挤在角落，桌面上还沾着未擦净的油渍。

苏灵韵下意识后退半步，任凭王桂香如何客气礼让，她始终不肯落座，只冷声道：“沈文重何在？我找他有事。”

王桂香连忙赔着笑：“公子稍候，文重前些日子淋雨受了寒，一直卧病在床，我这就去叫他。” 说着便匆匆转身掀了里屋的布帘。

苏灵韵收回目光，眼底闪过一丝不屑。

里屋传来咳嗽声，脚步声近了。