“怪你什么？”苏锦之看向她，“你是我妹妹，我自然要护着你。”

苏灵韵松了口气，脸上露出几分笑意，挨着他在旁边的蒲团上坐下。絮絮叨叨抱怨起来，“那个苏知南，也不知道给母亲灌了什么迷魂汤，母亲现在眼里只有她。还有王公子，明明是我的未婚夫，却被她缠上了。二哥你不知道，上回她蹴鞠场上出了多大的风头，把林公子都气走了。”

她越说越气，声音也大了些。

“也不知道她哪来的本事，一个乡下来的野丫头。”

“韵儿。”

苏锦之忽然开口了。

苏灵韵一愣，抬头看他。

苏锦之脸上还挂着笑，可那双眼却像换了个人似的，幽沉沉的，看不见底。

“你还没告诉我，那幅画像，后来去了哪里？”

苏灵韵脸上的笑容凝住。

“什、什么画像？”

“翠红楼。”苏锦之说，“你从我这儿拿走的那张。”

苏灵韵眼神慌乱，下意识避开他的目光，支支吾吾道：“二哥，我不是告诉过你吗？被素云弄丢了。我已经罚过她了。”

“韵儿。”

苏锦之轻轻打断她。声音并不高，却无端让人脊背发寒。

“你早就知道她是谁，对不对？”

“你在刘家村就见过她。你知道她身上有那块玉，知道她可能就是苏知南。”他一字一句，拆穿那层早已被看穿的伪装，“你没有告诉母亲，没有告诉任何人。你回来，从我这儿拿走画像，其实是怕我看见，怕我认出来。”

手指不自觉地攥紧了袖口。

她望着这个从小宠她护她的二哥，忽然觉得陌生得可怕。

他面上仍带着笑，笑意却半分未达眼底。那目光落在她身上，温温柔柔的，却像一把没出鞘的刀。

她张了张嘴，想要辩解，却半个字也吐不出来，只余下慌乱与恐惧。

苏锦之：“韵儿，我再给你一次机会，别让二哥失望。有些事，我可以不计较，可你若再敢对她动手，再敢耍这些小聪明，二哥不会饶你。”

苏灵韵猛地站起身，动作太急，险些撞翻供桌上的食盒。她不敢再与苏锦之对视，语无伦次道：“祖、祖母还唤我有事，我、我先走了。”

她几乎是逃一样出了祠堂。夜风吹来，才惊觉自己出了一身冷汗。

苏锦之目光望着那扇再次关上的木门，神色晦暗不明。

她真以为，祖母会轻易饶过她？

香烛的烟一缕一缕升上去，萦萦绕绕。

松鹤堂内，烛火昏昏沉沉地燃着，檀香浓稠。

老夫人倚在榻上，捻着佛珠，面色沉沉望着跪在地上的苏灵韵。

“你可知错？”

苏灵韵跪苏灵韵伏在地上，声音怯怯：“孙女知错。孙女不该听信丫鬟的传话，未经查证便惊扰了宾客，损了苏府的名声。”

她低着头，眼泪恰到好处地落下来，在衣襟上洇出几朵湿痕。

老夫人捻珠的手并未停下。

“你好好想想。我恼的是这个？”

苏灵韵抬头，泪眼朦胧地望向她。

老夫人的目光幽幽沉沉，让人不敢直视。

“你当我不知？” 她淡淡开口，“这事是你惹出来的，你二哥，是替你受过。”

方才的哽咽戛然而止，苏灵韵连连解释：“孙女、孙女不是有意的。孙女当时慌了神，不知道该怎么办，是二哥自己站出来的，孙女没有逼他，真的没有。”

“够了。”老夫人打断她，“你慌？你慌是因为你知道，若是查下去，第一个露馅的就是你。”

苏灵韵头埋得更低，不敢再看老夫人的眼睛。

老夫人看她，不带火气，倒有几分淡淡的惋惜，像是对着一块雕坏了的玉料。

“你错在何处，自己说。”

苏灵韵心头一紧，忙顺着话回道：“孙女错在，错在轻信谣言，惊扰了贵客，损害了苏家的名声，还连累了二哥。”

她字字斟酌，句句避重就轻，始终不肯提及自己暗害沈晚的心思。

老夫人的佛珠停了。

“错！”

一声厉喝，带着彻骨的失望与怒意。

“你根本不知道，自己错在哪里！”

她往前一探，眼神陡然凌厉起来，“你的错，从来不是连累你二哥，而是不该把王璟扯进来！”

苏灵韵浑身一颤。

“你想害沈晚，我不拦你。”老夫人的声音压下来，“可你偏偏蠢得无可救药，偷鸡不成蚀把米。不仅把你二哥拉下水，还让王家看清了你的愚蠢。”

“你可知王家何等门第？何等看重脸面？他们最忌惮的，就是你这般阴私算计之人。今日之事，王家定然记在心里，对你的印象，只会一落千丈。若是日后你嫁入王家，凭你这点拙劣的伎俩，迟早会被那些精明的妯娌斗得骨头都不剩，连苏家都护不住你。到时候，你再这般哭着认错，人家可不会念及苏家的情分，对你手下留情。”

苏灵韵脊背发凉，眼中的震惊显露无疑。

她从未想过，自己一时的冲动，竟会酿成如此严重的后果。

老夫人见她幡然醒悟，语气才稍稍缓和，重新靠回榻上：“今日你的所有举动，都幼稚得可笑。我早已为你铺好了路，连刀都递到了你手里，可你偏偏连刀都不会用。”

她顿了顿，又道：“你以为，那小丫鬟为何偏偏在你眼前匆匆路过，又偏偏给了你伸脚绊倒她的机会？”