“放肆！”她厉声道，“平日就是这般不学无术，整日里净去看那些乱七八糟的话本子，心思全用在这些旁门左道上，今日竟还闹出这样的乱子！”

苏锦之连忙低头，摆出认错服软的样子。

周氏胸口起伏了两下，好容易才稳住声气，扭头看向苏灵韵，“韵儿，你知情吗？”

苏灵韵咬了咬唇，只能硬着头皮，艰难地开口：“韵儿并不知情。”

周氏看着她，又看了看一旁故作乖巧的苏锦之，脸色阴晴不定。

她忽然想起家宴上，苏锦之曾说的那句话：

“她是不是大姐姐，还未可知。”

这孩子从小心思重，许是知南突然归府，分走了对他和灵韵的关注，心里委屈，才一时糊涂做下错事，还把灵韵拖了进来。

苏灵韵见周氏久久不语，心里越发慌乱，连忙道：“母亲，是韵儿没分辨清楚，才闹出事。要罚就罚韵儿，求母亲别责怪二哥，也别生气。”

周氏有些心软，正要开口。

沈晚却先一步拉了拉她的衣袖，轻声道：“母亲，二弟与妹妹也是一时糊涂，误会了我也就罢了，我不怪他们。只是此事闹得这般大，惊动各位长辈宾客，还让王公子卷入无关风波，坏了他的雅兴，实在不妥。”

这话说完，众人的注意力便齐齐落到了王璟身上。

王家权势滔天，最重颜面，若是被这等闺阁丑闻扰了兴致，迁怒苏家，苏家可担当不起。

王璟不紧不慢地踱出来，听不出喜怒，“苏府的家事，我不便插手。”稍作停顿，“有了结果，告知我即可。”

说完，他看向沈晚。

沈晚立刻低下头，做鹌鹑状。

王璟的目光在她脸上停了停，随即收回，提步往外走。

周氏心中一沉。

王璟特意叮嘱 “有结果告知”，显然是要追究到底。

事已至此，苏家必须给王璟一个明确交代，否则不仅颜面尽失，还可能得罪王家。

周氏脸色铁青，当场开口，声音不容置喙：“苏锦之，目无尊长，搬弄是非，罚跪祠堂三日，闭门思过一月。苏灵韵，轻信谣言，惊扰贵客，罚扣月例三个月！”

她对亲生儿子罚得重，一来是严于律己方能服众，二来此事本由他起。

对苏灵韵罚得稍轻，一则念她是女子，二则她是王璟未婚妻，留几分情面，也是给王家体面。

苏灵韵终是敛下所有神色，低眉顺眼地应下：“女儿遵命。”

周氏暗暗松了口气，顾不上旁的，转身拉住沈晚的手：“走，娘送你回去。今日让你受委屈了。”

苏灵韵垂手立在原地，脸上看不出什么表情。可等人走远了，她抬起头来，那双眼睛里翻涌的东西，让人不寒而栗。

夜色浓稠如墨，将苏家祠堂裹得严严实实。

风从门缝挤进来，吹得烛火东倒西歪。烟气散了一地，凉意贴着地面往上漫。

苏锦之跪在蒲团上，脊背挺得僵直，目光越过跳动的烛火，落在那片牌位上。

白日里那副乖巧听话的模样早已褪去，只剩下一片沉寂。

冷意透骨，他早已习惯。

自小，父母和老夫人的目光便都牢牢落在大哥苏锦程身上，大哥温文尔雅、学识出众，是苏家的骄傲，而他，不过是个资质平平，只会惹是生非的孩子。

读书不如大哥，守规矩不如大哥，连犯错都不如大哥犯得漂亮。罚跪祠堂，于他而言，早已是家常便饭。

门轴转动，发出一声低哑的吟颂。

脚步声从门口漫进来，不急不缓。

沈晚光从那些层层叠叠的牌位上掠过，最后落在跪在蒲团上的苏锦之身上，唇角微微一弯。

“这就是苏家的祠堂？”她四下看了看，语气轻快，“倒是气派。只是这地方。也太冷了些。”

苏锦之目不斜视，下颌线紧绷，仿佛没听见她的话，周身散发着“生人勿近”的冷意。

沈晚也不恼，径直走到他身边，弯腰拾起一个干净的蒲团，轻轻一坐。她侧过头，目光落在他紧绷的侧脸上，手指有一搭没一搭地敲着蒲团边沿。

“二弟弟，发什么呆呢？”

苏锦之这才抬眼，眼底的沉寂一瞬便褪得干干净净，取而代之的是一副温和又乖巧的表情。

“姐姐怎么来了？”他弯了弯唇角，“夜里凉，姐姐身子弱，祠堂阴冷潮湿，不该来这受冻的。”

沈晚看着他，没说话。

苏锦之被她看得有些不自在，笑意又深了些，“是母亲让姐姐来的？我没事，跪一跪也好，省得祖母念叨我不懂事。”

话音未落，沈晚忽然倾身向前，拉近了两人的距离。

“二弟和韵儿。”

她的声音不轻不重，落在他耳边，“关系很好吗？”