沈文重撑着桌沿，声音冷厉，又重复了一遍。

那人被他这眼神盯得心头发毛，哪里还敢多问，忙不迭把地址说了：“苏府后门，管事的在那儿招人，你去就是了。”

沈文重没再言语，只点了点头，转身往外走。

雨势依旧，没有半分要停的意思。

他跌跌撞撞地走在巷子里，到家的时候，王桂香正站在门口焦急张望。

她看见他的那一刻，眼泪就下来了。

“重哥儿！”王桂香扑上来，一把抱住沈文重，“重哥儿，你可算回来了！你去哪了？整整一天一夜，娘找遍了附近的地方，娘不认识路，只能在这里等你，娘快吓死了！”

说着话，她才闻到他满身酒气，又摸到他湿透的衣裳，心头一紧：“你怎么喝酒了？你从前不是从不沾酒的吗？”

沈文重推开她，径直往院子里走。

王桂香跟在身后，絮絮叨叨地叮嘱。

“怎么淋成这样？快进屋换身干衣服，别冻出病来！”

沈文重忽然停下脚步，转过身。

“娘，”他说，“我要去苏府做杂役。”

王桂香当即呆住。

“你说什么？”

“我要见她。”沈文重眼底没了往日温和，只剩近乎疯狂的执拗，“我要当面问她。”

王桂香如遭雷击，慌忙抓住他的胳膊，“你疯了？你是秀才！是要考功名的人！去做那低贱杂役，传出去，你的前程就全毁了！”

沈文重没说话，只定定地看她。

那眼神，王桂香从来没见过。

她慌了，拽着他，捶着他：“你不能去！重哥儿，你听娘的，你不能去！”

沈文重甩开她的手，走进卧房，把门关上了。

王桂香僵在原地，望着紧闭的房门，终于支撑不住，双腿一软，瘫倒在院中的泥水里，嚎啕大哭：“我的命怎么这么苦啊！养了这么个傻儿子，这是要把自己毁了啊！”

弹指之间，五日光阴倏然而过。

晓色初开，苏府便已是张灯结彩，一派喜庆喧腾之象。

朱红灯笼悬满廊庑檐角，朱门之上贴金红喜字，府外更是车水马龙，京中勋贵亲友络绎道贺，馈礼之队蜿蜒数步。

而苏府后门，却是另一番光景。

一众杂役聚于阶下，沈文重混在人群之中，身着灰褐短褐，垂首而立。

管事的过来分派差事，上下打量他一番，见他眉目周正，不似寻常粗笨杂役，当即改了口：“前厅正好缺个侍立奉茶的，你去那边伺候。切记谨守规矩，不可乱走，更不可冲撞了贵客与府中主子。”

沈文重默然颔首。

他立在廊下，眼望着府中处处珠灯焕彩，锦绣铺地，连廊柱都漆得锃亮如新，鼻间还能嗅到远处传来的名贵香烛气息，华丽又刺目。

这等排场，是他从前苦读时，连想都不敢想的光景。

他突然不想问沈晚了。

她不愿意回来，那且先让她呆着。

但她迟早会回到自己身边的。

沈文重把茶盏往托盘里紧了紧，望向正厅的方向，眼底暗潮翻涌。

巳时三刻，雅乐齐鸣，认亲大典正式启行。

香案上摆着三牲祭礼，烛火通明。苏家族亲分列左右，宾客满堂。司礼官司礼官朗声唱喏。

然后他看见了她。

沈晚穿着大红翟衣，从正门走进来。衣上织金云纹流光溢彩，霞帔垂玉，满头珠翠映得容色绝美。

她走得很慢，脊背挺直，每一步都沉稳有度。

地毡尽头，香案林立，苏明远身着公服，面色端肃，周氏红着眼眶，强撑着笑意，而上首的老夫人，捻着佛珠，目光沉沉地落在她身上。

司礼官展开黄绫告文，声音拔高：“维大朝玄济十七年，二月廿四，苏氏嫡女归宗认亲，告于天地祖宗。”

沈晚屈膝跪拜。

一叩首，谢天地垂怜，护我残生，苟全性命；

二叩首，谢此心未泯，韧如寒竹，终不倾覆；

三叩首，谢自身孤执，十二载忍辱偷生，方有今朝。

周氏再也按捺不住，泪水簌簌滚落。

礼成之后，司礼老亲捧出家谱，躬身递至沈晚面前：“请大小姐添名入谱。”

沈晚接过笔。

紫毫笔杆温润，沾了墨，沉甸甸的。

她垂眸，笔尖悬在纸页上方，正要落下去。

变故陡生。

一小丫鬟端着砚台从侧边走过，脚步匆匆，经过沈晚身边时，脚下一个踉跄，整个人往前一栽。

那方端砚脱手而出，浓黑的墨汁在空中划出一道弧线，直直朝沈晚手中的族谱泼去。

倘若族谱遭墨污损，沈晚便无法添名入册，轻则为族中长老呵责，以失礼仪，重则被视作天不予佑，归宗不祥。