沈晚与林承煜在蹴鞠场上的那场争执，不知怎的就传进了老夫人耳朵里。

一大早，松鹤堂的丫鬟便来传话，说老夫人请大小姐过去说话。

室内焚着一缕淡淡檀香，苏老夫人端坐于上首，眉眼间褪去了平日的温和。见她进来，只淡淡抬了抬眼皮。

沈晚敛衽下拜。

“知南给祖母请安。”

老夫人并未唤她起身，亦不曾赐座，径直开口：“听闻你与韵儿同去了韦公庄？”

“是。”

“在外可曾出了什么事？”

沈晚垂着眼，神色平静：“并无。”

屋里静了一瞬。

“跪下。”

沈晚依言跪了下去。

见她不曾反抗，老夫人这才缓缓开口。

“你既已回苏府，便是正经嫡女，一言一行皆关乎苏家颜面。日后行事，莫再如在乡野时那般莽撞无状，失了府中体面。”

“孙女不知何处失了体面，还望祖母明示。”

老夫人眉头一蹙，语气沉了几分：“你与林主事之子争执，你以为此事能瞒得过谁？”

“祖母说的，可是林公子？”

沈晚回到：“是他先出言不逊，孙女不过据实回了几句。”

“出言不逊？” 老夫人嗤笑一声，“他纵有不是，自有其家中长辈管教。你当众与他顶撞争执，旁人看的，是我们苏府的笑话。”

沈晚低眉思考了片刻。

“祖母，孙女有一事不明。”

“讲。”

“若有人当众欺辱于我，我一味隐忍，旁人会如何看待？”

老夫人捻着佛珠的手一顿。

“旁人只会说，苏家这位大小姐，原是乡野归来，性子软弱可欺，谁都能踩上一脚。往后出门，岂非人人都敢随意欺辱？”

老夫人目光沉了沉。

“那也不是你当众撕破脸皮的理由。”

“我并未撕破脸。” 沈晚抬高声调：“我只是让他明白，苏家之人，从不好欺。”

她顿了顿，补充道：“何况，王大公子当时也在场，是他让林公子向我致歉。”

老太太讶然，“王璟替你出头了？”

“是。”

老太太神色微变，沉吟片刻才缓缓开口：“起来吧。”

沈晚依言起身，垂手立在一旁。

老太太语气稍缓，却依旧带着几分严厉：“无论如何，你是苏家嫡女，往后行事须有嫡女风范。方才那些话，在我跟前说说便罢，出去莫要四处张扬，免得旁人说你不知好歹。”

沈晚应了。

“还有 ——” 她顿了顿，“你回府这些时日，规矩学得如何了？”

沈晚黑润润的眼睛骨碌直转。

老太太看她一眼，便已明了：

“罢了，我知晓了。回头我让周嬷嬷过去，好生教你规矩。苏家的女儿，断不能让人挑出半分错处。”

沈晚露出一个笑容，坚定道：“祖母，规矩我会学。”

“可若是没错之事，我绝不会认。”

老太太凝望着她，目光里有审视，有讶异。

良久，她才轻轻摆了摆手：“下去吧。”

沈晚屈膝福身，缓缓退了出去。

回到自己院子时，日头正盛。

廊下的竹帘半卷着，透进一片明晃晃的光。翠竹站在阶前张望，见她回来，连忙迎上来。

“小姐，大娘子派人来说，今晚府中设家宴。”

“好端端的，为何设宴？”

翠竹抿嘴一笑：“小姐忘了？今日春闱考试结束，二公子科考归来。大娘子说了，要一家人团聚吃饭，替二公子接风。”

沈晚心里咯噔一声。

春闱……结束了？

原来，已是二月十九。

他……出来了吗？

京城贡院。

天色微亮，沉重的贡院大门缓缓开启，考生们或疲惫或激动，鱼贯而出，人声嘈杂。

沈文重挤在人群里。

一身洗得发白的青布长衫，袖口磨出了毛边。

他目光急切地扫过外面黑压压的人群，一遍又一遍。

没有那道身影。

他往前走了几步，踮起脚，又看了一圈。

还是没有。

王桂香从人堆里挤过来，一把搀住他的胳膊：“重哥儿！”

“娘，晚晚呢？”

王桂香眼神躲闪，支支吾吾，不敢与他对视。

“她…… 她没来。”

沈文重一怔。

“她是不是病了？”

王桂香抿着唇，半天没应声。

见她这副模样，沈文重心头一沉，猛地甩开她的手，拔腿便往家中狂奔而去。

推开门，院内冷冷清清，空无一人。

他走进沈晚的房间，床铺收拾得整整齐齐，她平日常用的物件，竟一件也不剩了。

空的，全是空的。没有她的人，也没有她的痕迹。

沈文重僵在原地，怔怔望着这间空屋。日光从窗棂斜斜照入，落在地上，明晃晃一片，刺得人眼眶发疼。

他忽然想起什么，转身冲进堂屋。

屋里还是老样子，破旧桌椅，斑驳墙面。墙角堆着几块布，鼓鼓囊囊，不知遮着何物。

他上前一步，一把掀开。

绫罗绸缎，一匹一匹，流光溢彩。精致的首饰，金的玉的，在光下晃得人眼晕。还有银锭子，一叠一叠，码得整整齐齐。

不是他们家的东西。

沈文重脑中 “嗡” 的一声，几乎站不稳，踉跄着扶住墙壁，大口喘着气。